Thurgood Marshall, premier juge noir de la Cour suprême

Thurgood Marshall (2 juillet 1908-24 janvier 1993), l'arrière-petit-fils d'esclaves, a été le premier juge afro-américain nommé à la Cour suprême des États-Unis, où il a servi de 1967 à 1991. Plus tôt dans sa carrière, Marshall était un avocat pionnier des droits civiques qui a plaidé avec succès l'affaire historique Brown c. Conseil d'éducation, une étape majeure dans la lutte pour la déségrégation des écoles américaines. Le 1954 marron cette décision est considérée comme l'une des plus importantes victoires en matière de droits civiques du XXe siècle.

Quelques faits: Thurgood Marshall

Marshall (nommé "Thoroughgood" à la naissance) est né à Baltimore en janvier. 24, 1908, le deuxième fils de Norma et William Marshall. Norma était enseignante au primaire et William travaillait comme porteur de chemin de fer. Lorsque Thurgood avait 2 ans, la famille a déménagé à Harlem à New York, où Norma a obtenu un diplôme d'enseignement supérieur à Columbia University. Les Marshall sont revenus à Baltimore en 1913, alors que Thurgood avait 5 ans.

Thurgood et son frère Aubrey ont fréquenté une école primaire pour les Noirs uniquement et leur mère a également enseigné dans une école. William Marshall, qui n'avait jamais obtenu son diplôme d'études secondaires, travaillait comme serveur dans un country club réservé aux blancs. En deuxième année, Marshall, las d'être taquiné à propos de son nom inhabituel et tout aussi fatigué de l'écrire, l'a raccourci en «Thurgood».

Au lycée, Marshall gagnait des notes décentes mais avait tendance à semer le trouble en classe. En guise de punition pour certains de ses méfaits, il a été condamné à mémoriser des parties de la Constitution américaine. Au moment où il a quitté le lycée, Marshall connaissait tout le document.

Marshall a toujours su qu'il voulait aller à l'université mais s'est rendu compte que ses parents n'avaient pas les moyens de payer ses frais de scolarité. Ainsi, il a commencé à économiser de l'argent alors qu'il était au lycée, travaillant comme livreur et serveur. En septembre 1925, Marshall entra à l'Université Lincoln, un collège afro-américain de Philadelphie. Il avait l'intention d'étudier la dentisterie.

Marshall a embrassé la vie universitaire. Il est devenu la star du club de débat et a rejoint une fraternité; il était également très populaire auprès des jeunes femmes. Pourtant, Marshall s'est rendu compte de la nécessité de gagner de l'argent. Il a travaillé deux emplois et a complété ce revenu avec ses revenus de gagner des jeux de cartes sur le campus.

Armé de l'attitude de défi qui lui avait causé des ennuis au lycée, Marshall a été suspendu deux fois pour des farces de fraternité. Mais Marshall était également capable de faire des efforts plus sérieux, comme lorsqu'il a aidé à intégrer un cinéma local. Lorsque Marshall et ses amis ont assisté à un film dans le centre-ville de Philadelphie, ils ont reçu l'ordre de s'asseoir sur le balcon (le seul endroit où les Noirs étaient autorisés).

Les jeunes hommes ont refusé et se sont assis dans le coin salon principal. Bien qu'ils aient été insultés par des clients blancs, ils sont restés assis et ont regardé le film. Dès lors, ils se sont assis où ils voulaient au théâtre. Lors de sa deuxième année à Lincoln, Marshall avait décidé qu'il ne voulait pas devenir dentiste, prévoyant plutôt d'utiliser ses dons oratoires en tant qu'avocat en exercice. (Marshall, qui était de 6 pieds 2 pouces, a plaisanté plus tard que ses mains étaient probablement trop grandes pour qu'il soit devenu dentiste.)

Dans sa dernière année, Marshall a rencontré Vivian "Buster" Burey, un étudiant de l'Université de Pennsylvanie. Ils tombèrent amoureux et, malgré les objections de la mère de Marshall - elle se sentait trop jeune et trop pauvre - se marièrent en 1929 au début de la dernière année de Marshall.

Après avoir obtenu son diplôme de Lincoln en 1930, Marshall s'est inscrit à Faculté de droit de l'Université Howard, un collège historiquement noir à Washington, D.C., où son frère Aubrey fréquentait une école de médecine. Le premier choix de Marshall avait été la faculté de droit de l'Université du Maryland, mais on lui avait refusé l'admission en raison de sa race. Norma Marshall a mis en gage son mariage et ses bagues de fiançailles pour aider son fils cadet à payer ses frais de scolarité.

