La défense obstinée de Fort McHenry a aidé à sauver Baltimore, et elle a également pris une place spéciale dans l'histoire américaine: un témoin du bombardement, Francis Scott Key, a écrit des paroles célébrant la levée du drapeau américain le matin après l'attaque, et ses mots deviendront connus comme "The Star-Spangled" Bannière."
Une vue aérienne moderne de Fort McHenry montre comment il domine le port de Baltimore. Lors de l'attaque de Baltimore en septembre 1814, des navires de la Royal Navy auraient été positionnés en haut à gauche de cette photo.
La construction de Fort McHenry a commencé en 1798 et, en 1803, les murs étaient terminés. Situés sur une pointe de terre dominant le front de mer animé de Baltimore, les canons du fort pourraient protéger la ville, un port d'une importance vitale pour les États-Unis au début du XIXe siècle.
Le drapeau avait été fabriqué par Mary Pickersgill, un fabricant de drapeaux professionnel à Baltimore. Sa maison est toujours debout et a été restaurée en musée.
Une caractéristique intéressante du musée est que le mur extérieur est recouvert d'une représentation en taille réelle du drapeau de Fort McHenry. Le drapeau actuel, qui réside maintenant au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington, mesurait 42 pieds de long et 30 pieds de large.
En 1813, le commandant de Fort McHenry, le major George Armistead, contacta un fabricant de drapeaux professionnel à Baltimore, Mary Pickersgill. Armistead voulait un énorme drapeau qu'il pouvait survoler le fort, car il prévoyait une visite des navires de guerre de la Royal Navy britannique.
Le drapeau qu'Armistead a commandé comme «drapeau de garnison» mesurait 42 pieds de long et 30 pieds de large. Mary Pickersgill a également fabriqué un petit drapeau à utiliser par mauvais temps, et le plus petit «drapeau de tempête» mesurait 25 pieds sur 17 pieds.
Il y a toujours eu de la confusion quant au drapeau qui survolait Fort McHenry lors du bombardement britannique des 13 et 14 septembre 1814. Et on pense généralement que le drapeau de la tempête aurait été en l'air pendant une grande partie de la bataille.
On sait que le grand drapeau de garnison flottait au-dessus du fort le matin du 14 septembre, et c'est le Francis Scott Key pouvait clairement voir de son point de vue à bord d'un navire de trêve ancré avec les Britanniques flotte.
Fort McHenry est aujourd'hui un endroit très fréquenté, un monument national visité quotidiennement par les touristes et les amateurs d'histoire. Chaque matin, le personnel du National Park Service lève un drapeau américain à 15 étoiles et à 15 bandes sur le haut mât à l'intérieur du fort.
Un matin du printemps 2012, lors de ma visite, un groupe scolaire en visite sur le terrain visitait également le fort. Un Ranger a enrôlé certains des enfants pour aider à lever le drapeau. Bien que le drapeau soit grand, comme il sied au grand mât d'où il vole, il n'est pas aussi grand que le drapeau de garnison flottant en 1814.
Après avoir levé le drapeau le matin de ma visite, des écoliers en excursion ont été accueillis par un visiteur spécial d'il y a 200 ans. Le Dr Beanes en fait un Ranger à Fort McHenry jouant le rôle se tenait à la base du mât de drapeau de Fort McHenry et a dit l'histoire de la façon dont il a été fait prisonnier par les Britanniques et a ainsi été témoin de l'attaque de Baltimore en septembre 1814.
Le docteur William Beanes, médecin du Maryland, avait été saisi par les troupes britanniques après la bataille de Bladensburg et détenu en captivité sur un navire de la Royal Navy. Le gouvernement fédéral a demandé à un éminent avocat, Francis Scott Key, d'approcher les Britanniques sous un drapeau de trêve pour organiser la libération du médecin.
Key et un fonctionnaire du Département d'État sont montés à bord d'un navire de guerre britannique et ont négocié avec succès la libération du Dr Beanes. Mais les officiers britanniques ne libéreront les hommes qu'après l'attaque de Baltimore, car ils ne veulent pas que les Américains avertissent les autres des plans britanniques.
Le Dr Beanes était donc aux côtés de Francis Scott Key en tant que témoin de l'attaque de Fort McHenry et de la scène le lendemain matin, lorsque la garnison a levé l'énorme drapeau américain en signe de défi aux Britanniques.
Une réplique grandeur nature de l'énorme drapeau de la garnison de Fort McHenry est utilisée par les Rangers du Service des parcs nationaux pour les programmes d'enseignement au fort. Un matin, lors de ma visite au printemps 2012, un groupe en excursion a déroulé le gigantesque drapeau sur le terrain de parade.
