En savoir plus sur le désert du Sahara

Le désert du Sahara est situé dans la partie nord de Afrique et couvre plus de 3 500 000 milles carrés (9 000 000 km2), soit environ 10% du continent. Il est délimité à l'est par la mer Rouge et s'étend à l'ouest jusqu'à la océan Atlantique. Au nord, la limite nord du désert du Sahara est le mer Méditerranée, tandis qu'au sud, elle se termine au Sahel, une zone où le paysage désertique se transforme en une zone tropicale semi-aride savane.

Puisque le désert du Sahara représente près de 10% du continent africain, le Sahara est souvent cité comme le plus grand du monde désert. Ce n'est pas entièrement vrai, cependant, car ce n'est que le plus grand désert chaud du monde. Basé sur la définition d'un désert comme une zone recevant moins de 10 pouces (250 mm) de précipitations par an, le plus grand désert du monde est en fait le continent de Antarctique.

Le Sahara couvre des parties de plusieurs pays africains, dont l'Algérie, le Tchad, l'Égypte, la Libye, le Mali, la Mauritanie, le Maroc, le Niger, le Soudan et la Tunisie. La majeure partie du désert du Sahara n'est pas développée et présente une topographie variée. La plupart de son paysage a été façonné au fil du temps par

Il existe également plusieurs chaînes de montagnes dans le Sahara et beaucoup sont volcaniques. Le plus haut sommet trouvé dans ces montagnes est Emi Koussi, un volcan bouclier qui culmine à 11 204 pi (3 415 m). Il fait partie de la chaîne du Tibesti au nord du Tchad. Le point le plus bas du désert du Sahara se situe dans la dépression égyptienne de Qattara, à -133 m (-436 pi) sous le niveau de la mer.

La majeure partie de l'eau trouvée dans le Sahara aujourd'hui est sous forme de ruisseaux saisonniers ou intermittents. Le seul fleuve permanent dans le désert est le Nil qui coule de l'Afrique centrale à la mer Méditerranée. D'autres eaux du Sahara se trouvent dans les aquifères souterrains et dans les zones où cette eau atteint la surface, il y a des oasis et parfois de petites villes ou des colonies comme l'oasis de Bahariya en Egypte et Ghardaïa en Algérie.

Étant donné que la quantité d'eau et la topographie varient en fonction de l'emplacement, le désert du Sahara est divisé en différentes zones géographiques. Le centre du désert est considéré comme hyperaride et a peu ou pas de végétation, tandis que le nord et les parties sud ont des prairies clairsemées, des arbustes désertiques et parfois des arbres dans les zones avec plus humidité.

Bien qu'il soit chaud et extrêmement sec aujourd'hui, on pense que le désert du Sahara a subi divers changements climatiques au cours des dernières centaines de milliers d'années. Par exemple, au cours de la dernière glaciation, elle était plus grande qu'elle ne l'est aujourd'hui car les précipitations dans la région étaient faibles. Mais de 8000 à 6000 avant notre ère, les précipitations dans le désert ont augmenté en raison du développement de basse pression sur les calottes glaciaires au nord. Cependant, une fois ces calottes glaciaires fondues, la basse pression s'est déplacée et le nord du Sahara s'est desséché, mais le sud a continué à recevoir de l'humidité en raison de la présence d'une mousson.

Vers 3400 avant notre ère, le mousson déplacé vers le sud où il est aujourd'hui et le désert s'est à nouveau desséché dans l'état où il se trouve aujourd'hui En outre, la présence de la zone de convergence intertropicale, ITCZ, dans le sud du désert du Sahara empêche l'humidité d'atteindre la zone, tandis que les tempêtes au nord du désert s'arrêtent avant de l'atteindre également. En conséquence, les précipitations annuelles au Sahara sont inférieures à 2,5 cm (25 mm) par an.

En plus d'être extrêmement sec, le Sahara est également l'une des régions les plus chaudes du monde. La température moyenne annuelle pour le désert est de 86 ° F (30 ° C) mais pendant les mois les plus chauds les températures peuvent dépasser 122 ° F (50 ° C), la température la plus élevée jamais enregistrée à 136 ° F (58 ° C) en Aziziyah, Libye.

En raison des températures élevées et des conditions arides du désert du Sahara, la flore du désert du Sahara est clairsemée et ne comprend qu'environ 500 espèces. Il s'agit principalement de variétés résistantes à la sécheresse et à la chaleur et celles adaptées aux conditions salines (halophytes) où l'humidité est suffisante.

Les conditions difficiles rencontrées dans le désert du Sahara ont également joué un rôle dans la présence de la vie animale Désert du Sahara. Dans la partie centrale et la plus sèche du désert, il existe environ 70 espèces animales différentes, dont 20 sont de grands mammifères comme la hyène tachetée. D'autres mammifères incluent la gerbille, le renard des sables et le lièvre du Cap. Des reptiles comme la vipère de sable et le lézard moniteur sont également présents au Sahara.

On pense que les gens habitent le désert du Sahara depuis 6000 avant notre ère et plus tôt. Depuis lors, les Égyptiens, les Phéniciens, les Grecs et les Européens font partie des peuples de la région. Aujourd'hui, la population du Sahara est d'environ 4 millions d'habitants, la majorité de la population vivant en Algérie, en Égypte, en Libye, en Mauritanie et au Sahara occidental.

La plupart des personnes vivant au Sahara aujourd'hui ne vivent pas dans les villes; ce sont plutôt des nomades qui se déplacent de région en région à travers le désert. Pour cette raison, il existe de nombreuses nationalités et langues différentes dans la région, mais l'arabe est le plus parlé. Pour ceux qui vivent dans des villes ou des villages dans des oasis fertiles, des cultures et l'extraction de minéraux comme le minerai de fer (en Algérie et Mauritanie) et le cuivre (en Mauritanie) sont des industries importantes qui ont permis aux centres de grandir.