Parcs nationaux de l'Arizona: bois pétrifié et volcans

Les parcs nationaux de l'Arizona révèlent la beauté austère des paysages désertiques, mélangeant d'anciens volcans et bois pétrifié avec l'architecture d'adobe et la technologie innovante des Ancestral des régions Gens.

Le U.S.National Park Service gère ou possède 22 parcs nationaux différents en Arizona, y compris des monuments, des sentiers historiques et des sites attirant plus de 13 millions de visiteurs chaque année. Cet article décrit les parcs les plus pertinents et leur importance culturelle, environnementale et géologique

Les ruines de Casa Grande sont situées dans le désert de Sonora, dans le centre-sud de l'Arizona, près de Coolidge. Les ruines représentent une communauté agricole du peuple Hohokam (ancien désert de Sonora), un village construit par les premiers agriculteurs de culture d'influence méso-américaine qui a prospéré entre 300 et 1450 CE. La "Grande Maison" dont les ruines portent le nom est un ajout tardif au village, une maison de quatre étages de 11 pièces bâtiment construit vers 1350 CE, l'une des plus grandes structures préhistoriques jamais construites dans le Nord Amérique. Il a été construit en caliche, une combinaison naturelle d'argile, de sable et de carbonate de calcium qui a été enveloppé dans la boue et utilisé ensuite comme matériau de construction - lorsqu'il est sec, il est dur comme du béton. La structure aurait pu être une résidence, un temple ou un observatoire astronomique - personne ne sait vraiment quel était son but.

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Bien avant la construction de la Grande Maison, la vie le long des rivières dans le désert est devenue difficile à maintenir à mesure que la population augmentait, et les gens ont commencé à construire des canaux d'irrigation vers 400-500 EC. Il y a des centaines de kilomètres de canaux d'irrigation préhistoriques autour de la rivière Gila, ainsi que la rivière Salt à Phoenix et la Rivière Santa Cruz à Tucson, qui a permis aux gens de cultiver du maïs, des haricots, des courges, du coton et du tabac en dehors de l'immédiat vallée.

Situé dans le centre-nord de l'Arizona, le Grand Canyon est l'une des ressources naturelles les plus célèbres des États-Unis, un grande entaille dans le sol qui suit 277 milles de la rivière Colorado et est de 18 milles de large et un mile Profond. La géologie représentée à la base est une roche ignée et métamorphique posée il y a près de deux milliards d'années, avec en plus des couches sédimentaires empilées. Il y a environ 5 à 6 millions d'années, le fleuve Colorado a commencé à creuser la vallée du fleuve et à créer le canyon. L'occupation humaine dans et près du canyon a commencé il y a environ 10 000 ans ou plus, comme en témoignent les habitations, les jardins, les installations de stockage et les artefacts. Aujourd'hui, les ruines sont importantes pour Havasupai, Hopi, Hualapai, Navajo, Paiute, White Mountain Apache, Tusayan, Yavapai Apache et Zuni dans le sud-ouest américain et le nord-ouest mexicain.

Bien qu'aujourd'hui des millions de personnes visitent le Grand Canyon chaque année, ses premiers explorateurs européens au milieu du 19e siècle ont cartographié le canyon comme un «grand inconnu», un espace vide sur les cartes du jour. La première expédition financée par le gouvernement fédéral a eu lieu en 1857-1858, dirigée par le premier lieutenant Joseph Christmas Ives du U.S.Army Corps of Topographical Engineers. Il a commencé à remonter le fleuve Colorado avec un bateau à vapeur de 50 pieds de long qui s'est écrasé avant d'entrer dans le canyon. Sans peur, il a continué à remonter la rivière en skiff puis à pied jusqu'à ce qui est maintenant la réserve indienne de Hualapai. Il a indiqué que la région était "totalement sans valeur", mais "solitaire et majestueuse", vouée à être à tout jamais sans visite et sans être dérangée.

Montezuma Castle National Monument, près du Camp Verde dans le centre de l'Arizona, est l'un des tout premiers des monuments nationaux américains, déclaré par Président Theodore Roosevelt en 1906. Le monument conserve des éléments archéologiques de la culture du sud du Sinagua entre 1100 et 1425 CE. Ces éléments comprennent les habitations sur les falaises (comme le château), les ruines de pueblo et les maisons à fosse. Le parc comprend également le puits Montezuma, un gouffre de calcaire effondré à partir duquel un fossé d'irrigation a été construit pour la première fois il y a environ 1000 ans. Le puits Montezuma contient des organismes que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde et qui ont évolué en réponse à la minéralisation unique de l'eau.

