Créé en 1839, le Virginia Military Institute est le plus ancien collège militaire public des États-Unis et l'un des six collèges militaires supérieurs du pays (avec La citadelle, NGCSU, Université de Norwich, Texas A&M, et Virginia Tech). Le VMI n'est pas pour tout le monde, et les étudiants devraient être prêts pour un environnement universitaire discipliné et exigeant (les nouveaux cadets sont appelés «rats»). Contrairement aux étudiants du Académies militaires américaines, les étudiants du Virginia Military Institute ne sont pas tenus de servir dans les forces armées après l'obtention de leur diplôme.
VMI se classe parmi les établissements publics de premier cycle et les programmes d'ingénierie de l'école sont particulièrement solides. En athlétisme, la plupart des équipes des VMI Keydets concourent dans la division NCAA I Conférence du Sud.
"C'est la mission de ceux du Virginia Military Institute de développer des hommes et des femmes instruits et honorables, préparés pour le travail varié de la vie civile, imprégnée d'amour de l'apprentissage, confiante dans les fonctions et les attitudes du leadership, possédant un sens élevé du service public, défenseurs de la démocratie américaine et du système de la libre entreprise, et prêts en tant que citoyens-soldats à défendre leur pays en temps de national péril."