Le premier méridien: établir le temps et l'espace mondiaux

le Premier méridien est le zéro universellement décidé longitude, une ligne nord / sud imaginaire qui divise le monde en deux et commence la journée universelle. La ligne commence au pôle nord, traverse l'Observatoire royal de Greenwich, en Angleterre, et se termine au pôle sud. Son existence est purement abstraite, mais c'est une ligne unificatrice à l'échelle mondiale qui rend cohérente la mesure du temps (horloges) et de l'espace (cartes) à travers notre planète.

La ligne Greenwich a été établie en 1884 lors de la Conférence internationale des méridiens, tenue à Washington DC. Les principales résolutions de cette conférence étaient les suivantes: il ne devait y avoir qu'un seul méridien; il devait traverser à Greenwich; il devait y avoir une journée universelle, et cette journée commencerait à minuit au méridien initial. À partir de ce moment, l'espace et le temps sur notre globe ont été universellement coordonnés.

Le fait d'avoir un seul méridien principal apporte aux cartographes du monde un langage de carte universel leur permettant de relier leurs cartes ensemble, facilitant le commerce international et la navigation maritime. Dans le même temps, le monde avait maintenant une chronologie correspondante, une référence par laquelle vous pouvez aujourd'hui dire à quelle heure du jour il se trouve n'importe où dans le monde simplement en connaissant sa longitude.

Cartographier le globe entier était une tâche ambitieuse pour les personnes sans satellite. Dans le cas de la latitude, le choix a été facile. Les marins et les scientifiques définissent le plan de latitude zéro de la terre à travers sa circonférence à l'équateur, puis divisent le monde de l'équateur au Nord et Sud pôles en quatre-vingt dix degrés. Tous les autres degrés de latitude sont des degrés réels compris entre zéro et quatre-vingt-dix selon l'arc du plan le long de l'équateur. Imaginez un rapporteur avec l'équateur à zéro degré et le pôle nord à quatre-vingt-dix degrés.

Cependant, pour la longitude, qui pourrait tout aussi bien utiliser la même méthodologie de mesure, il n'y a pas de plan ni de lieu de départ logique. La conférence de 1884 a essentiellement choisi ce point de départ. Naturellement, cet accident ambitieux (et hautement politisé) a ses racines dans l’antiquité, création de méridiens domestiques, qui ont d'abord permis aux cartographes locaux de commander leurs propres mondes.

Les Grecs classiques ont été les premiers à tenter de créer des méridiens domestiques. Bien qu'il y ait une certaine incertitude, l'inventeur le plus probable était le mathématicien et géographe grec Eratosthène (276–194 avant notre ère). Malheureusement, ses œuvres originales sont perdues, mais elles sont citées dans l'historien gréco-romain Strabon (63 av. La géographie. Eratosthène a choisi une ligne sur ses cartes marquant la longitude zéro comme une intersection avec Alexandrie (son lieu de naissance) pour servir de lieu de départ.

Les Grecs n'étaient pas les seuls à inventer le concept méridien bien sûr. Les autorités islamiques du sixième siècle ont utilisé plusieurs méridiens; les anciens Indiens ont choisi le Sri Lanka; à partir du milieu du IIe siècle de notre ère, l'Asie du Sud a utilisé l'observatoire d'Ujjain dans le Madhya Pradesh, en Inde. Les Arabes ont choisi une localité appelée Jamagird ou Kangdiz; en Chine, c'était à Pékin; au Japon à Kyoto. Chaque pays a choisi un méridien national qui correspondait à ses propres cartes.

L'invention de la première utilisation complète des coordonnées géographiques - reliant un monde en expansion en une seule carte - appartient au savant romain Ptolémée (CE 100-170). Ptolémée a fixé sa longitude zéro sur la chaîne des îles Canaries, la terre qu'il connaissait qui était la plus à l'ouest de son monde connu. Tout le monde de Ptolémée qu'il a cartographié serait à l'est de ce point.

La majorité des cartographes ultérieurs, y compris les scientifiques islamiques, ont suivi l'exemple de Ptolémée. Mais ce sont les voyages de découverte des XVe et XVIe siècles - pas seulement l'Europe bien sûr - qui ont établi l'importance et les difficultés d'avoir une carte unifiée pour la navigation, conduisant finalement à 1884 conférence. Sur la plupart des cartes qui tracent le monde entier aujourd'hui, le centre du point médian marquant la face du monde est toujours les Canaries Îles, même si la longitude zéro est au Royaume-Uni, et même si la définition de «l'ouest» inclut les Amériques aujourd'hui.

Au milieu du 19e siècle, il y avait au moins 29 méridiens nationaux différents en place, et le commerce international et la politique étaient mondiaux, et la nécessité d'une carte mondiale cohérente est devenue aiguë. Un méridien premier n'est pas seulement une ligne tracée sur une carte à 0 degré de longitude; c'est aussi celui qui utilise un observatoire astronomique spécifique pour publier un calendrier céleste que les marins pourraient utiliser pour identifier où ils se trouvaient à la surface de la planète en utilisant les positions prédites des étoiles et planètes.

Chaque État en développement avait ses propres astronomes et possédait leurs propres points fixes, mais si le monde devait progresser en science et le commerce international, il fallait un seul méridien, une cartographie astronomique absolue partagée par l'ensemble planète.

À la fin du XIXe siècle, le Royaume-Uni était à la fois la principale puissance coloniale et une puissance de navigation majeure dans le monde. Leurs cartes et cartes de navigation avec le méridien principal passant par Greenwich ont été promulguées et de nombreux d'autres pays ont adopté Greenwich comme leurs méridiens principaux.

En 1884, les voyages internationaux étaient monnaie courante et le besoin d'un méridien premier standardisé devint évident. Quarante et un délégués de vingt-cinq "nations" se sont réunis à Washington pour une conférence pour établir la longitude zéro degré et le méridien principal.

Même si le méridien le plus utilisé à l'époque était Greenwich, tout le monde n'était pas satisfait de la décision. Les Amériques, en particulier, qualifiaient Greenwich de "banlieue lugubre de Londres" et Berlin, Parsi, Washington DC, Jérusalem, Rome, Oslo, New Orléans, La Mecque, Madrid, Kyoto, la cathédrale Saint-Paul de Londres et la pyramide de Gizeh ont tous été proposés comme lieux de départ potentiels par 1884.

Greenwich a été choisi comme premier méridien par vingt-deux voix pour, une contre (Haïti) et deux abstentions (France et Brésil).

Avec l'établissement du méridien principal et de la longitude zéro à Greenwich, la conférence a également établi des fuseaux horaires. En établissant le méridien principal et la longitude zéro degrés à Greenwich, le monde a ensuite été divisé en 24 fuseaux horaires (depuis le Terre prend 24 heures pour tourner sur son axe) et donc chaque fuseau horaire a été établi tous les quinze degrés de longitude, pour un total de 360 ​​degrés dans un cercle.

L'établissement du méridien principal à Greenwich en 1884 a établi de façon permanente le système de latitude et de longitude et les fuseaux horaires que nous utilisons à ce jour. La latitude et la longitude sont utilisées dans GPS et est le principal système de coordonnées pour la navigation sur la planète.

Sources

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