Hors de 55 pays africains, 16 d'entre eux sont enclavé: Botswana, Burkina Faso, Burundi, République centrafricaine, Tchad, Éthiopie, Lesotho, Malawi, Mali, Niger, Rwanda, Soudan du Sud, Swaziland, Ouganda, Zambie et Zimbabwe. En d'autres termes, environ un tiers du continent est composé de pays qui n'ont pas accès à l'océan ou à la mer. Parmi les pays enclavés d’Afrique, 14 d’entre eux sont classés «bas» Indice de développement humain (IDH), une statistique qui prend en compte des facteurs tels que l'espérance de vie, l'éducation et le revenu par habitant.
Le niveau d'accès à l'eau d'un pays peut avoir un effet énorme sur son économie. Le fait d'être enclavé est plus problématique pour l'importation et l'exportation de marchandises car il est beaucoup moins cher de transporter des produits sur l'eau que sur terre. Le transport terrestre prend également plus de temps. Ces facteurs rendent plus difficile pour les pays sans littoral de participer à l'économie mondiale, et les pays sans littoral croissent donc plus lentement que les pays qui ont accès à l'eau.
En raison de l'accès réduit au commerce, les pays sans littoral sont souvent coupés de la vente et de l'achat de marchandises. Les prix du carburant qu'ils doivent payer et la quantité de carburant qu'ils doivent utiliser pour transporter des marchandises et des personnes sont également plus élevés. Le contrôle du cartel parmi les entreprises qui transportent les marchandises peut rendre les prix d'expédition artificiellement élevés.
En théorie, les traités internationaux devraient garantir aux pays l'accès aux océans, mais ce n'est pas toujours aussi simple. Les «États de transit» - ceux qui ont accès aux côtes - déterminent comment mettre en œuvre ces traités. Ils appellent à l'octroi de la navigation ou l'accès au port à leurs voisins sans littoral, et si les gouvernements sont corrompus, ce qui peut ajouter une couche supplémentaire de coût ou des retards dans l'expédition des marchandises, y compris la frontière et le port goulots d'étranglement, tarifsou des problèmes de réglementation douanière.
Si l'infrastructure de leurs voisins n'est pas bien développée ou que les postes frontaliers sont inefficaces, cela aggrave les problèmes du pays enclavé et le ralentissement. Lorsque leurs marchandises arrivent enfin au port, elles attendent plus longtemps pour obtenir leurs marchandises en dehors du port aussi, sans parler de se rendre au port en premier lieu.
Si le pays voisin est instable ou en guerre, le transport des marchandises du pays enclavé pourrait être impossible à travers ce voisin et son accès à l'eau serait beaucoup plus éloigné - une ans.
Il est difficile pour les pays sans littoral de construire Infrastructure et attirer tout investissement extérieur dans des projets d'infrastructure qui permettrait un passage frontalier facile. En fonction de la situation géographique d'un pays sans littoral, les marchandises en provenance de ce pays peuvent devoir parcourir de longues distances sur de pauvres l'infrastructure juste pour atteindre le voisin avec l'accès maritime côtier, sans parler de traverser ce pays pour arriver à la côte. Une infrastructure médiocre et des problèmes avec les frontières peuvent entraîner une imprévisibilité dans la logistique et ainsi nuire à la capacité des entreprises du pays à rivaliser sur le marché mondial.
La mauvaise infrastructure des pays sans littoral nuit au tourisme des pays extérieurs et le tourisme international est l'une des plus grandes industries du monde. Mais le manque d'accès à un transit facile à l'intérieur et à l'extérieur d'un pays peut avoir des effets encore pires; en cas de catastrophe naturelle ou de conflit régional violent, l'évasion est beaucoup plus difficile pour les résidents des pays sans littoral.