Parcs nationaux du Nouveau-Mexique mélangez des paysages géologiques uniques, des champs de dunes volcaniques, désertiques et de gypse, avec les restes intrigants et fascinants du peuple et de la culture historiques de pueblo.
Il y a 15 parcs nationaux au Nouveau-Mexique, y compris les monuments nationaux, les parcs et sentiers historiques et les réserves. Selon le National Park Service, près de deux millions de personnes visitent ces parcs chaque année.
Désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, le monument national des ruines aztèques conserve les restes d'un village ancestral de Pueblo (anciennement Anasazi) sur les terrasses de la rivière Animas. Le site s'appelait Aztèque parce que les premiers colons croyaient que les Aztèques l'avaient construit, mais il a en fait été construit plusieurs centaines d'années avant l'époque de la civilisation aztèque.
Construites et utilisées entre 1100 et 1300 CE, les ruines aztèques comprennent plusieurs grandes maisons de Pueblo, la plus grande contenant 400 salles de maçonnerie. Plusieurs pièces contiennent encore les poutres d'origine en pin, épicéa et tremble extraites des montagnes lointaines. Ces poutres sont suffisamment intactes et sont utilisées pour fixer la chronologie de l'occupation à l'aide dendrochonologie (cernes des arbres).
Chaque grande maison a une grande kiva, une grande chambre souterraine circulaire utilisée pour les cérémonies et des blocs de pièces construits autour d'une place ouverte. Trois ruines uniques au-dessus du sol entourées de trois murs concentriques se trouvent dans les ruines aztèques. Le peuple ancestral de Puebloan a également construit des routes, des bermes de terre et des plates-formes, ainsi que des fossés d'irrigation pour soutenir une agriculture basée sur le "trois sœurs"de maïs, de haricots et de courges.
À une altitude comprise entre 5 630 et 5 820 pieds au-dessus du niveau de la mer, l'environnement des ruines est un habitat diversifié de prairies, pins piñon et genévriers, abritant une grande variété de mammifères, d'oiseaux, d'amphibiens et de reptiles.
Le monument national de Bandelier, situé près de Los Alamos, a été nommé d'après l'anthropologue Adolph Bandelier, qui a été emmené dans les ruines par José Montoya de Cochiti Pueblo en 1880. Montoya a dit à Bandelier qu'il s'agissait de la maison de ses ancêtres, et les recherches archéologiques soutiennent l'histoire orale de Cochiti.
Le parc est situé à l'extrémité sud du plateau de Pajarito, une région formée par des éruptions volcaniques il y a environ 1,5 million d'années. Plusieurs rivières creusent d'étroits canyons dans le plateau, qui finissent par se vider dans le Rio Grande. Entre 1150–1550 CE, le peuple Ancestral Pueblo a construit des maisons dans les parois du canyon creusées dans le tuf volcanique, ainsi que des maisons en maçonnerie le long des rivières et au sommet des mesas.
Bandelier contient le Bandelier Wilderness, une zone protégée de divers habitats, y compris les bois de piñon-genévrier, savanes de pins ponderosa, forêts mixtes de conifères, prairies désertiques, prairies montagnardes et zones riveraines du canyon bas.
Le monument national du volcan Capulin, dans la partie nord-est de l'État, près de Capulin, est dédié à la préservation du paysage géologique créé par une éruption volcanique vieille de 60 000 ans. Capulin est le nom mexicain-espagnol des cerisiers de Virginie, une vue commune dans le parc.
Capulin contient le cône de cendre et le lac de cratère du volcan maintenant éteint, des coulées de lave, des anneaux de tuf, des dômes et une partie de l'immense volcan bouclier andésite appelé Sierra Grande. Le volcan fait partie du champ volcanique de Raton-Clayton, le champ volcanique le plus oriental du Cénozoïque aux États-Unis. Le champ est actuellement en sommeil, sans activité au cours des 30 000 à 40 000 dernières années.
L'emplacement d'un champ volcanique à l'intérieur d'une plaque continentale plutôt qu'à ses bords a été attribué au Rio Grande rift, une vallée allongée de rifting qui s'étend du Colorado au centre Mexique. Le parc combine les grandes plaines et les forêts des montagnes Rocheuses, abritant 73 espèces d'oiseaux, ainsi que des cerfs mulets, wapitis, ours noirs, coyotes et lions de montagne.