Le monument est situé dans le désert de Sonora, et en tant que tel, il comprend près de 400 espèces de plantes telles que le mesquite, la griffe de chat et la salière adaptées à la vie en milieu aride. Le parc est entrelacé par des microhabitats le long des couloirs fluviaux, avec des plantes de fleurs de singe et ancolie, sycomore et peuplier. Deux cents espèces d'oiseaux résident dans le parc pendant une partie de l'année, y compris des colibris roux qui traversent chaque année le chemin de l'Alaska au Mexique.

Dans le coin nord-est de l'État, près de Black Mesa, se trouve le Navajo National Monument, créé en 1909 pour protéger les restes de trois grands pueblos construits entre 1250-1300 CE nommés Keet Seel, Betatakin et Inscription Maison. Construites dans de grandes alcôves naturelles dans la paroi rocheuse, les maisons étaient les maisons des ancêtres Pueblo qui cultivaient les terrasses des ruisseaux du canyon.

En plus des grands villages de pueblo, des preuves archéologiques documentent l'utilisation humaine de cette région au cours des derniers milliers d'années. Les chasseurs-cueilleurs ont d'abord vécu dans ces canyons, puis les vanniers il y a environ 2000 ans, puis les ancêtres Pueblo, qui chassaient le gibier sauvage et cultivaient du maïs, des haricots et des courges. Les tribus modernes descendant des habitants incluent Hopi, Navajo, San Juan Southern Paiute et Zuni, et le parc est entouré par la nation Navajo, qui vit ici depuis des centaines d'années.

Situé près d'Ajo, à la frontière entre l'Arizona et l'État de Sonora au Mexique, Organ Pipe Cactus National Monument est un International Réserve de biosphère créée en 1976 pour étudier et préserver l'extraordinaire collection de plantes et d'animaux que l'on trouve dans le désert de Sonora. Trente et une espèces différentes de cactus, allant du saguaro géant au coussin miniature, peuvent être trouvées ici, très développées pour prospérer dans l'environnement aride.

Les cactus fleurissent toute l'année dans une variété de jaune, rouge, blanc et rose; au printemps, des coquelicots mexicains dorés, des lupins bleus et du trèfle rose viennent s'ajouter à la présentation. Les cactus à pipe d'orgue vivent plus de 150 ans et n'ouvrent leurs fleurs crémeuses blanches que la nuit après leur 35e année. Les animaux trouvés dans le parc comprennent l'antilope à cornes de Sonora, le mouflon d'Amérique, le lion de montagne et les chauves-souris. Environ 270 espèces d'oiseaux se trouvent dans le parc, mais seulement 36 sont des résidents permanents, y compris les colibris de Costa, les cactus wrens, les thrashers à bec courbe et les pics Gila.

Le parc national de Petrified Forest, dans le centre-est de l'Arizona, comprend deux formations géologiques: la formation du Trias tardif de Chinle et la formation du Mio-Pliocène Bidahochi. Les billes de bois pétrifiées trouvées dans le parc sont des conifères nommés Araucarioxylon arizonicum, un pin fossile du Trias supérieur qui a poussé il y a environ 225 millions d'années. Les badlands Painted Desert aux rayures colorées sont de la même période, composées de bentonite, un produit de cendres volcaniques altérées. Les mesas et les buttes du parc sont d'autres éléments créés par l'érosion.

Il y a environ 200 000 ans, une ancienne inondation a déplacé les grumes des conifères dans un ancien système fluvial avec des quantités massives de sédiments et de débris. Les billes ont été enfouies si profondément que l'oxygène a été coupé et la décomposition a ralenti pour s'étaler sur des siècles. Les minéraux, notamment le fer, le carbone, le manganèse et la silice dissous dans les cendres volcaniques, ont été absorbés dans la structure cellulaire du bois, remplaçant la matière organique qui s'est lentement dégradée. Le résultat est du bois pétrifié composé de quartz presque solide — quartz clair, améthyste violette, citrine jaune et quartz fumé. Chaque pièce est comme un cristal géant de couleur arc-en-ciel, souvent scintillant au soleil comme couvert de paillettes.

