L'utilisation historique des minéraux de mercure, cinabre

Cinabre, ou sulfure de mercure (HgS), est une forme naturelle hautement toxique du minéral de mercure, qui était utilisé dans le passé ancien pour produire un pigment orange vif (vermillon) sur la céramique, les peintures murales, les tatouages ​​et les religieux cérémonies.

La première utilisation préhistorique du minéral le broyait pour créer du vermillon, et sa première utilisation connue à cette fin est sur le site néolithique de Çatalhöyük en Turquie (7000-8000 avant JC), où les peintures murales comprenaient le vermillon du cinabre.

Des enquêtes récentes dans la péninsule ibérique à la mine de silex Casa Montero, et des enterrements à La Pijotilla et Montelirio suggèrent l'utilisation du cinabre comme pigment à partir d'environ 5300 av. L'analyse des isotopes du plomb a identifié la provenance de ces pigments de cinabre comme provenant des gisements du district d'Almaden.

En Chine, la première utilisation connue du cinabre est la culture Yangshao (~ 4000-3500 avant JC). Sur plusieurs sites, le cinabre recouvrait les murs et les sols des bâtiments utilisés pour les cérémonies rituelles. Le cinabre faisait partie d'une gamme de minéraux utilisés pour peindre la céramique de Yangshao et, dans le village de Taosi, le cinabre a été saupoudré dans des sépultures d'élite.

La culture néolithique de Vinca (4800-3500 avant JC), située dans le Balkans et notamment les sites serbes de Plocnik, Belo Brdo et Bubanj, entre autres, ont été les premiers cinabre, probablement extrait de la mine Suplja Stena sur le mont Avala, à 20 kilomètres (12,5 milles) de Vinca. Le cinabre est présent dans cette mine dans des veines de quartz; Les carrières néolithiques sont attestées ici par la présence d'outils en pierre et de récipients en céramique à proximité d'anciens puits de mine.

Des études micro-XRF rapportées en 2012 (Gajic-Kvašcev et al.) Ont révélé que la peinture sur les récipients en céramique et les figurines du site de Plocnik contenait un mélange de minéraux, y compris du cinabre de haute pureté. Une poudre rouge remplissant un récipient en céramique découvert à Plocnik en 1927 contenait également un pourcentage élevé de cinabre, probablement mais non définitivement extrait de Suplja Stena.

Huancavelica est le nom de la plus grande source de mercure des Amériques, située sur le versant oriental des montagnes de la Cordillère Occidentale du centre du Pérou. Les dépôts de mercure ici sont le résultat d'intrusions de magma cénozoïque dans la roche sédimentaire. Vermillion a été utilisé pour peindre des céramiques, des figurines et des peintures murales et pour décorer des sépultures de statut d'élite dans Le Pérou dans une gamme de cultures, y compris la culture Chavin (400-200 avant JC), Moche, Sican et l'empire Inca. Au moins deux segments du Inca Road conduire à Huacavelica.

Des chercheurs (Cooke et al.) Rapportent que les accumulations de mercure dans les sédiments lacustres voisins ont commencé à augmenter vers 1400 avant JC, probablement en raison de la poussière provenant de l'exploitation du cinabre. La principale mine historique et préhistorique de Huancavelica est la mine Santa Barbára, surnommée la "mina de la muerte" (mine de la mort), et c'était à la fois le plus grand fournisseur de mercure aux mines d'argent coloniales et la principale source de pollution dans les Andes. aujourd'hui. Connu pour avoir été exploité par les empires andins, l'extraction de mercure à grande échelle a commencé ici pendant la colonisation période après l'introduction de la fusion du mercure associée à l'extraction de l'argent à faible teneur minerais.

La fusion de minerais d'argent de mauvaise qualité à l'aide de cinabre a été commencée au Mexique par Bartolomé de Medina en 1554. Ce processus consistait à faire fondre le minerai dans des cornues à gaz d'argile recouvertes d'argile jusqu'à ce que la vaporisation produise du mercure gazeux. Une partie du gaz a été piégée dans un condenseur de pétrole brut et refroidie, produisant du mercure liquide. Les émissions polluantes de ce processus comprenaient à la fois la poussière de l'exploitation minière d'origine et les gaz libérés dans l'atmosphère lors de la fusion.

Les mentions grecques et romaines classiques du cinabre incluent celle de Theophrastus of Eresus (371-286 BC), un élève du philosophe grec Aristote. Theophrastus a écrit le premier livre scientifique sur les minéraux, "De Lapidibus", dans lequel il a décrit une méthode d'extraction pour obtenir de l'argent vif du cinabre. Des références ultérieures au processus de vif-argent apparaissent dans Vitruve (1er siècle avant JC) et Pline l'Ancien (1er siècle après JC).

Le cinabre était le pigment le plus cher utilisé par les Romains pour de vastes peintures murales sur des bâtiments publics et privés (~ 100 avant JC-300 après JC). Une étude récente sur des échantillons de cinabre prélevés dans plusieurs villas en Italie et en Espagne a été identifiée à l'aide de concentrations d'isotopes de plomb, et par rapport aux matières sources en Slovénie (la mine d'Idria), en Toscane (Monte Amiata, Grosseto), en Espagne (Almaden) et en tant que témoin, Chine. Dans certains cas, comme au Pompéi, le cinabre semble provenir d'une source locale spécifique, mais dans d'autres, le cinabre utilisé dans les peintures murales a été mélangé à partir de plusieurs régions différentes.

Une utilisation du cinabre non attestée à ce jour par des preuves archéologiques, mais qui pourrait avoir été le cas préhistorique, est la médication traditionnelle ou l'ingestion rituelle. Le cinabre est utilisé depuis au moins 2000 ans dans le cadre de médicaments ayurvédiques chinois et indiens. Bien qu'il puisse avoir un effet bénéfique sur certaines maladies, l'ingestion humaine de mercure est maintenant connue pour produire des dommages toxiques aux reins, au cerveau, au foie, aux systèmes reproducteurs et à d'autres organes.

Le cinabre est toujours utilisé dans au moins 46 médicaments brevetés chinois traditionnels, ce qui représente entre 11 et 13%. de Zhu-Sha-An-Shen-Wan, une médecine traditionnelle en vente libre populaire pour l'insomnie, l'anxiété et la dépression. C'est environ 110 000 fois plus élevé que les niveaux de dose de cinabre autorisés selon les normes européennes sur les médicaments et les aliments: dans une étude sur des rats, Shi et al. a constaté que l'ingestion de ce niveau de cinabre crée des dommages physiques.

Sources

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