Parcs nationaux au Texas disposent d'un large éventail d'écosystèmes, des hautes plaines du Panhandle aux sources chaudes du Rio Grande, et des marais de cyprès de Big Thickets et de Padre Island à l'est jusqu'aux déserts arides de l'ouest de Guadalupe Montagnes.
Les seize parcs nationaux, monuments, sites historiques et plages situés au Texas et gérés par le National Park Service attirent près de six millions de visiteurs chaque année. Cet article présente les parcs les plus pertinents, ainsi que la géologie et l'histoire qui en font de bons endroits à visiter.
Il y a 13 000 ans et se poursuivant à une époque historique, un type de dolomite silicifiée aux couleurs vives appelé silex d'Alibates a été extrait ici par des groupes amérindiens. Ils fabriquaient des outils et les échangeaient ou les transportaient dans les grandes plaines et le sud-ouest américain et le nord-ouest mexicain. La couche de dolomite est limitée à une couche de caprock de 8 pieds d'épaisseur, plus dure que la pierre environnante. L'érosion a épuisé une grande partie de la pierre tendre, créant le paysage des ruptures canadiennes.
Les traces archéologiques de la carrière préhistorique comprennent des villages et des maisons, des ateliers et des campings, ainsi car plus de 700 carrières rondes ou ovales creusées à la main entre 4 à 8 pieds de profondeur et 6 pieds ou plus de diamètre. De nombreux pétroglyphes parsèment les calottes de dolomite au bord de la mesa, y compris une image de tortue réalisée lorsque les habitants de Plains Villages vivaient ici dans le village d'Antelope Creek entre 1150 et 1450 CE.
Zone de loisirs nationale d'Amistad est situé dans le centre-sud du Texas, sur la rivière Rio Grande près de Del Rio. Le nom Amistad signifie «amitié», et le parc combine un réservoir, 100 millions d'années de géologie, et bâtiments historiques datant de la guerre civile et la construction du deuxième chemin de fer transcontinental, le Pacifique Sud.
L'environnement à proximité du réservoir est extrêmement diversifié, composé de plantes et d'arbustes et de désert à la transition entre tempéré et tropique (nord / sud), et entre aride et humide (Ouest Est). De nombreux oiseaux et insectes migrateurs traversent le parc chaque année, notamment la sterne moine intérieure et les papillons monarques.
Parc national de Big Bend, situé sur la rivière Rio Grande dans l'ouest du Texas, a été créé en tant que Texas Canyons State Park en 1933 et construit dans le cadre du Civilian Conservation Corps pendant la Grande Dépression. Situé à l'extrémité nord du désert de Chihuahuan, la région comprend des cactus du désert, des plantes mesquite et yucca, ainsi que des agaves lechuguilla et sotol utilisés pour fabriquer des spiritueux distillés. Plus de 450 espèces d'oiseaux ont été enregistrées dans le parc, dont 42 pour cent sont des migrateurs, passant par le parc à différentes périodes de l'année.
Big Bend est célèbre pour avoir un long registre fossile, du Crétacé supérieur au début du Tertiaire. Les ptérosaures, les Chasmosaures ressemblant à des tricératops, les crocodiles géants et les premiers mammifères, les vertébrés et les invertébrés sont représentés parmi les fossiles, y compris le géant reptile volant connu sous le nom de Quetzalcoatlus northropi, qui avait une envergure de plus de 35 pieds.
Big Bend possède un quartier de sources chaudes, les sources chaudes de Langford, où une colonie et une station thermale ont été créées en 1914. Alors que le premier bain public a disparu depuis longtemps, les visiteurs peuvent toujours se baigner dans les sources thermales à l'intérieur des fondations.
Les ruines historiques du parc incluent Castolon, une petite ville qui a été établie comme camp militaire de Santa Helena en 1912 pendant la révolution mexicaine. La caserne a été transformée en magasin La Harmonia Company en 1921, et c'est la plus ancienne structure d'adobe connue connue à Big Bend.
La mine Mariscal a fonctionné entre 1900 et 1943, lorsque le minerai de cinabre a été extrait et transformé pour produire du mercure. À l'époque, il fournissait le quart du mercure total produit aux États-Unis. Les résidences, les magasins, les fours, une voie ferrée et le puits principal sont toujours des éléments intacts associés à la mine.
Dans le sud-est du Texas, près de la frontière de la Louisiane, se trouve Réserve nationale de Big Thicket, qui comprend neuf écosystèmes différents allant des forêts de pins à longues feuilles aux baies tapissées de cyprès. La forêt de cyprès-tupelo des marais décorée de mousse espagnole et d'alligators se trouve à moins d'une demi-heure de route d'une tourbière et d'une pinède des hautes terres à feuilles longues.
Impacté par les ouragans Rita (2005), Ike (2008) et Harvey (2017), Big Thicket abrite de nombreux animaux menacés et en voie de disparition et espèces de plantes, comme les pics à tête rouge, l'ours noir de Louisiane, le serpent de pin de Louisiane, le phlox traînant du Texas et les dames de Navasota » chevelure.
Parc national des montagnes de Guadalupe dans l'ouest du Texas, près de Salt Flat, se trouve le récif fossile permien le plus étendu du monde, les quatre plus hautes montagnes du Texas et une collection de plantes et d'animaux diversifiée sur le plan environnemental. Il a également été le site de plusieurs batailles entre Mescalero Apaches et les soldats buffles, participants afro-américains à la guerre civile.
