Les parcs nationaux du Montana célèbrent les vastes grandes plaines et le paysage glaciaire des montagnes Rocheuses, ainsi que l'histoire de la traite des fourrures, les barons du bétail et les batailles entre les résidents amérindiens et la vague migratoire des Euro-Américains des est.
Il y a huit parcs nationaux, monuments, sentiers et sites historiques qui tombent en partie ou complètement dans l'État du Montana, qui sont détenus ou gérés par le United States National Park Service. Près de six millions de visiteurs viennent chaque année dans les parcs.
Le champ de bataille national de Big Hole, situé près de Wisdom, Montana, et une partie du parc historique national de Nez Percé, est dédié à la souvenir de la bataille entre les forces militaires américaines et le groupe amérindien Nez Percé (nimí · pu · dans le Nez Percé Langue).
La bataille charnière de Big Hole a eu lieu le 9 août 1877, lorsque l'armée américaine dirigée par le colonel John Gibbon a attaqué à l'aube un campement de Nez Percé alors qu'ils dormaient dans la vallée de Big Hole. Plus de 800 Nez Percé et 2 000 chevaux traversaient la vallée de Bitterroot, et ils ont campé au "Big Hole" le 7 août. Gibbon a envoyé 17 officiers, 132 hommes et 34 citoyens à l'attaque, chacun armé de 90 cartouches de munitions, et un obusier et un mulet avec 2000 autres cartouches les ont suivis sur la piste. Le 10 août, près de 90 Nez Percé étaient morts, ainsi que 31 soldats et volontaires. Le champ de bataille national de Big Hole a été créé pour honorer tous ceux qui y ont combattu et y sont morts.
Big Hole est la plus haute et la plus large des larges vallées montagneuses de l'ouest du Montana, une vallée qui sépare les montagnes Pioneer le long de sa marge orientale de la chaîne de Bitterroot sud sur la Ouest. Créée par d'anciennes forces volcaniques, la large vallée repose sur une masse rocheuse de basalte recouverte de 14 000 pieds de sédiments. Parmi les espèces rares et sensibles du parc, citons la fleur de Lemst Penstemon et les camas, un lis produisant des bulbes qui était utilisé comme nourriture par le Nez Percé. Les animaux du parc comprennent le crapaud de l'Ouest, le renard véloce et le loup gris des montagnes Rocheuses du Nord; de nombreux oiseaux y migrent, notamment le pygargue à tête blanche, le pluvier montagnard et les grands hiboux gris et boréaux.
Situé dans le quart sud-est du Montana et s'étendant dans le Wyoming, le Bighorn Canyon National Zone de loisirs préserve 120 000 acres dans la vallée de la rivière Bighorn, y compris le lac créé par le Barrage d'Afterbay.
Les canyons de Bighorn ont une profondeur comprise entre 1 000 et 2 500 pieds et sont découpés en dépôts du Jurassique, révélant des fossiles et des traces de fossiles. Les canyons offrent un paysage diversifié d'arbustes désertiques, de bois de genévriers, de bois d'acajou de montagne, de steppe d'armoise, de prairie de bassin, de rives et de bois de conifères.
Le sentier Bad Pass à travers le parc est utilisé depuis plus de 10 000 ans et est marqué par 500 cairns rocheux répartis sur 13 miles. À partir du début des années 1700, les Absarokaa (ou Crow) se sont installés dans le pays Bighorn et en ont fait leur maison. Le premier Européen à se promener et à laisser une description de la vallée fut François Antoine Larocque, un Marchand de fourrures canadien-français et employé de la British Northwest Company, concurrents directs des Lewis et Clark expédition.
Traversant le Dakota du Nord à la jonction des rivières Yellowstone et Missouri, le lieu historique national du Fort Union Trading Post célèbre le début de la période historique dans le nord des Grandes Plaines. Le fort Union a été construit à la demande de la nation assiniboine et, pas vraiment un fort, le poste de traite était un environnement social et culturel particulièrement diversifié, paisible et productif.
L'environnement des prairies, des prairies et des plaines inondables que l'on trouve dans le parc est une voie de migration passage saisonnier d'un éventail d'oiseaux migrateurs, y compris les bernaches du Canada, les pélicans blancs et les pygargues à tête blanche. Les plus petits oiseaux comprennent le chardonneret d'Amérique, le bruant lazuli, le gros-bec à tête noire et le tarin des pins.
Au parc national des Glaciers, situé dans la chaîne Lewis des montagnes Rocheuses, dans le nord-ouest Montana, à la frontière avec l'Alberta et la Colombie-Britannique, les visiteurs peuvent découvrir une glace rare environnement.
