Grande grève des chemins de fer de 1877

La grande grève des chemins de fer de 1877 a commencé par un arrêt de travail par des employés des chemins de fer en Virginie-Occidentale qui protestaient contre une réduction de leur salaire. Et cet incident apparemment isolé s'est rapidement transformé en un mouvement national.

Les cheminots ont quitté leur emploi dans d'autres États et ont gravement perturbé le commerce dans l'Est et le Midwest. Les grèves ont pris fin en quelques semaines, mais pas avant des incidents majeurs de vandalisme et de violence.

La Grande Grève a marqué la première fois que le gouvernement fédéral a appelé des troupes pour réprimer un conflit de travail. Dans les messages envoyés à Président Rutherford B. Hayes, les responsables locaux ont qualifié ce qui se passait d '«insurrection».

Les incidents violents ont été les pires troubles civils depuis le projet d’émeutes qui a provoqué une partie de la violence des Guerre civile dans les rues de La ville de New York 14 ans plus tôt.

Un héritage de l'agitation ouvrière de l'été 1877 existe toujours sous la forme de bâtiments emblématiques dans certaines villes américaines. La tendance à la construction d'immenses armureries de type forteresse s'inspire des combats entre grévistes et soldats.

La grève a commencé à Martinsburg, en Virginie-Occidentale, le 16 juillet 1877, après que les travailleurs de la Baltimore and Ohio Railroad ont été informés que leur salaire serait réduit de 10%. Les travailleurs ont grogné sur la perte de revenus en petits groupes et, à la fin de la journée, les pompiers des chemins de fer ont commencé à quitter le travail.

Les locomotives à vapeur ne pouvaient pas rouler sans les pompiers et des dizaines de trains étaient au ralenti. Le lendemain, il était évident que le chemin de fer était essentiellement fermé et le gouverneur de Virginie-Occidentale a commencé à demander l'aide du gouvernement fédéral pour briser la grève.

Environ 400 soldats ont été envoyés à Martinsburg, où ils ont dispersé des manifestants en brandissant des baïonnettes. Certains soldats ont réussi à conduire certains trains, mais la grève était loin d'être terminée. En fait, il a commencé à se propager.

Alors que la grève commençait en Virginie-Occidentale, les travailleurs de Baltimore et Ohio Railroad avaient commencé à quitter leur emploi à Baltimore, Maryland.

Le 17 juillet 1877, la nouvelle de la grève était déjà le sujet principal des journaux de New York. La couverture du New York Times, sur sa première page, comprenait le titre dédaigneux: "Foolish Firemen and Brakemen on the Baltimore and Ohio Road Cause of the Trouble".

La position du journal était que des salaires plus bas et des ajustements des conditions de travail étaient nécessaires. Le pays était, à l'époque, toujours plongé dans une dépression économique déclenchée à l'origine par le Panique de 1873.

En quelques jours, le 19 juillet 1877, des travailleurs d'une autre ligne, le Pennsylvania Railroad, ont frappé à Pittsburgh, en Pennsylvanie. La milice locale étant favorable aux grévistes, 600 soldats fédéraux de Philadelphie ont été envoyés pour disperser les protestations.

Les troupes sont arrivées à Pittsburgh, ont affronté des résidents locaux et ont finalement tiré sur des foules de manifestants, faisant 26 morts et de nombreux blessés. La foule a éclaté dans une frénésie, et les trains et les bâtiments ont été brûlés.

Le résumant quelques jours plus tard, le 23 juillet 1877, le New York Tribune, l'un des journaux les plus influents du pays, titrait une première page "La guerre du travail." Le récit des combats à Pittsburgh était effrayant, car il décrivait des troupes fédérales déchaînant des tirs de fusil sur des civils foules.

Alors que la nouvelle de la fusillade s'était répandue à Pittsburgh, des citoyens locaux se sont précipités sur les lieux. La foule indignée a mis le feu et détruit plusieurs dizaines de bâtiments appartenant au Pennsylvania Railroad.

Le New York Tribune a rapporté:

"La foule a alors commencé une carrière de destruction, dans laquelle ils ont volé et brûlé toutes les voitures, les dépôts et bâtiments du Pennsylvania Railroad sur trois milles, détruisant des millions de dollars propriété. Le nombre de tués et de blessés au cours des combats n'est pas connu, mais il est estimé à plusieurs centaines. "

Le président Hayes, recevant les appels de plusieurs gouverneurs, a commencé à déplacer des troupes des forts de la côte est vers des villes ferroviaires telles que Pittsburgh et Baltimore. En l'espace d'environ deux semaines, les grèves ont pris fin et les travailleurs ont repris leur travail.

Pendant la Grande Grève, il a été estimé que 10 000 travailleurs avaient quitté leur emploi. Une centaine de grévistes ont été tués.

Immédiatement après la grève, les chemins de fer ont commencé à interdire l'activité syndicale. Des espions ont été utilisés pour dénicher des organisateurs syndicaux afin qu'ils puissent être licenciés. Et les travailleurs ont été contraints de signer des contrats de «chien jaune» qui interdisaient d'adhérer à un syndicat.

Et dans les villes du pays, une tendance s'est développée de construire d'énormes armureries qui pourraient servir de forteresses pendant les périodes de combats urbains. Des armureries massives de cette période subsistent, souvent restaurées en tant que points de repère civiques.

La Grande Grève a été, à l'époque, un revers pour les travailleurs. Mais la prise de conscience qu'il a apportée aux problèmes de travail américains a résonné pendant des années. Les organisateurs syndicaux ont tiré de nombreuses leçons précieuses des expériences de l'été 1877. Dans un sens, l'ampleur de l'activité entourant la Grande Grève indique qu'il y avait un désir d'un mouvement généralisé pour garantir les droits des travailleurs.

Et les arrêts de travail et les combats de l'été 1877 seraient un événement majeur dans le histoire du travail américain.

Le Blanc, Paul. "Grève des chemins de fer de 1877." St. James Encyclopedia of Labor History Worldwide, édité par Neil Schlager, vol. 2, St. James Press, 2004, p. 163-166. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.

"Grande grève des chemins de fer de 1877." Gale Encyclopedia of U.S. Economic History, édité par Thomas Carson et Mary Bonk, vol. 1, Gale, 1999, pp. 400-402. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.