Le terme chinois pour «quoi» est 甚麼 écrit traditionnellement, ou 什么 écrit sous une forme simplifiée. En chinois mandarin, son pinyin est "shénme."Le plus souvent utilisé comme mot d'interrogation, 甚麼 / 什么 peut également être utilisé dans certaines déclarations. Par exemple, 沒甚麼 / 没什么 (méi shénme) se traduit par «cela n'a pas d'importance» ou «ce n'est rien».
甚麼 / 什么 (shénme) apparaît après le verbe auquel il fait référence. Ou, lorsqu'il est utilisé avec un nom, le terme peut apparaître au début de la phrase.
Le terme chinois pour «quoi» est composé de deux personnages: 甚麼 / 什么. Le premier caractère 甚 / 什 (shén) peut signifier «quoi» ou «pourquoi» selon les caractères avant ou après. Le deuxième caractère est une particule non indépendante qui est toujours utilisée en conjonction avec d'autres caractères. Ensemble, 甚麼 / 什么 signifie "quoi".
甚 / 什 (shén) est prononcé dans le 2ème ton. Il s'agit d'un ton ascendant qui part d'un ton plus bas puis monte vers le haut. D'un autre côté, 么 est un mot non accentué. Ainsi, en termes de tons, le terme chinois pour «quoi» peut être écrit comme «shen2 me».