Biographie d'Alfred Wegener, scientifique allemand

Alfred Wegener (1 novembre 1880-novembre 1930) était un Allemand météorologue et géophysicien qui a développé la première théorie de la dérive des continents et formulé l'idée qu'un supercontinent connu sous le nom de Pangaea existait sur Terre il y a des millions d'années. Ses idées ont été largement ignorées au moment où elles ont été développées, mais elles sont aujourd'hui largement acceptées par la communauté scientifique. Dans le cadre de ses recherches, Wegener a également participé à plusieurs voyages au Groenland, où il a étudié l'atmosphère et l'état des glaces.

Faits en bref: Alfred Wegener

Alfred Lothar Wegener est né le 1er novembre 1880 à Berlin, en Allemagne. Pendant son enfance, le père de Wegener dirigeait un orphelinat. Wegener s'est intéressé aux sciences physiques et de la terre et a étudié ces sujets dans des universités en Allemagne et en Autriche. Il est diplômé d'un Ph. D. en astronomie de l'Université de Berlin en 1905. Il a brièvement servi comme assistant à l'Observatoire d'Urania à Berlin.

Tout en gagnant son Ph. D. en astronomie, Wegener s’est également intéressé à la météorologie et à la paléoclimatologie (l’étude des changements Le climat de la Terre tout au long de son histoire). De 1906 à 1908, il part en expédition Groenland pour étudier la météo polaire. Au Groenland, Wegener a établi une station de recherche où il pourrait prendre des mesures météorologiques. Cette expédition était le premier de quatre voyages dangereux que Wegener effectuerait sur l'île glacée. Les autres se sont produits de 1912 à 1913 et en 1929 et 1930.

Peu de temps après avoir obtenu son doctorat, Wegener a commencé à enseigner à l'Université de Marburg en Allemagne, et en 1910 il rédigea sa «Thermodynamique de l'atmosphère», qui deviendra plus tard un important cahier de texte. Pendant son séjour à l'université, Wegener a développé un intérêt pour l'histoire ancienne des continents de la Terre et leur placement. Il avait remarqué, en 1910, que la côte orientale de l'Amérique du Sud et la côte nord-ouest de l'Afrique semblaient avoir été connectées. En 1911, Wegener est également tombé sur plusieurs documents scientifiques indiquant qu'il y avait des fossiles identiques de plantes et d'animaux sur chacun de ces continents. Il a finalement exprimé l'idée que tous les continents de la Terre étaient en même temps connectés en un seul grand supercontinent. En 1912, il a présenté l'idée de «déplacement continental» - qui deviendra plus tard connue sous le nom "dérive des continents" - pour expliquer comment les continents se sont rapprochés et éloignés les uns des L'histoire de la Terre.

En 1914, Wegener a été enrôlé dans l'armée allemande pendant Première Guerre mondiale. Il a été blessé à deux reprises et a finalement été placé au service de prévision météorologique de l'armée pour la durée de la guerre. En 1915, Wegener publie son œuvre la plus célèbre, «L'Origine des continents et des océans», dans le prolongement de sa conférence de 1912. Dans ce travail, il a présenté de nombreuses preuves à l'appui de son affirmation selon laquelle tous les continents de la Terre étaient connectés en même temps. Malgré les preuves, cependant, la plupart de la communauté scientifique a ignoré ses idées à l'époque.

De 1924 à 1930, Wegener a été professeur de météorologie et de géophysique à l'Université de Graz en Autriche. Lors d'un symposium de 1927, il a introduit l'idée de Pangée, un terme grec signifiant «toutes les terres», pour décrire le supercontinent qui, selon lui, existait sur la Terre il y a des millions d'années. Les scientifiques pensent maintenant qu'un tel continent existait - il s'est probablement formé il y a environ 335 millions d'années et a commencé à se séparer il y a 175 millions d'années. La preuve la plus forte de cela est, comme Wegener le soupçonnait, la distribution de fossiles similaires à travers les frontières continentales qui sont maintenant éloignées de plusieurs kilomètres.

En 1930, Wegener a participé à sa dernière expédition au Groenland pour mettre en place une station météorologique hivernale qui surveillerait la jet stream dans la haute atmosphère au-dessus du pôle Nord. Le temps violent a retardé le début du voyage et a rendu extrêmement difficile pour Wegener et les 14 autres explorateurs et scientifiques avec lui d'atteindre la station météo. Finalement, 12 de ces hommes se retournèrent et retournèrent au camp de base du groupe près de la côte. Wegener et deux autres ont continué, atteignant la destination finale de Eismitte (Mid-Ice, un site près du centre du Groenland) cinq semaines après le début de l'expédition. Lors du voyage de retour au camp de base, Wegener s'est perdu et serait décédé en novembre 1930 à l'âge de 50 ans.

Pendant la majeure partie de sa vie, Wegener est resté dévoué à sa théorie de la dérive des continents et de la Pangée malgré les sévères les critiques d'autres scientifiques, dont beaucoup pensaient que la croûte océanique était trop rigide pour permettre le mouvement de la tectonique plaques. Au moment de sa mort en 1930, ses idées étaient presque entièrement rejetées par la communauté scientifique. Ce n'est que dans les années 1960 qu'ils ont gagné en crédibilité lorsque les scientifiques ont commencé à étudier tectonique des plaques. Les idées de Wegener ont servi de cadre à ces études, qui ont produit des preuves à l'appui de ses théories. Le développement du système de positionnement mondial (GPS) en 1978 a éliminé tout doute résiduel qui pouvait exister en fournissant des preuves directes des mouvements continentaux.

Aujourd'hui, les idées de Wegener sont hautement considérées par la communauté scientifique comme une première tentative d'expliquer pourquoi le paysage de la Terre est ce qu'il est. Ses expéditions polaires sont également très admirées et aujourd'hui l'Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine est connu pour ses recherches de haute qualité dans l'Arctique et l'Antarctique. Un cratère sur la Lune et un cratère sur Mars sont tous deux nommés en l'honneur de Wegener.

• Bressan, David. "12 mai 1931: le dernier voyage d'Alfred Wegener."Réseau de blogs scientifiques américains, 12 mai 2013.
• Oreskes, Naomi et Homer E. LeGrand. "La tectonique des plaques: l'histoire d'un initié de la théorie moderne de la Terre." Westview, 2003.
• Wegener, Alfred. "L'origine des continents et des océans." Publications de Douvres, 1992.
• Yount, Lisa. "Alfred Wegener: créateur de la théorie de la dérive des continents." Chelsea House Publishers, 2009.