Le parc national de Saguaro, près de Tucson, en Arizona, abrite le plus grand cactus du pays et le symbole universel de l'Ouest américain: le saguaro géant. Les élévations variées à l'intérieur du parc permettent des microclimats qui supportent une grande variété d'espèces différentes. Il y a 25 espèces différentes de cactus seules dans le parc, y compris le baril d'hameçon, le cholla de vinaigrier, le hérisson à fleurs roses et la figue de Barbarie d'Engleman.

Les majestueux cactus saguaro sont les vedettes du parc, de grands arbres plissés en accordéon surplombant le ciel. Les plis permettent à la chair de cactus d'absorber et de stocker l'eau, de gonfler et de s'étendre après une forte pluie et de se contracter lorsque l'eau est utilisée pendant les longues périodes de sécheresse. Les cactus Saguaro abritent une grande variété d'animaux. Le scintillement doré et le pic de Gila creusent des cavités de nid à l'intérieur de la chair pulpeuse, et après qu'un pic a abandonné une cavité, des hiboux elfes, des martins violets, des pinsons et des moineaux peuvent se déplacer.

Près de Flagstaff, dans le centre-nord de l'Arizona, se trouve le Sunset Crater Volcano National Monument, qui préserve les plus jeunes et les moins érodés cône de cendres de 600 cônes dans le champ volcanique de San Francisco, un rappel du volcanisme le plus récent du plateau du Colorado éruption. Les centaines de caractéristiques volcaniques du paysage ont été créées par une série d'éruptions qui ont eu lieu vers l'an 1085 de notre ère et ont été observées par les tribus amérindiennes vivant ici.

Une grande partie de la surface du parc est recouverte de coulées de lave ou de dépôts de cendres volcaniques profondes, brisées par de petites îles de pins et de trembles, d'arbustes du désert et d'autres preuves du retour du parc à la vie. Des plantes telles que Penstemon clutei (Penstemon Sunset Crater) et Phacelia serrata (Saw phacelia) sont des fleurs sauvages à courte durée de vie que l'on ne trouve que sur les dépôts de cendre dans le champ volcanique de San Francisco. Ceux-ci offrent une occasion unique de voir et d'étudier la dynamique d'éruption, le changement et la récupération dans un environnement aride.

Le Tuzigoot National Monument, situé près de Clarkdale dans le centre de l'Arizona, est un ancien village - pueblo - construit par une culture connue sous le nom de Sinagua. Tuzigoot pueblo (le mot est un mot Apache pour "eau tordue") dispose de 110 chambres dans un immeuble avec deuxième et troisième étages, et ils ont été occupés à partir du moment où les premiers bâtiments ont été construits environ 1000 EC jusqu'à environ 1400, lorsque le Sinagua a quitté le zone. Les Sinagua étaient des agriculteurs qui entretenaient des relations commerciales avec des gens à des centaines de kilomètres de là.

Bien que le climat soit aride, avec moins de 12 pouces de précipitations par an, la région a attiré règlement en raison de plusieurs cours d'eau pérennes qui se frayent un chemin depuis les eaux d'amont des hautes terres jusqu'au Verde Vallée ci-dessous. Le parc a une vue saisissante de rubans riverains luxuriants de vert et le marais de Tavasci dans un paysage autrement desséché de collines parsemées de genévriers, conduisant à une grande diversité de plantes et d'animaux la vie.

Wupatki National Monument, situé près du Painted Desert et Flagstaff, comprend les restes de ce qui était, 800 il y a des années, le plus grand, le plus grand, et peut-être le plus riche et le plus influent de tous les pueblos des quatre coins Région. Les anciens Puebloans ont construit leurs villes, élevé des familles, cultivé et prospéré. L'environnement local comprend des forêts de genévriers, des prairies et des communautés végétales de broussailles du désert, avec de larges perspectives de mesas, de buttes et de collines volcaniques.

La majeure partie de la géologie de Wupatki est constituée de roches sédimentaires du Permien et du Trias moyen au Trias moyen il y a 200 000 millions d'années et plus. Il abrite également des «trous de soufflage» où la terre inspire et expire des bouffées de vent en fonction de la température et de l'humidité actuelles.

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