Quatre présidents américains ont été assassinés alors qu'ils étaient au pouvoir et de nombreux autres ont fait face à de sérieuses tentatives de mort. Andrew Jackson détient la distinction douteuse d'être le premier président en exercice à avoir survécu à une grave tentative d'assassinat, survenue en 1835. Trente ans plus tard, Abraham Lincoln a été le premier à être tué. Il y a de fortes chances que vous puissiez nommer au moins un autre président qui a connu le même sort, mais pouvez-vous tous les nommer?
C'était le 15 avril 1865, et le Guerre civile avait officiellement pris fin cinq jours plus tôt. Le président Abraham Lincoln et son épouse assistaient au Ford's Theatre ce soir-là pour regarder la pièce "Our American Cousin" lorsque John Wilkes Booth lui a tiré dans la tête. Lincoln, mortellement blessé, a été emmené de l'autre côté de la rue à Petersen House, où il est décédé à 7 h 22 le lendemain matin.
Booth, un acteur raté et sympathisant confédéré, s'est échappé et a réussi à échapper à la capture pendant près de deux semaines. Le 26 avril, après avoir été coincé dans une grange à l'extérieur du hameau de Port Royal, en Virginie, Booth a été abattu par des soldats de l'armée américaine après avoir refusé de se rendre.
Les chances sont que le président James Garfield aurait survécu à la tentative d'assassinat du 2 juillet 1881 contre sa vie s'il avait vécu à l'époque d'aujourd'hui. Manquant d'antibiotiques et d'une compréhension des pratiques d'hygiène modernes, les médecins ont à plusieurs reprises sondé la plaie Le bas du dos de Garfield dans les jours et les semaines qui ont suivi l'assassinat dans une tentative infructueuse de retrouver les deux balles. Le président s'est attardé pendant plus de deux mois avant de finalement mourir.
L'assassin du président, Charles Guiteau, était un homme mentalement perturbé qui avait traqué Garfield pendant des semaines dans une tentative illusoire d'obtenir un emploi fédéral. Le 2 juillet, il a abattu le président Garfield sur le quai d'une gare de Washington D.C. alors que Garfield s'apprêtait à monter à bord d'un train. Il a été arrêté immédiatement après avoir tiré sur le président. Après un procès rapide, Guiteau est exécuté par pendaison le 30 juin 1882.
Le président William McKinley accueillait les visiteurs à l'Exposition panaméricaine de Buffalo, N.Y., le 6 septembre, 1901, lorsque Leon Czolgosz sort de la foule, tire une arme à feu et tire McKinley deux fois dans l'abdomen à bout portant intervalle. Les balles n'ont pas immédiatement tué McKinley. Il a vécu encore huit jours, succombant à la gangrène causée par la blessure.
Czolgosz, un anarchiste autoproclamé, a été attaqué par d'autres personnes dans la foule et aurait pu être tué s'il n'avait pas été secouru par la police. Il a été emprisonné, jugé et reconnu coupable le 24 septembre. Il a été exécuté par une chaise électrique le 29 octobre. Ses derniers mots, selon les journalistes qui ont assisté à l'événement, ont été: "Je ne suis pas désolé pour mon crime. Je suis désolé de ne pas avoir pu voir mon père. "
Président John F. Kennedy a été assassiné le 22 novembre 1963 alors qu'il passait devant des foules de badauds qui bordaient les rues du centre-ville de Dallas pendant son cortège de voitures depuis l'aéroport. Kennedy a été frappé une fois dans le cou et une fois à l'arrière de la tête, le tuant instantanément alors qu'il était assis à côté de sa femme Jackie. Texas Gov. John Connally, voyageant avec sa femme Nellie dans le même cabriolet, a été blessé par une autre balle.
L'assassin accusé, Lee Harvey Oswald, avait organisé son assaut depuis le sixième étage du bâtiment du Texas State Book Depository, qui donnait sur la route du cortège. Après la fusillade, Oswald s'est enfui. Il a été appréhendé plus tard dans la journée, peu de temps après avoir tué par balles l'officier de police de Dallas J.D.Tippit.
L'assassinat de Kennedy fut le premier à l'ère des communications modernes. La nouvelle de sa fusillade a dominé la télévision et la radio pendant des semaines après avoir été abattu. Deux jours seulement après la mort de Kennedy, Oswald lui-même a été abattu à la télévision en direct alors qu'il était en garde à vue. Le tueur d'Oswald, Jack Ruby, est décédé en prison le 3 janvier 1967.
Les gens complotent d'assassiner le président depuis presque aussi longtemps que les États-Unis ont existé en tant que république. Il n'y a aucune trace d'une tentative de mort de George Washington alors qu'il était président, mais un complot d'assassinat a été déjoué en 1776. Voici quelques-unes des tentatives les plus notables de tuer le président:
Il y a eu des tentatives enregistrées sur la vie de la plupart des présidents à l'ère moderne, y compris George W. Bush, Barack Obama et Donald Trump. Après la mort de William McKinley, le Congrès a ordonné aux services secrets d'assurer la sécurité à plein temps du président, un rôle que l'agence fédérale remplit encore aujourd'hui.