"Comptines" est vraiment un terme générique. Il couvre une variété de poèmes pour les enfants - les berceuses, les jeux de comptage, les devinettes et les fables rimées qui présentent nous aux utilisations rythmiques, mnémoniques et allégoriques du langage dans les chansons chantées par nos mères et autres aînés. Voici une liste annotée de certains types de comptines.
Les tout premiers poèmes qui atteignent nos oreilles humaines sont souvent berceuses, les chansons douces, répétitives et apaisantes que les parents chantent pour apaiser leur bébé. Deux classiques incluent «Rock-a-bye Baby» (1805) et «Hush, Little Baby», également connu sous le nom de «The Mockingbird Song» (traditionnel américain, probablement du XVIIIe siècle).
Certaines comptines sont en fait des chansons, censées s'accompagner de claquements de mains entre parent et enfant qui marquent le rythme du poème. L'original de ceux-ci est, bien sûr, "Pat-a-cake, Pat-a-cake, Baker’s Man".
Certaines comptines sont accompagnées d’une séquence tactile de mouvements, créant un jeu avec les orteils du bébé dans "This Little Piggy" (1760) ou l'enseignement de la dextérité des doigts à un tout-petit comme dans "The Itsy Bitsy Spider" (1910).
Ces comptines enseignent aux enfants comment compter en utilisant rimes comme mnémoniques pour les noms des numéros - comme «One, Two, Buckle My Shoe» (1805) et la chanson «This Old Man» (1906).
Beaucoup comptines traditionnelles viennent de vieux énigmes, décrivant leur réponse dans des jeux de mots et des métaphores - comme, par exemple, «Humpty Dumpty» (1810), dont le sujet est, bien sûr, un œuf.
Comme des énigmes, fables traiter des jeux de mots et des métaphores, mais au lieu de décrire un sujet censé être deviné par l'auditeur, les fables sont récits, racontant des histoires qui enseignent souvent une morale (comme les fables originales d'Esope) ou utilisent des animaux pour représenter gens. Même une rime aussi brève que «The Itsy Bitsy Spider» (1910) pourrait être considérée comme une fable enseignant la vertu de la persévérance.