Marshall et sa femme vivaient avec ses parents à Baltimore pour économiser de l'argent. Marshall a fait la navette en train vers Washington tous les jours et a travaillé trois emplois à temps partiel pour joindre les deux bouts. Le travail acharné de Marshall a porté ses fruits. Il a atteint le sommet de la classe dans sa première année et a remporté le poste de prune d'un assistant à la bibliothèque de la faculté de droit. Là, il a travaillé en étroite collaboration avec l'homme qui est devenu son mentor, le doyen de la faculté de droit Charles Hamilton Houston.

Houston, qui en voulait à la discrimination dont il avait été victime en tant que soldat Première Guerre mondiale, s'était donné pour mission de former une nouvelle génération d'avocats afro-américains. Il a imaginé un groupe d'avocats qui utiliseraient leurs diplômes en droit pour lutter contre discrimination raciale. Houston était convaincu que la base de ce combat serait la Constitution américaine elle-même. Il a profondément marqué Marshall.

Pendant qu'il travaillait à la bibliothèque de droit Howard, Marshall est entré en contact avec plusieurs avocats et militants de la NAACP. Il a rejoint l'organisation et est devenu un membre actif. Marshall a obtenu son premier diplôme dans sa classe en 1933 et a réussi l'examen du barreau plus tard cette année-là.

Marshall a ouvert son propre cabinet d'avocats à Baltimore en 1933 à l'âge de 25 ans. Il avait peu de clients au début, et la plupart de ces cas impliquaient des frais mineurs, tels que des contraventions et des petits vols. Cela n'a pas aidé que Marshall ait ouvert son cabinet au milieu de la Grande Dépression.

Marshall est devenu de plus en plus actif dans le NAACP local, recrutant de nouveaux membres pour sa filiale de Baltimore. Parce qu'il était bien éduqué, à la peau claire et bien habillé, cependant, il avait parfois du mal à trouver un terrain d'entente avec certains Afro-Américains. Certains ont estimé que Marshall avait une apparence plus proche de celle d'un homme blanc que de celle de leur propre race. Mais la personnalité terre-à-terre de Marshall et son style de communication facile ont aidé à conquérir de nombreux nouveaux membres.

Bientôt, Marshall a commencé à prendre des cas pour le NAACP et a été embauché comme conseiller juridique à temps partiel en 1935. Au fur et à mesure que sa réputation grandissait, Marshall est devenu connu non seulement pour son talent d'avocat, mais aussi pour son sens de l'humour débonnaire et son amour de la narration. À la fin des années 1930, Marshall représentait des enseignants afro-américains du Maryland qui ne recevaient que la moitié du salaire que gagnaient les enseignants blancs. Marshall a remporté des accords d'égalité de rémunération dans neuf commissions scolaires du Maryland et en 1939, convaincant un tribunal fédéral de déclarer inconstitutionnels les salaires inégaux des enseignants des écoles publiques.

Marshall a également eu la satisfaction de travailler sur une affaire,Murray c. Pearson, dans lequel il a aidé un homme noir à entrer à la faculté de droit de l'Université du Maryland en 1935. Cette même école n'avait rejeté Marshall que cinq ans plus tôt.

En 1938, Marshall a été nommé avocat en chef du NAACP à New York. Ravis d'avoir un revenu stable, lui et Buster ont déménagé à Harlem, où Marshall était d'abord allé avec ses parents quand il était jeune. Marshall, dont le nouvel emploi nécessitait de nombreux déplacements et une énorme charge de travail, travaillait généralement sur des cas de discrimination dans des domaines tels que le logement, la main-d'œuvre et l'hébergement.

Marshall, en 1940, a remporté la première de ses victoires à la Cour suprême en Chambers c. Floride, dans laquelle la Cour a annulé les condamnations de quatre hommes noirs qui avaient été battus et contraints à avouer un meurtre.

Pour un autre cas, Marshall a été envoyé à Dallas pour représenter un homme noir qui avait été convoqué pour un jury et qui avait été renvoyé lorsque les officiers de justice ont réalisé qu'il n'était pas blanc. Marshall a rencontré le gouverneur du Texas James Allred, qu'il a réussi à convaincre que les Afro-Américains avaient le droit de faire partie d'un jury. Le gouverneur est allé un peu plus loin, promettant de fournir des Texas Rangers pour protéger les Noirs qui faisaient partie des jurys.

Pourtant, toutes les situations n'étaient pas aussi faciles à gérer. Marshall devait prendre des précautions particulières à chaque fois qu'il voyageait, surtout lorsqu'il travaillait sur des cas controversés. Il était protégé par les gardes du corps de la NAACP et devait trouver un logement sûr - généralement dans des maisons privées - où qu'il aille. Malgré ces mesures de sécurité, Marshall craignait souvent pour sa sécurité à cause de nombreuses menaces. Il a été contraint d'utiliser des tactiques évasives, telles que le port de déguisements et le passage à différentes voitures pendant les voyages.

