Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certains États ont le mot Commonwealth en leur nom? Certaines personnes croient qu'il existe une distinction entre les États et les États qui sont également des Commonwealth, mais c'est une idée fausse. Lorsqu'il est utilisé en référence à l'un des les cinquante états il n'y a pas de différence entre un Commonwealth et un État. Il existe quatre États officiellement connus sous le nom de Commonwealth: la Pennsylvanie, le Kentucky, la Virginie et le Massachusetts. Le mot apparaît dans leur nom d'État complet et dans des documents comme la constitution de l'État.
Certains endroits, comme Porto Rico, sont également appelés Commonwealth, où le terme signifie un endroit volontairement uni aux États-Unis.
Pour Locke, Hobbes et d'autres écrivains du XVIIe siècle, le terme «Commonwealth» signifiait une communauté politique organisée, ce que nous appelons aujourd'hui un «État». Officiellement, la Pennsylvanie, le Kentucky, la Virginie et le Massachusetts sont tous Commonwealths. Cela signifie que leurs noms d'État complets sont en fait "le Commonwealth de Pennsylvanie" et ainsi de suite. Lorsque la Pennsylvanie, le Kentucky, la Virginie et le Massachusetts sont devenus
États Unis, ils ont simplement pris l'ancienne forme d'État dans leur titre. Chacun de ces États était également une ancienne colonie britannique. Après le Guerre révolutionnaire, avoir Commonwealth au nom de l'État était un signe que l'ancienne colonie était désormais dirigée par une collection de ses citoyens.Une grande partie de la confusion entourant le terme Commonwealth vient probablement du fait qu'un Commonwealth a une signification différente lorsqu'il n'est pas appliqué à un État. Aujourd'hui, le Commonwealth signifie également une unité politique ayant une autonomie locale mais volontairement unie aux États-Unis. Alors que les États-Unis ont de nombreux territoires, il n'y a que deux Commonwealths; Porto Rico et le Îles Mariannes du Nord, un groupe de 22 îles de l'océan Pacifique occidental. Les Américains qui voyagent entre le continent américain et ses pays du Commonwealth n'ont pas besoin de passeport. Cependant, si vous avez une escale qui s'arrête dans un autre pays, un passeport vous sera demandé même si vous ne quittez pas l'aéroport.
Bien que les résidents de Porto Rico soient des citoyens américains, ils n'ont pas de représentants votants au Congrès ou au Sénat. Ils ne sont pas non plus autorisés à voter aux élections présidentielles. Bien que les Portoricains n'aient pas à payer d'impôt sur le revenu, ils paient de nombreux autres impôts. Ce qui signifie que, comme les habitants de Washington DC., de nombreux Portoricains ont le sentiment de souffrir d'une "taxation sans représentation" car, s'ils envoient des représentants aux deux Chambres, leurs représentants ne peuvent pas voter. Porto Rico n'est pas non plus éligible pour argent du budget fédéral aux États. Il y a beaucoup de débats sur la question de savoir si Porto Rico doit devenir un État ou non.