Maria Goeppert-Mayer, mathématicienne et physicienne

Connu pour: UNE mathématicien et physicien, Maria Goeppert Mayer a reçu le Prix ​​Nobel de physique en 1963 pour ses travaux sur la structure de la coque nucléaire.
Occupation: mathématicien, physicien
Rendez-vous: 18 juin 1906 - 20 février 1972
Aussi connu sous le nom: Maria Goeppert Mayer, Maria Göppert Mayer, Maria Göppert

Maria Göppert est née en 1906 à Kattowitz, puis en Allemagne (aujourd'hui Katowice, Pologne). Son père est devenu professeur de pédiatrie à l'Université de Göttingen, et sa mère était un ancien professeur de musique connu pour ses soirées divertissantes pour les professeurs.

Avec le soutien de ses parents, Maria Göppert a étudié les mathématiques et les sciences, préparant une formation universitaire. Mais il n'y avait pas d'écoles publiques pour préparer les filles à cette aventure, alors elle s'est inscrite dans une école privée. La perturbation de la Première Guerre mondiale et les années d'après-guerre ont rendu les études difficiles et ont fermé l'école privée. Un an avant la fin, Göppert réussit néanmoins ses examens d'entrée et entra en 1924. La seule femme enseignant à l'université le faisait sans salaire - une situation avec laquelle Göppert se familiariserait avec sa propre carrière.

Elle a commencé par étudier les mathématiques, mais l'atmosphère animée en tant que nouveau centre des mathématiques quantiques et l'exposition aux idées de grands noms comme Niels Bohrs et Max Born, a conduit Göppert à passer à la physique comme cours d'études. Elle poursuit ses études, même à la mort de son père, et obtient son doctorat en 1930.

Sa mère avait accueilli des pensionnaires pour que la famille puisse rester chez elle, et Maria est devenue proche de Joseph E. Mayer, un étudiant américain. Ils se sont mariés en 1930, elle a adopté le nom de famille Goeppert-Mayer et a émigré aux États-Unis.

Là, Joe a pris un rendez-vous à la faculté de l'Université Johns Hopkins à Baltimore, Maryland. En raison des règles du népotisme, Maria Goeppert-Mayer n'a pas pu occuper un poste rémunéré à l'Université et est devenue à la place associée bénévole. À ce poste, elle pouvait faire de la recherche, percevoir une petite somme et recevoir un petit bureau. Elle a rencontré et s'est liée d'amitié avec Edward Teller, avec qui elle travaillerait plus tard. Pendant les étés, elle est retournée à Göttingen où elle a collaboré avec Max Born, son ancien mentor.

Née a quitté l'Allemagne alors que cette nation se préparait à la guerre, et Maria Goeppert-Mayer est devenue citoyenne américaine en 1932. Maria et Joe ont eu deux enfants, Marianne et Peter. Plus tard, Marianne est devenue astronome et Peter est devenu professeur adjoint d'économie.

Joe Mayer a ensuite reçu un rendez-vous à Columbia University. Goeppert-Mayer et son mari ont écrit un livre ensemble là-bas, Mécanique statistique. Comme à Johns Hopkins, elle ne pouvait pas occuper un emploi rémunéré à Columbia, mais travaillait de manière informelle et donnait quelques conférences. Elle a rencontré Enrico Fermi et a fait partie de son équipe de recherche - toujours sans salaire.

Lorsque les États-Unis sont entrés en guerre en 1941, Maria Goeppert-Mayer a reçu un poste d'enseignement rémunéré - seulement à temps partiel, à Sarah Lawrence College. Elle a également commencé à travailler à temps partiel au projet Substitute Alloy Metals de l'Université Columbia - un projet très secret sur la séparation de l'uranium 235 pour alimenter les armes à fission nucléaire. Elle est allée plusieurs fois au laboratoire top secret Los Alamos au Nouveau-Mexique, où elle a travaillé avec Edward Teller, Niels Bohr et Enrico Fermi.

Après la guerre, Joseph Mayer s'est vu offrir un poste de professeur à l'Université de Chicago, où d'autres physiciens nucléaires majeurs travaillaient également. Encore une fois, avec les règles du népotisme, Maria Goeppert-Mayer pourrait travailler comme professeur adjoint volontaire (non rémunéré) - ce qu'elle a fait, avec Enrico Fermi, Edward Teller et Harold Urey, également à cette époque à la faculté du U. de C.

En quelques mois, Goeppert-Mayer s'est vu offrir un poste au Argonne National Laboratory, qui était géré par l'Université de Chicago. Le poste était à temps partiel mais il était rémunéré et une véritable nomination: en tant que chercheur senior.

À Argonne, Goeppert-Mayer a travaillé avec Edward Teller pour développer une théorie du "petit coup" d'origine cosmique. À partir de ce travail, elle a commencé à travailler sur la question de savoir pourquoi les éléments qui avaient 2, 8, 20, 28, 50, 82 et 126 protons ou neutrons étaient notablement stables. Le modèle de l'atome supposait déjà que les électrons se déplaçaient dans des "coquilles" en orbite autour du noyau. Maria Goeppert-Mayer a établi mathématiquement que si les particules nucléaires tournaient sur leurs axes et tournaient autour du noyau dans chemins prévisibles qui peuvent être décrits comme des obus, ces chiffres seraient lorsque les obus étaient pleins - et plus stables qu'à moitié vides coquilles.

Un autre chercheur, J. H. RÉ. Jensen d'Allemagne, a découvert la même structure à peu près au même moment. Il a visité Goeppert-Mayer à Chicago, et pendant quatre ans, les deux ont produit un livre sur leur conclusion, Théorie élémentaire de la structure de la coque nucléaire, publié en 1955.

En 1959, l'Université de Californie à San Diego a offert des postes à temps plein à Joseph Mayer et Maria Goeppert-Mayer. Ils ont accepté et ont déménagé en Californie. Peu de temps après, Maria Goeppert-Mayer a subi un accident vasculaire cérébral qui l'a empêchée d'utiliser pleinement un bras. D'autres problèmes de santé, en particulier des problèmes cardiaques, l'ont tourmentée pendant ses dernières années.

En 1956, Maria Goeppert-Mayer est élue à l'Académie nationale des sciences. En 1963, Goeppert-Mayer et Jensen ont reçu le prix Nobel de physique pour leur modèle de coquille de la structure du noyau. Eugene Paul Wigner a également gagné pour son travail en mécanique quantique. Maria Goeppert-Mayer a ainsi été la deuxième femme à remporter le prix Nobel de physique (la première était Marie Curie) et la première à le remporter pour la physique théorique.

Maria Goeppert-Mayer est décédée en 1972, après une crise cardiaque à la fin de 1971 qui l'a laissée dans le coma.

• Robert G. Sachs. Maria Goeppert-Mayer, 1906-1972: un mémoire biographique. 1979.
• Maria Goeppert-Mayer. Mécanique statistique. 1940.
• Maria Goeppert-Mayer. Théorie élémentaire de la structure de la coque nucléaire. 1955.
• Les articles de Goeppert-Mayer sont à l'Université de Californie à San Diego.

• Pendant longtemps, j'ai considéré même les idées les plus folles sur le noyau atomique... et soudain j'ai découvert la vérité.

• Les mathématiques ont commencé à ressembler trop à la résolution d'énigmes. La physique est aussi la résolution d'énigmes, mais d'énigmes créées par la nature, pas par l'esprit de l'homme.

• En remportant le prix Nobel de physique, 1963: Gagner le prix n'était pas à moitié aussi excitant que de faire le travail lui-même.