À une occasion, Marshall a été arrêté par un groupe de policiers alors qu'il se trouvait dans une petite ville du Tennessee en train de travailler sur une affaire. Il a été forcé de quitter sa voiture et conduit dans une zone isolée près d'une rivière, où une foule d'hommes blancs en colère l'attendait. Le compagnon de Marshall, un autre avocat noir, a suivi la voiture de police et a refusé de partir jusqu'à la libération de Marshall. La police, peut-être parce que le témoin était un éminent avocat de Nashville, a reconduit Marshall en ville.

Marshall a continué de faire des progrès importants dans la bataille pour l'égalité raciale dans les domaines des droits de vote et de l'éducation. Il a plaidé une affaire devant la Cour suprême des États-Unis en 1944 (Smith c. C'est d'accord), affirmant que les règles du Texas Democratic Party refusaient injustement aux Noirs le droit de voter aux primaires. La Cour a accepté, jugeant que tous les citoyens, quelle que soit leur race, avaient le droit constitutionnel de voter aux primaires.

En 1945, le NAACP a opéré un changement majeur dans sa stratégie. Au lieu de travailler à faire appliquer la disposition "séparée mais égale" de la loi de 1896 Plessy c. Ferguson décision, le NAACP s’efforçait d’atteindre l’égalité d’une manière différente. Étant donné que la notion d'installations séparées mais égales n'a jamais été véritablement réalisée dans le passé (les services publics uniformément inférieurs à ceux des blancs), la seule solution serait de rendre tous les équipements et services publics ouverts à toutes les races.

Deux affaires importantes jugées par Marshall entre 1948 et 1950 ont grandement contribué au renversement éventuel de Plessy c. Ferguson. Dans chaque cas (Sweatt v. Peintre et McLaurin c. Régents d'État de l'Oklahoma), les universités concernées (l'Université du Texas et l'Université de l'Oklahoma) n'ont pas fourni aux étudiants noirs une éducation équivalente à celle dispensée aux étudiants blancs. Marshall a soutenu avec succès devant la Cour suprême des États-Unis que les universités ne fournissaient pas les mêmes installations à aucun des étudiants. La Cour a ordonné aux deux écoles d'admettre des étudiants noirs dans leurs programmes ordinaires.

Dans l'ensemble, entre 1940 et 1961, Marshall a remporté 29 des 32 affaires qu'il a plaidées devant la Cour suprême des États-Unis.

En 1951, une décision de justice à Topeka, au Kansas, est devenue le stimulant de l'affaire la plus importante de Thurgood Marshall. Oliver Brown de Topeka avait poursuivi le Board of Education de cette ville, affirmant que sa fille avait été forcée de parcourir une longue distance de son domicile juste pour fréquenter une école séparée. Brown voulait que sa fille fréquente l'école la plus proche de leur domicile, une école réservée aux blancs. Le tribunal de district américain du Kansas n'était pas d'accord, affirmant que l'école afro-américaine offrait une éducation de qualité égale aux écoles blanches de Topeka.

Marshall a dirigé l'appel de l'affaire Brown, qu'il a combiné avec quatre autres affaires similaires et déposé Brown c. Conseil d'éducation. L'affaire a été portée devant la Cour suprême des États-Unis en décembre 1952.

Marshall a clairement indiqué dans ses déclarations liminaires à la Cour suprême que ce qu'il cherchait n'était pas simplement une résolution pour les cinq cas individuels; son objectif était de mettre fin à la ségrégation raciale dans les écoles. Il a soutenu que la ségrégation faisait que les Noirs se sentaient intrinsèquement inférieurs. L'avocat adverse a fait valoir que l'intégration nuirait aux enfants blancs.

Le débat a duré trois jours. La Cour a ajourné le déc. 11, 1952, et ne se réunit à nouveau sur Brown qu'en juin 1953. Mais les juges n'ont pas rendu de décision; au lieu de cela, ils ont demandé que les avocats fournissent plus d'informations. Leur principale question: les avocats pensaient-ils que 14e amendement, qui aborde les droits de citoyenneté, l'interdiction de la ségrégation dans les écoles? Marshall et son équipe se sont mis au travail pour prouver que c'était le cas.