Comme l'a expliqué le Ranger, la conception du drapeau de Fort McHenry est inhabituelle par rapport aux normes d'aujourd'hui, car il a 15 étoiles et 15 rayures. En 1795, le drapeau avait été changé de ses 13 étoiles et 13 bandes originales pour refléter l'entrée dans l'Union de deux nouveaux États, le Vermont et le Kentucky.
Au moment de la Guerre de 1812, le drapeau des États-Unis avait encore 15 étoiles et 15 rayures. Il a été déterminé plus tard que de nouvelles étoiles seraient ajoutées pour chaque nouvel état, mais les rayures reviendraient à 13, pour honorer les 13 colonies d'origine.
Après les paroles de Francis Scott Key, qui deviendra connu sous le nom de "The Star-Spangled Banner", est devenu populaire dans Au début du 19e siècle, l'histoire de l'immense drapeau au-dessus de Fort McHenry est devenue une partie de la légende de la bataille.
Dans cette représentation du début du XIXe siècle, des navires de guerre britanniques tirent des bombes aériennes et des roquettes Congreve sur le fort. Et l'énorme drapeau est clairement visible.
Les roquettes utilisées par la Royal Navy avaient été développées par Sir William Congreve, un officier britannique fasciné par les roquettes qu'il avait vues en Inde. Congreve n'a jamais prétendu avoir inventé les roquettes, mais il a passé des années à les perfectionner.
La Royal Navy avait des navires spécialement conçus pour tirer les roquettes, et ils avaient été utilisés à bon escient lors des guerres napoléoniennes. En 1814, ils ne furent pas terriblement efficaces, car le bombardement de Fort McHenry eut lieu sur une nuit pluvieuse et nuageuse, les traînées des fusées planant dans l'atmosphère devaient être impressionnant.
Lorsque Francis Scott Key a évoqué «l'éblouissement rouge de la fusée», il décrivait sans aucun doute la vue intense des fusées Congreve volant vers le fort.
Le monument est devenu célèbre dans toute l'Amérique, et pendant un certain temps, il a été le symbole de la défense de Baltimore. Le drapeau de Fort McHenry a également été vénéré, mais pas en public.
Le drapeau d'origine avait été conservé par le major George Armistead, décédé relativement jeune en 1818. Sa famille a gardé le drapeau dans leur maison à Baltimore, et des visiteurs éminents de la ville, ainsi que des locaux Guerre de 1812 anciens combattants, appelaient à la maison pour voir le drapeau.
Les personnes qui avaient un lien avec Fort McHenry et le Bataille de Baltimore voulait souvent posséder un morceau du célèbre drapeau. Pour les accueillir, la famille Armistead coupait des morceaux du drapeau pour les donner aux visiteurs. La pratique a finalement pris fin, mais pas avant que la moitié environ du drapeau n'ait été distribué, par petits échantillons, à des visiteurs méritants.
Le monument de la bataille de Baltimore est resté une icône chérie et est en cours de restauration pour le bicentenaire de la guerre de 1812, mais au cours des décennies du 19e siècle, la légende du drapeau s'est répandue. Finalement, le drapeau est devenu un symbole célèbre de la bataille, et le public a voulu le voir exposé.
Le drapeau de Fort McHenry est resté entre les mains de la famille du major Armistead tout au long du 19e siècle, et a parfois été exposé à Baltimore.
À mesure que l'histoire du drapeau devenait plus populaire et que son intérêt augmentait, la famille le laissait parfois s'afficher lors de fonctions publiques. La première photographie connue du drapeau apparaît ci-dessus, car elle a été exposée au chantier naval de Boston en 1873.
Un descendant du major Armistead, Eben Appleton, un courtier en valeurs mobilières à New York, a hérité du drapeau de sa mère en 1878. Il l'a principalement gardé dans un coffre-fort à New York, car il était préoccupé par l'état du drapeau. Il semblait se détériorer et, bien sûr, une grande partie du drapeau avait été coupé, avec des échantillons remis aux gens comme souvenirs.
En 1907, Appleton autorise la Smithsonian Institution à emprunter le drapeau et, en 1912, il accepte de donner le drapeau au musée. Le drapeau est resté à Washington, D.C.pendant le siècle dernier, après avoir été affiché dans divers bâtiments du Smithsonian.
Le drapeau de Fort McHenry a été affiché dans le hall d'entrée du Musée national d'histoire américaine de la Smithsonian Institution depuis l'ouverture du musée en 1964 jusqu'aux années 1990. Les responsables du musée ont réalisé que le drapeau se détériorait et devait être restauré.
La nouvelle maison de la bannière étoilée est un boîtier en verre dont l'atmosphère est contrôlée pour protéger les fibres fragiles du drapeau. Le drapeau, trop fragile pour être suspendu, repose désormais sur une plate-forme légèrement inclinée. Des milliers de visiteurs qui traversent la galerie chaque jour peuvent voir de près le célèbre drapeau et ressentir une connexion avec le Guerre de 1812 et le légendaire défense de Fort McHenry.