The Voyagers: Earth's Distant Emissaries

En 1979, deux minuscules vaisseaux spatiaux ont été lancés pour des missions à sens unique de découverte planétaire. Ils étaient les jumeaux Voyageur vaisseau spatial, prédécesseurs de la Cassini vaisseau spatial à Saturne, le Juno mission à Jupiter, et le Nouveaux horizons mission à Pluton et au-delà. Ils ont été précédés dans l'espace géant de gaz par le Pionniers 10 et 11. Les Voyagers, qui transmettent toujours des données à la Terre lorsqu'ils quittent le système solaire, transportent chacun un ensemble de caméras et d'instruments conçu pour enregistrer des données magnétiques, atmosphériques et autres sur les planètes et leurs lunes, et pour envoyer des images et des données pour une étude plus approfondie sur Terre.

Voyager 1 accélère à environ 57 600 km / h (35 790 mph), ce qui est assez rapide pour se rendre de la Terre au Soleil trois fois et demie en un an. Voyager 2 est

Les deux vaisseaux spatiaux portent un disque d'or "salut à l'univers" contenant des sons et des images sélectionnés pour représenter la diversité de la vie et de la culture sur Terre.

Les missions à deux vaisseaux spatiaux Voyager ont été conçues pour remplacer les plans originaux d'un "Grand Tour" de la planètes qui auraient utilisé quatre vaisseaux spatiaux complexes pour explorer les cinq planètes extérieures à la fin Années 1970. La NASA a annulé le plan en 1972 et a plutôt proposé d'envoyer deux vaisseaux spatiaux à Jupiter et Saturne en 1977. Ils ont été conçus pour explorer les deux géantes gazeuses plus en détail que les deux Pioneers(Pionniers 10 et 11) qui les a précédés.

La conception originale des deux vaisseaux spatiaux était basée sur celle de l'ancien Mariners (tel que Mariner 4, qui est allé à Mars). L'électricité était fournie par trois générateurs thermoélectriques (RTG) à radio-isotopes d'oxyde de plutonium montés à l'extrémité d'une flèche.

Voyager 1 a été lancé après Voyager 2, mais en raison d'un itinéraire plus rapide, il a quitté le Ceinture d'astéroïdes plus tôt que son jumeau. Les deux vaisseaux spatiaux ont reçu des aides gravitationnelles sur chaque planète qu'ils ont traversée, ce qui les a alignés pour leurs prochaines cibles.

Voyager 1 a commencé sa mission d'imagerie jovienne en avril 1978 à une distance de 265 millions de kilomètres de la planète; les images renvoyées en janvier de l'année suivante indiquaient que l'atmosphère de Jupiter était plus turbulente que Pionnier flybys en 1973 et 1974.

Le 10 février 1979, le vaisseau spatial a pénétré dans le système lunaire jovien et, au début de mars, il avait déjà découvert un anneau mince (moins de 30 kilomètres d'épaisseur) entourant Jupiter. Passant devant Amalthea, Io, Europa, Ganymède et Callisto (dans cet ordre) le 5 mars, Voyager 1 retourné des photos spectaculaires de ces mondes.

La découverte la plus intéressante était sur Io, où les images montraient un monde bizarre jaune, orange et brun avec au moins huit actifs les volcans crachent des matériaux dans l'espace, ce qui en fait l'un des corps planétaires les plus géologiques (sinon les plus) du Soleil système. Le vaisseau spatial a également découvert deux nouvelles lunes, Thebe et Metis. Voyager 1 la rencontre la plus proche avec Jupiter a eu lieu à 12 h 05 TU le 5 mars 1979, à une distance de 280 000 kilomètres.

Après la rencontre de Jupiter, Voyager 1 a terminé une correction de cap unique le 89 avril 1979, en préparation de son rendez-vous avec Saturne. La deuxième correction, le 10 octobre 1979, a assuré que le vaisseau spatial ne toucherait pas la lune de Saturne Titan. Son survol du système Saturne en novembre 1979 fut aussi spectaculaire que sa précédente rencontre.

Voyager 1 trouvé cinq nouvelles lunes et un système d'anneaux composé de milliers de bandes, découvert un nouvel anneau (le 'G Ring '), et a trouvé des satellites `` berger' 'de chaque côté des satellites de l'anneau F qui maintiennent bien les anneaux défini. Au cours de son survol, le vaisseau spatial a photographié les lunes de Saturne Titan, Mimas, Enceladus, Tethys, Dione et Rhea.

D'après les données reçues, toutes les lunes semblaient être composées en grande partie de glace d'eau. Peut-être que la cible la plus intéressante était Titan, qui Voyager 1 passé à 05:41 UT le 12 novembre à une distance de 4.000 kilomètres. Les images montraient une atmosphère épaisse qui cachait complètement la surface. Le vaisseau spatial a découvert que l'atmosphère de la lune était composée à 90% d'azote. La pression et la température à la surface étaient respectivement de 1,6 atmosphère et -180 ° C. Voyager 1 l'approche la plus proche de Saturne était à 23 h 45 TU le 12 novembre 1980, à une distance de 124 000 kilomètres.

Voyager 2 suivi de visites à Jupiter en 1979, Saturne en 1981, Uranus en 1986 et Neptune en 1986. Comme son navire jumeau, il a étudié les atmosphères planétaires, les magnétosphères, les champs gravitationnels et les climats, et a découvert des faits fascinants sur les lunes de toutes les planètes. Voyager 2 a également été le premier à visiter les quatre planètes géantes gazeuses.

En raison des exigences spécifiques du survol du Titan, le vaisseau spatial n'était pas dirigé vers Uranus et Neptune. Au lieu de cela, après la rencontre avec Saturne, Voyager 1 dirigé sur une trajectoire hors du système solaire à une vitesse de 3,5 UA par an. Il se trouve à 35 ° du nord du plan écliptique, dans la direction générale du mouvement du Soleil par rapport aux étoiles proches. Il se trouve maintenant dans l'espace interstellaire, après avoir traversé la limite de l'héliopause, la limite extérieure du champ magnétique solaire et le flux vers l'extérieur du vent solaire. C'est le premier vaisseau spatial de la Terre à voyager dans l'espace interstellaire.

Le 17 février 1998, Voyager 1 est devenu l'objet créé par l'homme le plus éloigné existant lorsqu'il a dépassé Pioneer 10's vont de la Terre. Mi-2016, le Voyager 1 était à plus de 20 milliards de kilomètres de la Terre (135 fois la distance Soleil-Terre) et continuait à s'éloigner, tout en maintenant une liaison radio ténue avec la Terre. Son alimentation devrait durer jusqu'en 2025, permettant à l'émetteur de continuer à renvoyer des informations sur l'environnement interstellaire.

Voyager 2 est sur une trajectoire dirigée vers l'étoile Ross 248, qu'elle rencontrera dans environ 40000 ans, et passera par Sirius dans un peu moins de 300000 ans. Il continuera à transmettre tant qu'il sera alimenté, ce qui peut également se faire jusqu'en 2025.

Édité et mis à jour par Carolyn Collins Petersen.