Le parc national de Carlsbad Caverns, dans la partie sud-est du Nouveau-Mexique, a été créé pour préserver plus de 100 anciennes grottes karstiques creusées et formées à partir d'un ancien récif de corail. Le récif s'est formé dans une mer intérieure il y a environ 265 millions d'années, et les spéléothermes de calcite dans les grottes se sont formés il y a environ 4 millions d'années, lorsque l'acide sulfurique a dissous le gypse et le calcaire. Les grottes sont très variées de forme et de forme.
Les grottes sont situées dans le désert de Chihuahuan, à l'intersection des montagnes Rocheuses et des zones biogéographiques du sud-ouest. La plus ancienne occupation humaine de la région remonte à 12 000-14 000 ans. De grandes colonies d'hirondelles des cavernes et de chauves-souris brésiliennes à queue libre élèvent leurs petits dans les cavernes.
Le monument national El Malpais est situé dans le centre-ouest du Nouveau-Mexique, près de Grants. El Malpais signifie "le mauvais pays" en espagnol, et ce nom fait référence au paysage volcanique, une masse de roches noires de charbon déchiquetées et brouillées.
Les plus anciennes routes de la région se trouvent dans le monument national El Malpais. Les ancêtres de Puebloan ont forgé un sentier pour relier les territoires d'Acoma et de Zuni, un sentier emprunté le long de la lave semblable à un rasoir. La région comprend des cônes de cendre, des grottes de tubes de lave et des grottes de glace dans un décor de falaises de grès, de prairies ouvertes et de forêts. Les dépôts volcaniques sont récents ici - le flux de McCarty, un mince dépôt étroit de lave noire de jais, a été déposé entre 700 et 1540 CE, selon les recherches archéologiques et l'histoire orale d'Acoma.
El Morro National Monument, dans le centre-ouest du Nouveau-Mexique, près de Ramah, tire son nom espagnol de «la pointe» et c'est un camping populaire depuis des centaines d'années, utilisé par les ancêtres pueblois, espagnols et américains les voyageurs.
L'attraction principale de ce grand promontoire de grès est sa piscine pluviale de 200 000 gallons, une oasis qui détient une source fiable d'eau dans un paysage par ailleurs aride. Les falaises de grès contiennent plus de 2000 signatures, dates, messages et pétroglyphes créés par les voyageurs au fil du temps.
Atsina, une grande ruine de pueblo située au sommet de la mesa, a été construite par les ancêtres Pueblo en 1275 EC. Abritant entre 1 000 et 1 500 personnes, c'est la plus grande des ruines du parc, avec 875 chambres, des kivas carrées et rondes et des citernes disposées autour d'une cour ouverte.
Le monument national de Fort Union, situé dans le nord-est du Nouveau-Mexique, près de Watrous, contient les vestiges du plus grand fort militaire du 19e siècle de la région. Le fort a été créé en 1851 en tant que petit avant-poste du gouvernement américain près de la jonction des branches Cimarron et Mountain du Santa Fe Trail.
Fort Union a été construit pour la première fois comme point d'approvisionnement central dans les années 1850, mais son histoire comprend trois périodes de construction distinctes. Au début de la guerre civile dans les années 1860, Fort Union était un poste défendu pour protéger la région des confédérations confédérées. Lorsque Santa Fe a été capturée en 1862, c'est la garnison de Fort Union qui a repoussé les forces confédérées.
Le troisième fort Union était en construction à la fin de la guerre civile, et il contenait un poste de compagnie, un grand quartier-maître et un dépôt de commissariat pour le district militaire du Nouveau-Mexique. Son rôle principal tout au long du 19e siècle était d'atténuer la menace pour la sécurité des voyageurs le long du sentier Santa Fe, alors que des guerriers amérindiens attaquaient leurs trains de wagons.
Gila Cliff Dwellings National Monument, situé dans le sud-ouest du Nouveau-Mexique, près de Silver City, est le seul parc national dédié à la préservation de la Culture Mogollon, qui était contemporaine aux peuples Ancestral Puebloan mais très distinct. Les habitations des falaises du Mogollon ont été construites le long de la rivière Gila à la fin des années 1200 de notre ère, et étaient constituées d'une architecture de boue et de pierre construite dans six grottes.
