La plus grande masse d'eau intérieure de notre planète est la mer Caspienne, mais elle ne figure pas sur cette liste - politique entre les cinq pays qui l'entourent (Azerbaïdjan, Iran, Kazakhstan, Russie et Turkménistan) ont l'a déclaré ni une mer ni un lac. Si nous incluions la mer Caspienne sur la liste, nous trouverions qu'elle éclipserait tout le reste. Il contient 18 761 milles cubes (78 200 kilomètres cubes) d'eau en volume, soit plus de trois fois plus d'eau que tous les Grands Lacs américains réunis. C'est également le troisième plus profond de 1063 mètres (3363 pieds).
Environ 2,5% seulement de l'eau de la Terre est de l'eau douce liquide, et les lacs du monde en contiennent 29 989 milles cubes (125 000 kilomètres cubes). Plus de la moitié fait partie des cinq premiers.
Le lac Baïkal, dans le sud de la Sibérie, en Russie, contient un cinquième de l'eau douce du monde. C’est aussi le le plus profond lac du monde, avec son point le plus profond à (1 741 m), même plus profond que la mer Caspienne. Pour ajouter aux distinctions, il pourrait également être l'un des plus anciens de la planète, pas moins de 25 millions d'années. Plus de 1 000 espèces de plantes et d'animaux sont uniques dans la région et ne se trouvent nulle part ailleurs.
Le lac Tanganyika, comme certains autres grands lacs de cette liste, a été formé par des mouvements de plaques tectoniques et est donc appelé lac de rift. Les frontières du lac pour les pays: Tanzanie, Zambie, Burundi et République démocratique du Congo. Il mesure 410 miles (660 km) de long, le plus long de tout lac d'eau douce. En plus d'être le deuxième plus grand volume, le lac Tanganyika est le deuxième plus ancien et le deuxième le plus profond, à 1 736 pi (1 436 m).
Le plus grand lac d’eau douce au monde par sa superficie, avec une superficie de 31 802 milles carrés (82 367 km2), le lac Supérieur a plus de 10 000 ans et détient 10% de l’eau douce du monde. Le lac borde les États du Wisconsin, du Michigan et du Minnesota aux États-Unis et la province de l'Ontario au Canada. Sa profondeur moyenne est de 483 pi (147 m) et son maximum à 1 332 pi (147 m).
Les gens Tanzanie, Le Mozambique et le Malawi dépendent du lac Malawi pour l'eau douce, l'irrigation, la nourriture et l'hydroélectricité. Son parc national est un site du patrimoine mondial naturel de l'UNESCO, car il compte plus de 400 espèces de poissons, presque toutes endémiques. C'est un lac de rift comme le Tanganyika, et c'est méromictique, ce qui signifie que ses trois couches distinctes ne se mélangent pas, offrant des habitats différents pour différentes espèces de poissons. Il a une profondeur moyenne de 958 pi (292 m); et est de 2 316 pi (706 m) au plus profond.
Le seul grand lac entièrement aux États-Unis, bordant les États du Wisconsin, de l'Illinois, de l'Indiana et du Michigan. Chicago, l'une des trois plus grandes villes des États-Unis, est située sur sa rive ouest. Comme la plupart des autres plans d'eau nord-américains, le lac Michigan a été creusé il y a 10 000 ans par les glaciers. Il a une profondeur moyenne d'environ 279 pi (85 m) et son maximum est de 925 pi (282 m).
Le lac Huron, bordant les États-Unis (Michigan) et le Canada (Ontario), compte 120 phares sur ses plages, mais son fond abrite plus de 1 000 épaves, qui sont protégées par le Thunder Bay Marine Sanctuaire. Sa profondeur moyenne est de 195 pi (59 m) et sa profondeur maximale est de 750 pi (229 m).
Le lac Victoria est le plus grand lac d'Afrique par sa superficie ([69 485 km2]), mais seulement le troisième en volume. Au total, 84 îles se trouvent dans ses eaux. Nommé d'après la reine Victoria, le lac est situé en Tanzanie, en Ouganda et au Kenya. Il a une profondeur moyenne de 135 pi (41 m) et un maximum de 266 pi (81 m).
Le Grand lac de l'Ours se situe cercle polaire et entièrement dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada. Le lac vierge est le plus grand au Canada, mais il est couvert de glace et de neige pendant la majeure partie de l'année. Il s'agit d'une réserve de biosphère protégée par l'UNESCO. Il a une profondeur moyenne d'environ 235 pi (71,7 m) et une profondeur maximale de 1 463 pi (446 m).
Le lac Issyk-Kul est situé dans les montagnes Tian Shan de l'est du Kirghizistan. Bien que la pollution, les espèces envahissantes et l'extinction des espèces menacent Issyk-Kul, les efforts de conservation ont permis de le nommer Réserve de biosphère de l'UNESCO. Les efforts de préservation visaient les 16 espèces d'oiseaux, car entre 60 000 et 80 000 oiseaux y passent l'hiver. Près d'un demi-million de personnes vivent à proximité. La profondeur moyenne est de 913 pi (278,4 m); et la profondeur maximale est de 2 192 pi (668 m).
Toute l'eau des Grands Lacs s'écoule par le lac Ontario. Situé entre l'Ontario, le Canada et l'État de New York aux États-Unis, le lac a une profondeur moyenne de 382 pi (86) m et une profondeur maximale de 802 pi (244 m). Avant la construction de barrages sur le fleuve Saint-Laurent, des poissons comme l'anguille et l'esturgeon migraient entre le lac Ontario et l'Atlantique.