Le récif, formé d'éponges, d'algues et du matériel squelettique de nombreux organismes, a prospéré ici pendant environ cinq millions d'années. Aujourd'hui, les cinq habitats divers vont des dunes de gypse au désert succulent et arbustif aux prairies semi-arides et aux forêts mixtes de conifères de sapin de Douglas, de pin blanc du sud-ouest et de pin ponderosa. Plus de 1000 plantes ont été reconnues dans le parc, reflétant l'intersection du parc des montagnes Rocheuses, des grandes plaines et du désert de Chihuahuan.
À la fin du 19e siècle, le Butterfield Overland Mail s'est arrêté ici, et Frijole Ranch et Williams Ranch sont les vestiges existants des premiers colons euro-américains.
Aire de loisirs nationale du lac Meredith, situé sur la rivière canadienne dans la manche du Texas, présente des canyons spectaculaires de 200 pieds, creusés dans les hautes plaines hautes et plates balayées par le vent. Créé par le barrage de Sanford sur la rivière canadienne, le lac Meredith fournit de l'eau potable à onze villes, dont Amarillo et Lubbock.
Le parc est dans les grandes plaines, et la faune et la flore sont celles d'une prairie à herbes courtes écosystème composé d'herbe de buffle, de trois arêtes violettes, de petit bleuet, de panic raide et d'avoine grama. Des centaines d'espèces de mammifères, reptiles, amphibiens, oiseaux, poissons et insectes vivent ici, où des arbres et des arbustes ont été supprimés par les conditions arides, les incendies de forêt naturels et le pâturage des grands mammifères tels que les espèces de bisons l'éléphant.
Padre Island National Seashore comprend un tronçon de 70 milles de Padre Island au large de la côte du golfe du Texas, au nord de l'aimant des vacances de printemps de South Padre. La bande de terre longue et étroite sépare le golfe du Mexique de la Laguna Madre, l'une des quelques lagunes hypersalines au monde. De Port Mansfield vers le nord au siège du parc près de Corpus Christi, le parc préserve 65,5 miles de côtes et les dunes, prairies et marées adjacentes.
Sous la domination espagnole, Padre Island était connue sous le nom de La Isla Blanca (White Island) et Isla de los Malaguitas (Île des Malaquites), après la bande du peuple Karankawa qui y vivait, chassait et pêchait. En 1554, les survivants de trois naufrages ont trouvé refuge sur l'île, et les troupes espagnoles ont également utilisé cet emplacement. La première colonie permanente a été établie en 1804, dirigée par le prêtre espagnol Padre Nicolas Balli, qui a donné le nom moderne de l'île.
Les cinq espèces de tortues de mer qui vivent dans le Golfe visitent Padre, parmi eux la tortue de mer en voie de disparition de Kemp’s Ridley, qui niche ici. Les caouannes, tortues luth, imbécile et tortues de mer vertes sont tous vus à Padre à différents moments de l'année, et l'île est également une zone d'importance mondiale pour plus de 380 espèces d'oiseaux migrateurs, hivernants et résidents, y compris près de la moitié de toutes les espèces d'oiseaux recensées dans le nord Amérique.
Élevé pendant des décennies, l’environnement du littoral national de Padre Island est principalement constitué de prairies marais et étangs éphémères bordés à l'est par le golfe du Mexique et à l'ouest par la Laguna Madre. L'altitude la plus élevée est d'environ 50 pieds.
En 1968, le Congrès américain a désigné des sections de la rivière Rio Grande comme "rivière sauvage et pittoresque" en raison de ses remarquables valeurs panoramiques, géologiques, halieutiques et fauniques, récréatives et autres valeurs similaires. La désignation comprend un peu moins de 200 miles du parc national de Big Bend à Amistad National Recreation Zone, un environnement qui comprend des canyons accidentés, des zones riveraines verdoyantes, des rapides pittoresques et intacts vues.
Le corridor du Rio Grande est l'une des rares ressources en eau pour les animaux et les plantes du désert de Chihuahuan. Onze espèces d'amphibiens, 56 espèces de reptiles, 40 espèces de poissons, 75 espèces de mammifères, plus de 400 espèces d'oiseaux, et environ 3600 espèces d'insectes se trouvent le long de la rivière aquatique et riveraine les habitats.
le Monument national de Waco Mammoth, situé sur la rivière Bosque près de Waco dans le centre du Texas, est dédié à fournir des informations au public sur la troupeau de pépinières - mères et leur progéniture - d'éléphants disparus découverts à cet endroit dans les dernières décennies du 20e siècle.
Entre 1978 et 1999, les restes fossiles de 19 mammouths colombiens ont été découverts ici, tous morts apparemment lors d'un seul événement naturel, il y a entre 65 000 et 72 000 ans. Au moins six femelles adultes et dix juvéniles ont apparemment été piégés et noyés dans une crue éclair du Bosque. Mesurant jusqu'à 14 pieds et pesant 20 000 livres, les mammouths colombiens étaient l'un des nombreux énormes mammifères (appelés "mégafaune") qui parcouraient le continent nord-américain.
En plus des os de mammouth, les chercheurs ont trouvé les restes d'un chameau occidental, d'une antilope naine, d'un alligator américain, d'une tortue géante et de la dent d'un chat juvénile à dents de sabre. Les spécimens fossiles de Waco représentent la première et la seule preuve enregistrée au pays d'un troupeau de pépinières de mammouths colombiens de l'âge glaciaire.