Les premiers sites cartographiés à Gila Cliff datent de la période archaïque et étaient des abris temporaires dans les grottes. Le plus grand des sites est le TJ Ruin, un pueblo ouvert avec environ 200 chambres.
La géologie prédominante de la région découle de l'activité volcanique de l'époque oligocène qui a commencé il y a environ 30 millions d'années et a duré 20 à 25 millions d'années. Certains des arbres les plus communs sont le pin ponderosa, le chêne de Gambel, le sapin de Douglas, le genévrier du Nouveau-Mexique, le pin piñon et le genévrier alligator. Le figue de Barbarie et le cactus cholla sont communs au parc, tout comme la courge buffle, également connue sous le nom de melon coyote et le pavot épineux.
Petroglyph National Monument, près d'Albuquerque, est l'un des plus grands sites de pétroglyphes d'Amérique du Nord, mettant en vedette des dessins et des symboles sculptés sur des roches volcaniques par des Amérindiens et des colons espagnols pour plus de 4 000 ans.
Les archéologues estiment qu'il pourrait y avoir plus de 25 000 pétroglyphes le long de 17 miles de l'escarpement. Quatre-vingt-dix pour cent d'entre eux ont été créés par les Anciens Puebloans entre 1300 et la fin des années 1680. Un petit pourcentage des pétroglyphes est antérieur à la période de Puebloan, remontant peut-être à 2000 avant notre ère. D'autres images datent de périodes historiques commençant dans les années 1700 et représentent des signes et des symboles sculptés par les premiers colons espagnols.
Le parc est géré en coopération par le National Park Service et la ville d'Albuquerque. La faune du parc comprend les résidents migrateurs et permanents, les oiseaux, les insectes et les animaux.
Dans le centre du Nouveau-Mexique, le monument national des missions Pueblo de Salinas conserve trois sites (Abo, Gran Quivira et Quarai). Les pueblos de la période historique étaient occupés par des Puebloans et, à partir des années 1580, des missionnaires franciscains espagnols. Les sites aujourd'hui abandonnés rappellent les premières rencontres des Espagnols et des Pueblo.
Abo est un pueblo étonnamment rouge, couvrant environ 370 acres. Le nombre et la taille des monticules de pueblo non excavés suggèrent que lorsque les Espagnols sont arrivés en 1581, ils auraient trouvé une communauté florissante. En 1622, Fray Francisco Fonte a été affecté à la mission Abo, et il a utilisé certaines des pièces pour un ancien couvent, jusqu'à ce que l'église Abo et le couvent aient été construits à partir de 1623.
Quarai est la plus petite des trois unités, avec environ 90 acres. Il s'agissait probablement d'un très grand pueblo avant le contact avec l'Espagne, principalement en raison de la présence d'une source d'eau toute l'année s'écoulant des sources le long du ruisseau Zapato. Don Juan de Oñate a visité Quarai pour la première fois en 1598, et la Mission Quarai et le Convento ont été créés en 1626, sous la direction de Fray Juan Gutierrez de la Chica.
Avec 611 acres, Gran Quivira est la plus grande des trois unités et, avant le contact espagnol, c'était une vaste ville avec plusieurs pueblos et kivas. Le monticule 7, une structure de 226 pièces utilisée entre environ 1300 et 1600 CE, est le plus grand et le seul pueblo entièrement fouillé du site. Pendant l'excavation, un ancien Pueblo circulaire a été découvert sous le monticule 7.
Le monument national de White Sands, situé dans le centre sud du Nouveau-Mexique, présente un océan de sables de gypse blanc scintillant, dans de grandes dunes ondulantes engloutissant 275 miles carrés de désert. Il s'agit du plus grand champ de dunes de gypse au monde, et White Sands en conserve une grande partie.
Le gypse est un minéral commun dans le monde, mais il est extrêmement rare sous forme de dunes de sable. White Sands est situé dans un bassin entouré de montagnes gypsifères. L'eau de pluie dissout le gypse et s'accumule dans une playa connue sous le nom de lac Lucero. Une partie de l'eau du bassin s'évapore sous le soleil du désert, laissant la forme cristalline du gypse appelée sélénite. Ces cristaux jonchent la surface du lac Lucero. Les cristaux de sélénite molle se décomposent en plus petits morceaux à travers les forces destructrices du vent et de l'eau, créant l'étendue scintillante du parc.