Après avoir entendu à nouveau l'affaire en décembre 1953, la Cour ne se prononça que le 17 mai 1954. Le juge en chef Earl Warren a annoncé que la Cour avait décidé à l'unanimité que la ségrégation dans les écoles publiques violait la clause d'égalité de protection du 14e amendement. Marshall était extatique; il a toujours cru qu'il gagnerait, mais a été surpris qu'il n'y ait pas de votes dissidents.

le marron cette décision n'a pas entraîné la déségrégation du jour au lendemain des écoles du sud. Bien que certains conseils scolaires aient commencé à planifier la déségrégation des écoles, peu de districts scolaires du sud étaient pressés d'adopter les nouvelles normes.

En novembre 1954, Marshall reçut des nouvelles dévastatrices sur Buster. Sa femme de 44 ans était malade depuis des mois mais avait été diagnostiquée à tort comme ayant la grippe ou la pleurésie. En fait, elle avait un cancer incurable. Cependant, quand elle l'a découvert, elle a inexplicablement caché son diagnostic à son mari. Lorsque Marshall a appris à quel point Buster était malade, il a mis tout le travail de côté et a pris soin de sa femme pendant neuf semaines avant sa mort en février 1955. Le couple était marié depuis 25 ans. Parce que Buster avait subi plusieurs fausses couches, ils n'avaient jamais eu la famille qu'ils désiraient tant.

Marshall pleura mais ne resta pas longtemps célibataire. En décembre 1955, Marshall épousa Cecilia "Cissy" Suyat, secrétaire de la NAACP. Il avait 47 ans et sa nouvelle épouse avait 19 ans son cadet. Ils ont ensuite eu deux fils, Thurgood, Jr. et John.

En septembre 1961, Marshall a été récompensé pour ses années de travail juridique lorsque le président John F. Kennedy l'a nommé juge à la Cour d'appel des États-Unis. Bien qu'il détestait quitter le NAACP, Marshall a accepté la nomination. Il lui a fallu près d'un an pour être approuvé par le Sénat, dont beaucoup de membres étaient toujours mécontents de son implication dans la déségrégation scolaire.

En 1965, le président Lyndon Johnson nommé Marshall au poste de solliciteur général des États-Unis. Dans ce rôle, Marshall était responsable de représenter le gouvernement lorsqu'il était poursuivi par une société ou un particulier. Au cours de ses deux années à titre de solliciteur général, Marshall a remporté 14 des 19 affaires qu'il a soutenues.

Le 13 juin 1967, le président Johnson a annoncé que Thurgood Marshall était le candidat à la magistrature de la Cour suprême pour pourvoir le siège créé par le juge Tom C. Le départ de Clark. Certains sénateurs du Sud - notamment Strom Thurmond - ont combattu la confirmation de Marshall, mais Marshall a été confirmé et a prêté serment le 10 octobre. 2, 1967. À 59 ans, Marshall est devenu le premier Afro-américain à siéger à la Cour suprême des États-Unis.

Marshall a adopté une position libérale dans la plupart des décisions de la Cour. Il a systématiquement voté contre toute forme de censure et s'est fermement opposé à la peine de mort. Dans le 1973 Roe c. Patauger Dans ce cas, Marshall a voté avec la majorité pour défendre le droit d'une femme de choisir de se faire avorter. Marshall était également en faveur d'une action positive.

Comme des juges plus conservateurs ont été nommés à la Cour pendant les administrations républicaines des présidents Ronald Reagan, Richard Nixon, et Gerald Ford, Marshall s'est retrouvé de plus en plus dans la minorité, souvent comme la seule voix de la dissidence. Il est devenu connu comme «le grand dissident». En 1980, l'Université du Maryland a rendu hommage à Marshall en lui donnant le nom de sa nouvelle bibliothèque de droit. Toujours amer de la façon dont l'université l'avait rejeté 50 ans plus tôt, Marshall a refusé d'assister à la dédicace.

Marshall a résisté à l'idée de la retraite, mais au début des années 1990, sa santé se détériorait et il avait des problèmes d'audition et de vision. Le 27 juin 1991, Marshall a remis sa lettre de démission à Président George H. W. Buisson. Marshall a été remplacé par Le juge Clarence Thomas.

Marshall est décédé d'une insuffisance cardiaque en janvier. 24, 1993, à 84 ans; il a été enterré au cimetière national d'Arlington. Marshall a reçu à titre posthume la Médaille présidentielle de la liberté décernée par le président Bill Clinton en novembre 1993.

• Cassie, Ron. “L'héritage de Thurgood Marshall.” Magazine Baltimore, 25 janv. 2019.
• Crowther, Linnea. “Thurgood Marshall: 20 faits.” Legacy.com, 31 janv. 2017.
• «Anciens récipiendaires et conférenciers d'honneur.» Association du barreau américain.
• “Thurgood Marshalls Unique héritage de la Cour suprême.” National Constitution Center - Constitutioncenter.org.