L'andragogie, prononcée an-druh-goh-jee ou -goj-ee, est le processus qui aide les adultes à apprendre. Le mot vient du grec andr, c'est-à-dire l'homme, et agogus, ce qui signifie chef. Alors que la pédagogie se réfère à l'enseignement des enfants, où l'enseignant est le point focal, l'andragogie déplace l'attention de l'enseignant vers l'apprenant. Les adultes apprennent mieux lorsqu'ils se concentrent sur eux et qu'ils contrôlent leur apprentissage.
La première utilisation connue du terme andragogie a été faite par l'éducateur allemand Alexander Kapp en 1833 dans son livre, Erziehungslehre de Platon (Idées pédagogiques de Platon). Le terme qu'il a utilisé était andragogik. Il n'a pas pris de l'ampleur et a largement disparu de l'utilisation jusqu'à ce que Malcolm Knowles le fasse largement connaître dans les années 1970. Knowles, pionnier et défenseur de l'éducation des adultes, a écrit plus de 200 articles et livres sur l'éducation des adultes. Il a adopté cinq principes qu'il a observés au sujet de l'apprentissage des adultes à son meilleur:
Knowles est également célèbre pour encourager l'éducation informelle des adultes. Il a compris que bon nombre de nos problèmes sociaux découlent des relations humaines et ne peuvent être résolus que par l'éducation - à la maison, au travail et partout ailleurs où les gens se rassemblent. Il voulait que les gens apprennent à coopérer les uns avec les autres, estimant que c'était le fondement de la démocratie.
Dans son livre, Éducation informelle des adultes, Malcolm Knowles a écrit qu'il pensait que l'andragogie devrait produire les résultats suivants: