Histoire des lumières de Noël électriques

Comme tant de choses électriques, l'histoire des lumières de Noël électriques commence avec Thomas Edison. Pendant la saison de Noël de 1880, Edison, qui avait inventé l'ampoule à incandescence l'année précédente, a accroché des cordes de lampes électriques à l'extérieur de son laboratoire à Menlo Park, New Jersey.

Un article dans le New York Times le 21 décembre 1880, décrit une visite de fonctionnaires du gouvernement de New York au laboratoire d'Edison à Menlo Park. La promenade de la gare au bâtiment d'Edison était bordée de lampes électriques et illuminée de 290 ampoules "qui diffusaient une lumière douce et douce de tous les côtés".

Le saviez-vous?

Il ne ressort pas de l'article qu'Edison voulait que les lumières soient associées à Noël. Mais il organisait un dîner de vacances pour la délégation de New York, et le nouvel éclairage semblait correspondre à l'ambiance des vacances.

Jusque-là, il était courant d'éclairer les arbres de Noël avec de petites bougies, ce qui pouvait bien sûr être dangereux. En 1882, un employé d'Edison a organisé un spectacle avec des lumières électriques qui était entièrement destiné à établir l'application pratique de l'électricité à la célébration de Noël. Edward H. Johnson, un ami proche d'Edison et le président de la société Edison formé pour fournir un éclairage dans La ville de New York, a utilisé des lampes électriques pour la première fois pour éclairer un arbre de Noël.

Johnson a gréé un arbre de Noël avec des lumières électriques et, dans le style typique des sociétés Edison, il a sollicité une couverture dans la presse. Une dépêche de 1882 dans le Detroit Post et Tribune à propos d'une visite à la maison de Johnson à New York pourrait avoir été la première couverture médiatique des lumières de Noël électriques.

Un mois plus tard, un magazine de l'époque, Monde électrique, également rapporté sur l'arbre de Johnson. Leur article l'appelait «le plus bel arbre de Noël des États-Unis».

Deux ans plus tard, le New York Times a envoyé un journaliste dans la maison de Johnson dans l’East Side de Manhattan, et un histoire détaillée paru dans l'édition du 27 décembre 1884.

Intitulé «Un arbre de Noël brillant: comment un électricien a amusé ses enfants», l'article commençait:

"Un joli ainsi qu'un nouvel arbre de Noël a été montré à quelques amis par MEH Johnson, président de la Edison Company for Electric Lighting, hier soir dans sa résidence, n ° 136 East trente-sixième Rue. L'arbre était éclairé par l'électricité, et les enfants n'ont jamais vu un arbre plus brillant ou plus coloré que les enfants de M. Johnson lorsque le courant a été tourné et que l'arbre a commencé à tourner. M. Johnson expérimente l'éclairage de la maison par l'électricité depuis un certain temps et il a déterminé que ses enfants devraient avoir un nouvel arbre de Noël.

"Il mesurait environ six pieds de haut, dans une chambre haute, hier soir, et a ébloui des personnes entrant dans la pièce. Il y avait 120 lumières sur l'arbre, avec des globes de différentes couleurs, tandis que le travail des guirlandes lumineuses et la décoration habituelle des arbres de Noël paraissaient à leur meilleur avantage pour éclairer l'arbre. "

L'arbre de Johnson, comme l'article a continué à l'expliquer, était assez élaboré et tournait grâce à son utilisation intelligente des dynamos Edison:

"M. Johnson avait placé une petite dynamo Edison au pied de l'arbre qui, en faisant passer un courant à travers la grande dynamo dans la cave de la maison, l'a convertie en moteur. Au moyen de ce moteur, l'arbre a été mis à tourner avec un mouvement régulier et régulier.

