Analyse de «A et P» par John Updike

Publié à l'origine dans Le new yorker en 1961, la nouvelle "A&P" de John Updike a été largement anthologisée et est généralement considérée comme un classique.

Trois filles aux pieds nus en maillot de bain entrent dans une épicerie A&P, choquant les clients mais suscitant l'admiration des deux jeunes hommes travaillant à la caisse. Finalement, le manager remarque les filles et leur dit qu'elles devraient être décemment habillées quand elles entrer dans le magasin et qu'à l'avenir, ils devront suivre la politique du magasin et couvrir leur épaules.

Alors que les filles partent, l'un des caissiers, Sammy, dit au manager qu'il quitte. Il le fait en partie pour impressionner les filles et en partie parce qu'il pense que le manager est allé trop loin et n'a pas eu à embarrasser les jeunes femmes.

L'histoire se termine avec Sammy seul dans le parking, les filles sont parties depuis longtemps. Il dit que "son estomac est tombé quand j'ai ressenti à quel point le monde allait être dur pour moi par la suite".

L'histoire est racontée du point de vue à la première personne de Sammy. Dès la première ligne - "En promenade, ces trois filles en maillot de bain" - Updike établit distinctement Sammy familier voix. La majeure partie de l'histoire est racontée au présent comme si Sammy parlait.

Les observations cyniques de Sammy sur ses clients, qu'il appelle souvent des «moutons», peuvent être humoristiques. Par exemple, il fait remarquer que si une cliente particulière était "née au bon moment, elle l'aurait brûlée en Salem"Et c'est un détail attachant quand il décrit plier son tablier et y déposer le nœud papillon, puis ajoute:" Le nœud papillon est le leur si vous vous êtes déjà posé la question. "

Certains lecteurs trouveront Sammy sexiste commentaires à être absolument grincheux. Les filles sont entrées dans le magasin et le narrateur suppose ils recherchent l'attention pour leur apparence physique. Sammy commente chaque détail. C'est presque une caricature d'objectivation quand il dit: "On ne sait jamais avec certitude comment les esprits des filles travail (pensez-vous vraiment que c'est un esprit là-dedans ou juste un petit bourdonnement comme une abeille dans un verre pot?)[...]"

Dans l'histoire, la tension ne survient pas parce que les filles sont en maillot de bain, mais parce qu'elles sont en maillot de bain dans un endroit où les gens ne portez pas de maillots de bain. Ils ont franchi une ligne sur ce qui est socialement acceptable.

Sammy dit:

"Vous savez, c'est une chose d'avoir une fille en maillot de bain sur la plage, où quoi avec l'éclat personne ne peut se regarder beaucoup de toute façon, et une autre chose dans le cool de l'A & P, sous les lampes fluorescentes, contre tous ces paquets empilés, avec ses pieds pagayant nus sur nos carreaux de caoutchouc vert et crème en damier sol."

Sammy trouve évidemment les filles séduisantes physiquement, mais il est également attiré par leur rébellion. Il ne veut pas être comme le "mouton" dont il se moque tant, les clients qui s'embrouillent quand les filles entrent dans le magasin.

Il y a des indices que la rébellion des filles a ses racines dans le privilège économique, privilège dont Sammy ne dispose pas. Les filles disent au gérant qu'elles sont entrées dans le magasin uniquement parce que l'une de leurs mères leur a demandé de prendre des collations au hareng, un élément qui permet à Sammy d'imaginer une scène dans laquelle "les hommes se tenaient debout dans des manteaux de crème glacée et des noeuds papillon et les femmes étaient en sandales ramassant des collations de hareng sur des cure-dents sur une grande plaque de verre." Dans en revanche, lorsque les parents de Sammy "ont quelqu'un de plus, ils reçoivent de la limonade et si c'est une véritable affaire racée Schlitz dans de grands verres avec des dessins animés" They'll Do It Every Time " au pochoir. "

En fin de compte, la différence de classe entre Sammy et les filles signifie que sa rébellion a des ramifications beaucoup plus graves que la leur. À la fin de l'histoire, Sammy a perdu son emploi et a aliéné sa famille. Il sent "à quel point le monde va être dur" parce que ne pas devenir un "mouton" ne sera pas aussi facile que de simplement s'éloigner. Et ce ne sera certainement pas aussi facile pour lui que pour les filles, qui habitent un "endroit d'où la foule qui dirige l'A & P doit avoir l'air assez minable".