Un glacier est un flux de glace actif qui change au fil des ans. On estime que les glaciers actuels du parc datent d'au moins 7 000 ans et ont atteint un sommet au milieu des années 1800, pendant le petit âge glaciaire. Des millions d'années auparavant, pendant une période glaciaire majeure connue sous le nom d'époque pléistocène, suffisamment de glace recouvrait l'hémisphère Nord pour abaisser le niveau de la mer à 300 pieds. À certains endroits près du parc, la glace avait une profondeur d'un mile. L'époque pléistocène s'est terminée il y a environ 12 000 ans.
Les glaciers ont créé des paysages uniques, de larges vallées en forme de U, des vallées suspendues avec des cascades, étroites en dents de scie des crêtes appelées arètes et des bassins en forme de bol de crème glacée appelés cirques, certains remplis de glace glaciaire ou de lacs appelés tarns. Les lacs Paternoster - une série de petits tarns dans une ligne ressemblant à un collier de perles ou un chapelet - se trouvent dans le parc, tout comme les moraines terminales et latérales, les reliefs constitués de till glaciaire laissé par des pauses et une fonte glaciers.
Lors de sa création en 1910, le parc comptait plus de 100 glaciers actifs situés dans les différentes vallées montagneuses. En 1966, il n'en restait plus que 35, et en 2019, il n'y en avait que 25. Les avalanches de neige, la dynamique de l'écoulement glaciaire et les variations de l'épaisseur de la glace font rétrécir certains glaciers plus rapidement que d'autres, mais une chose est sûre: tous les glaciers ont reculé depuis 1966. La tendance au retrait apparente dans le parc national des Glaciers est également observée dans le monde entier, preuve irréfutable du réchauffement climatique.
Le lieu historique national Grant-Kohrs Ranch, dans le centre du Montana, à l'ouest d'Helena, préserve le siège d'un bétail de 10 millions d'acres empire créé au milieu du 19e siècle par le marchand de fourrures canadien John Francis Grant et agrandi par le marin danois Carsten Conrad Kohrs au Années 1880.
Les barons du bétail euro-américains tels que Grant et Kohrs ont été attirés vers les grandes plaines parce que la terre était ouverte et non clôturée, et le bétail - à premières races anglaises de shorthorn importées d'Europe - pouvaient se nourrir d'herbe à grappes puis se déplacer vers de nouveaux pâturages lorsque les anciennes zones étaient surpâturé. Les obstacles à cela étaient les occupants amérindiens et les vastes troupeaux de bisons, qui étaient tous deux surmontés au milieu du 19e siècle.
En 1885, l'élevage de bovins était la plus grande industrie des hautes plaines, et à mesure que les ranchs se multipliaient et que les troupeaux du Nord grandissaient, il y avait une conséquence prévisible: le surpâturage. De plus, un été de sécheresse suivi d'un hiver rigoureux de 1886–1887 a tué environ un tiers à la moitié de tout le bétail dans les plaines du nord.
Aujourd'hui, le site de Grant-Kohrs est un ranch en activité avec un petit troupeau de bovins et de chevaux. Les bâtiments du ranch pionnier (dortoir, granges et résidence principale), avec un mobilier d'origine, rappellent un chapitre important de l'histoire de l'Ouest.
Le Little Bighorn Battlefield National Monument dans le sud-est du Montana, près de Crow Agency, commémore les membres des États-Unis 7e cavalerie de l'armée et les tribus Lakota et Cheyenne qui y sont mortes dans l'un des derniers efforts armés des tribus pour conserver leur chemin de la vie.
Les 25 et 26 juin 1876, 263 soldats, dont le lieutenant-colonel. George A. Custer et le personnel attaché de l'armée américaine sont morts en combattant plusieurs milliers de guerriers Lakota et Cheyenne dirigés par Sitting Bull, Crazy Horse et Wooden Leg. Les estimations des décès des Amérindiens sont d'environ 30 guerriers, six femmes et quatre enfants. Cette bataille faisait partie d'une campagne stratégique beaucoup plus vaste du gouvernement américain visant à forcer la capitulation des Lakota et Cheyenne sans réserve.
La bataille du Little Bighorn symbolise le choc de deux cultures très différentes: la culture buffle / cheval du les tribus des plaines du nord et la culture fortement industrielle / agricole des États-Unis, qui progressait rapidement de la est. Le site de Little Bighorn contient 765 acres de prairies et d'habitats de steppe arbustive, relativement intacts.