"Les lumières ont été divisées en six ensembles, dont un a été allumé à la fois devant l’arbre. Par un simple mécanisme de rupture et de connexion à travers des bandes de cuivre autour de l'arbre avec boutons correspondants, les jeux de lumières ont été éteints et allumés à intervalles réguliers lorsque l'arbre se retourna. La première combinaison était de lumière blanche pure, puis, alors que l'arbre tournant coupait la connexion du courant qui le fournissait et faisait la connexion avec un deuxième ensemble, des lumières rouges et blanches apparaissaient. Puis vinrent le jaune et le blanc et d'autres couleurs. Même des combinaisons de couleurs ont été faites. En séparant le courant de la grande dynamo, M. Johnson pourrait arrêter le mouvement de l'arbre sans éteindre les lumières. "

Le New York Times a fourni deux autres paragraphes contenant des détails encore plus techniques sur le magnifique arbre de Noël de la famille Johnson. En lisant l'article plus de 120 ans plus tard, il est évident que le journaliste considérait les lumières de Noël électriques comme une invention sérieuse.

Alors que l'arbre de Johnson était considéré comme une merveille et que la société d'Edison tentait de commercialiser des lumières de Noël électriques, elles ne sont pas devenues immédiatement populaires. Le coût des luminaires et les services d'un électricien pour les installer étaient hors de portée du grand public. Cependant, les gens riches organisaient des fêtes d'arbres de Noël pour montrer l'éclairage électrique.

Grover Cleveland aurait ordonné une Noël à la Maison Blanche arbre qui a été allumé avec des ampoules Edison en 1895. (Le premier arbre de Noël de la Maison Blanche appartenait à Benjamin Harrison, en 1889, et a été éclairé par des bougies.)

L'utilisation de petites bougies, en dépit de leur danger inhérent, est restée la méthode populaire pour illuminer les arbres de Noël domestiques jusque tard dans le 20e siècle.

Une légende populaire est qu'un adolescent nommé Albert Sadacca, après avoir lu un tragique incendie à New York en 1917 provoqué par des bougies allumer un arbre de Noël, a exhorté sa famille, qui était dans le secteur de la nouveauté, à commencer à fabriquer des jeux de lumières abordables. La famille Sadacca a essayé de commercialiser des lumières de Noël électriques, mais les ventes ont d'abord été lentes.

À mesure que les gens se familiarisaient davantage avec l'électricité domestique, les chaînes d'ampoules électriques devenaient de plus en plus courantes sur les arbres de Noël. Albert Sadacca, incidemment, est devenu le chef d'une entreprise d'éclairage valant des millions de dollars. D'autres sociétés, notamment General Electric, se sont lancées dans le secteur des lumières de Noël et, dans les années 1930, les lumières de Noël électriques étaient devenues un élément standard de la décoration des fêtes.

Au début du 20e siècle, la tradition a commencé à avoir un éclairage public des arbres. L'un des plus célèbres, l'éclairage de l'arbre de Noël national à Washington, D.C., a commencé en 1923. Un arbre, placé sur l'ellipse, à l'extrémité sud du parc de la Maison Blanche, a été illuminé pour la première fois le 24 décembre 1923 par le président Calvin Coolidge. UNE rapport de journal le lendemain a décrit la scène:

"Alors que le soleil tombait sous le Potomac, le président a touché un bouton qui a illuminé le sapin de Noël du pays. Le sapin géant de son Vermont natal a immédiatement flambé avec une myriade d'électricité qui a brillé à travers guirlandes et rouges, tandis que ceux qui entouraient cet arbre communautaire, les enfants et les adultes, applaudissaient et a chanté.

"La foule à pied a été augmentée par des milliers de personnes qui sont venues en automobile, et à la musique des chanteurs s'est ajoutée la discorde des klaxons. Pendant des heures, les gens se sont pressés vers l'ellipse, qui était sombre, sauf à l'endroit où se tenait l'arbre, son éclat rehaussé par un projecteur qui a jeté ses rayons du Washington Monument dominant il."

Un autre éclairage d'arbre de premier plan, au Rockefeller Center de New York, a commencé modestement en 1931 lorsque les travailleurs de la construction ont décoré un arbre. Lorsque le complexe de bureaux a officiellement ouvert ses portes deux ans plus tard, l'éclairage des arbres est devenu un événement officiel. À l'ère moderne, l'éclairage des arbres du Rockefeller Center est devenu un événement annuel diffusé en direct à la télévision nationale.