L'un des principaux modèles de base enseignés en économie est le modèle d'écoulement circulaire, qui décrit le flux de argent et des produits dans toute l'économie d'une manière très simplifiée. Le modèle représente tous les acteurs d'une économie en tant que ménages ou entreprises (entreprises), et il divise les marchés en deux catégories:
N'oubliez pas qu'un marché n'est qu'un endroit où les acheteurs et les vendeurs se réunissent pour générer une activité économique.
Sur les marchés des biens et des services, les ménages achètent des produits finis à des entreprises vendre ce qu'ils font. Dans cette transaction, l'argent circule des ménages vers les entreprises, ce qui est représenté par la direction des flèches sur les lignes étiquetées «$$$$» qui sont connectées aux «Marchés de biens et services» boîte. Notez que l'argent, par définition, circule de l'acheteur au vendeur sur tous les marchés.
En revanche, les produits finis vont des entreprises aux ménages sur les marchés des biens et services, ce qui est représenté par la direction des flèches sur les lignes «Produits finis». Le fait que les flèches sur les lignes d'argent et les flèches sur les lignes de produits vont dans des directions opposées représente simplement le fait que les acteurs du marché échangent toujours de l'argent contre d'autres choses.
Si les marchés des biens et des services étaient les seuls marchés disponibles, les entreprises disposeraient l'argent dans une économie, les ménages disposeraient de tous les produits finis et l'activité économique cesserait. Heureusement, les marchés des biens et des services ne racontent pas toute l’histoire, et les marchés des facteurs servent à compléter le flux circulaire d’argent et de ressources.
Le terme «facteurs de production» fait référence à tout ce qui est utilisé par une entreprise pour fabriquer un produit final. Quelques exemples de facteurs de production sont le travail (le travail était fait par des personnes), le capital (les machines utilisées pour fabriquer les produits), la terre, etc. Les marchés du travail sont la forme de marché des facteurs la plus discutée, mais il est important de se rappeler que les facteurs de production peuvent prendre plusieurs formes.
Sur les marchés des facteurs, les ménages et les entreprises jouent des rôles différents de ceux qu'ils jouent sur les marchés des biens et des services. Lorsque les ménages fournissent (c'est-à-dire fournissent) du travail aux entreprises, ils peuvent être considérés comme les vendeurs de leur temps ou de leur travail. (Techniquement, les employés peuvent être considérés avec plus de précision comme étant loués plutôt que vendus, mais cela est généralement inutile distinction.) Par conséquent, les fonctions des ménages et des entreprises sont inversées sur les marchés de facteurs par rapport aux biens et services marchés. Les ménages fournissent de la main-d'œuvre, du capital et d'autres facteurs de production aux entreprises, ce qui est représenté par la direction des flèches sur «Travail, capital, terre, etc.» lignes sur le schéma ci-dessus.
De l'autre côté de l'échange, les entreprises fournissent de l'argent aux ménages en compensation de l'utilisation de facteurs de production, ce qui est représenté par la direction des flèches sur les lignes «SSSS» qui se connectent au «Factor» «Marchés».
Lorsque les marchés de facteurs sont regroupés avec les marchés de biens et de services, une boucle fermée pour le flux d'argent se forme. En conséquence, la poursuite de l'activité économique est viable à long terme, car ni les entreprises ni les ménages ne se retrouveront avec tout l'argent.
Les lignes extérieures du diagramme (les lignes étiquetées «Travail, capital, terre, etc.» et «Produit fini») forment également une boucle fermée, et cette boucle représente le fait que les entreprises utilisent des facteurs de production pour créer des produits finis et les ménages consomment des produits finis afin de maintenir leur capacité à fournir des facteurs de production.
Ce modèle est simplifié de plusieurs manières, notamment en ce qu’il représente un capitaliste économie sans rôle pour le gouvernement. On pourrait cependant étendre ce modèle pour incorporer l'intervention du gouvernement en insérant le gouvernement entre les ménages, les entreprises et les marchés.
Il est intéressant de noter qu’il existe quatre endroits où le gouvernement pourrait être inséré dans le modèle, et chaque point d’intervention est réaliste pour certains marchés et pas pour d’autres. (Par exemple, un impôt sur le revenu pourrait être représenté par une entité gouvernementale insérée entre les ménages et le facteur marchés, et une taxe sur un producteur pourrait être représentée en insérant le gouvernement entre les entreprises et les biens et services marchés.)
En général, le modèle d'écoulement circulaire est utile car il informe la création de la modèle d'offre et de demande. Lors de l'examen de l'offre et de la demande d'un bien ou d'un service, il convient que les ménages soient du côté de la demande et les entreprises être du côté de l'offre, mais l'inverse est vrai lors de la modélisation de l'offre et de la demande de travail ou d'un autre facteur de production.
Une question courante concernant ce modèle est de savoir ce que signifie pour les ménages de fournir du capital et d'autres facteurs de production non liés au travail aux entreprises. Dans ce cas, il est important de se rappeler que le capital fait référence non seulement aux machines physiques mais aux fonds (parfois appelés capitaux financiers) qui sont utilisés pour acheter les machines utilisées production. Ces fonds vont des ménages aux entreprises chaque fois que les gens investissent dans des entreprises via des actions, des obligations ou d'autres formes d'investissement. Les ménages obtiennent ensuite un retour sur leur capital financier sous la forme de dividendes en actions, de paiements d'obligations, etc., tout comme les ménages obtiennent un retour sur leur travail sous forme de salaires.