The Secret Six était un groupe vaguement affilié qui fournissait un soutien financier à John Brown avant son raid sur le manège militaire fédéral à Harpers Ferry en 1859. L'argent obtenu des abolitionnistes du nord-est des Secret Six a rendu le raid possible, car il a permis Brown se rendra dans le Maryland, louera une ferme pour l'utiliser comme cachette et zone de rassemblement, et se procurera des armes pour son Hommes.
Lorsque le raid sur Harpers Ferry a échoué et que Brown a été capturé par les troupes fédérales, un sac de tapis contenant des documents a été saisi. À l'intérieur du sac, il y avait des lettres établissant le réseau derrière ses actions.
Craignant d'être poursuivis pour complot et trahison, certains membres des Six secrets ont fui les États-Unis pour une brève période. Aucun d'entre eux n'a jamais été poursuivi pour son implication avec Brown.
Membres des Six Secrets
- Gerrit Smith: Né dans une famille aisée du nord de l'État de New York, Smith était un ardent défenseur de diverses causes de réforme, notamment Mouvement abolitionniste américain.
- Thomas Wentworth Higginson: Un ministre et auteur, Higginson continuerait à servir dans le Guerre civile, commandant un régiment de troupes noires, et écrirait un mémoire classique basé sur l'expérience.
- Theodore Parker: Ministre et conférencier éminent sur les thèmes de la réforme, Parker avait fait ses études à Harvard et était affilié à la Transcendantaliste mouvement.
- Samuel Gridley Howe: Docteur en médecine et défenseur des aveugles, Howe était actif dans le mouvement pour l'abolition. Son épouse, Julia Ward Howe, deviendrait célèbre pour avoir écrit "L'hymne de bataille de la République".
- Franklin Benjamin Sanborn: Diplômé de Harvard, Sanborn était lié au mouvement transcendantaliste et s'est impliqué dans la politique anti-esclavagiste dans les années 1850.
- George Luther Stearns: Homme d'affaires autodidacte, Stearns était un fabricant et a pu soutenir financièrement diverses causes, dont la cause abolitionniste.
Actions des Six secrets avant le raid de John Brown
Tous les membres des Six Secrets ont été impliqués de diverses manières dans le Chemin de fer clandestin et le mouvement abolitionniste. Un fil conducteur de leur vie était que, comme de nombreux autres habitants du Nord, ils croyaient que la loi sur les esclaves fugitifs avait été adoptée dans le cadre de la Compromis de 1850 les avait rendus moralement complices de l'esclavage.
Certains de ces hommes étaient actifs dans ce qu'on a appelé des «comités de vigilance», qui ont aidé à protéger et à cacher des esclaves fugitifs qui autrement auraient pu être arrêtés et ramenés en esclavage dans le Sud.
Les discussions dans les cercles abolitionnistes semblaient souvent se concentrer sur des idées théoriques qui ne seraient jamais mises en œuvre, telles que des plans pour faire séparer les États de la Nouvelle-Angleterre de l'Union. Mais lorsque les militants de la Nouvelle-Angleterre ont rencontré John Brown en 1857, son récit de ce qu'il avait fait pour empêcher la propagation de l'esclavage dans ce qu'on appelait Kansas saignant a démontré de façon convaincante que des mesures tangibles devaient être prises pour mettre fin à l'esclavage. Et ces actions pourraient inclure la violence.
Il est possible que certains membres des Six secrets aient eu des relations avec Brown à l'époque où il était actif au Kansas. Et quelle que soit son histoire avec les hommes, il a trouvé un public attentif quand il a commencé à parler d'un nouveau plan, il devait lancer une attaque dans l'espoir de mettre fin à l'esclavage.
Les hommes des Six Secrets ont levé des fonds pour Brown et ont apporté leurs propres fonds, et l'afflux d'argent a permis à Brown de voir son plan se concrétiser.
Le vaste soulèvement d'esclaves que Brown espérait déclencher ne se matérialisa jamais et son raid sur Harper Ferry en octobre 1859 se transforma en fiasco. Brown a été arrêté et jugé, et comme il n'avait jamais détruit de documents pouvant impliquer ses bailleurs de fonds, l'étendue de son soutien est rapidement devenue largement connue.
La fureur publique
Le raid de John Brown sur Harpers Ferry a été, bien sûr, très controversé et a suscité une énorme attention dans les journaux. Et les retombées de la participation des New Englanders ont également été un sujet de discussion considérable.
Des histoires circulant nommant divers membres des Six secrets, et il a été allégué qu'une conspiration généralisée pour commettre une trahison allait bien au-delà du petit groupe. Des sénateurs connus pour s'opposer à l'esclavage, dont William Seward de New York et Charles Sumner du Massachusetts ont été faussement accusés d'avoir été impliqués dans le complot de Brown.
Des six hommes impliqués, trois d'entre eux, Sanborn, Howe et Stearns, ont fui au Canada pendant un certain temps. Parker était déjà en Europe. Gerrit Smith, prétendant souffrir d'une dépression nerveuse, s'est admis dans un sanatorium de l'État de New York. Higginson est resté à Boston, défiant le gouvernement de l'arrêter.
L'idée que Brown n'agissait pas seul a enflammé le Sud et un sénateur de Virginie, James Mason, a convoqué un comité pour enquêter sur les bailleurs de fonds de Brown. Deux des Six secrets, Howe et Stearns, ont témoigné qu'ils avaient rencontré Brown mais n'avaient rien à voir avec ses plans.
L'histoire générale chez les hommes est qu'ils ne comprenaient pas pleinement ce que Brown faisait. Il y avait une confusion considérable sur ce que les hommes savaient, et aucun d'eux n'a jamais été poursuivi pour participation au complot de Brown. Et lorsque les États esclavagistes ont commencé à se séparer de l'Union un an plus tard, tout appétit pour poursuivre les hommes s'est estompé.