où Q est la chaleur et ΔT est le changement de température. Dans la plupart des cas, la capacité calorifique est propriété intrinsèque, ce qui signifie qu'il s'agit d'une caractéristique d'une substance spécifique. La capacité thermique est mesurée en utilisant un calorimètre. Un calorimètre à bombe est utilisé pour les calculs à volume constant. Les calorimètres à tasse de café sont appropriés pour trouver une capacité thermique à pression constante.
La capacité calorifique molaire est exprimée en unités de J / K / mol ou J / mol · K, où J est joules, K est Kelvin et m est le nombre de moles. La valeur suppose qu'aucun changement de phase ne se produit. Vous commencerez généralement par la valeur de la masse molaire, qui est en unités de kg / mol. Une unité de chaleur moins courante est le kilogramme-calorie (Cal) ou la variante cgs, le gramme-calorie (cal). Il est également possible d'exprimer la capacité thermique en termes de masse livre en utilisant des températures en degrés Rankine ou Fahrenheit.
Alors que la capacité thermique molaire reflète la capacité thermique par mole, le terme associé la capacité thermique spécifique est la capacité thermique par unité de masse. La capacité thermique spécifique est également connue sous le nom de chaleur spécifique. Parfois, les calculs techniques appliquent la capacité thermique volumétrique, plutôt que la chaleur spécifique basée sur la masse.