Maggie Lena Walker a dit un jour: "Je suis d'avis [que] si nous pouvons saisir la vision, dans quelques années, nous pourrons profiter des fruits de cet effort et des responsabilités qui en découlent, grâce à des avantages incalculables récoltés par les jeunes course."
Walker a été la première femme américaine - de toute race - à être présidente de banque et a inspiré les Afro-Américains à devenir des entrepreneurs autonomes.
En tant que disciple de Booker T. Washington la philosophie de «jeter votre seau où vous êtes», Walker a été un résident permanent de Richmond, travaillant à apporter des changements aux Afro-Américains à travers la Virginie.
Réalisations
- Première femme américaine à s'établir et à être nommée présidente de banque.
- Créé le St. Luke Herald, un journal afro-américain local.
Jeunesse
En 1867, Walker est née Maggie Lena Mitchell à Richmond, en Virginie. Ses parents, Elizabeth Draper Mitchell, et le père, William Mitchell, étaient tous deux d'anciens esclaves qui ont été émancipés à travers le treizième amendement.
La mère de Walker était cuisinière adjointe et son père était majordome dans un manoir appartenant à l'abolitionniste Elizabeth Van Lew. Après la mort de son père, Walker a pris un certain nombre d'emplois pour aider à subvenir aux besoins de sa famille.
En 1883, Walker est diplômée en tête de sa classe. Cette même année, elle a commencé à enseigner à la Lancaster School. Walker a également fréquenté l'école, prenant des cours de comptabilité et d'affaires. Walker a enseigné à la Lancaster School pendant trois ans avant d'accepter un poste de secrétaire du Ordre indépendant de Saint-Luc à Richmond, une organisation qui vient en aide aux membres malades et âgés de la communauté.
Entrepreneur
Pendant qu'il travaillait pour l'Ordre de Saint-Luc, Walker a été nommé secrétaire-trésorier de l'organisation. Sous la direction de Walker, le nombre de membres de l'organisation a considérablement augmenté en encourageant les femmes afro-américaines à économiser leur argent. Sous la tutelle de Walker, l'organisation a acheté un immeuble de bureaux pour 100 000 $ et a porté le personnel à plus de cinquante employés.
En 1902, Walker a créé le St. Luke Herald, un Journal afro-américain à Richmond.
Suite aux succès de la St. Luke Herald, Walker a créé la St. Luke Penny Savings Bank. Ce faisant, Walker est devenue la première femme aux États-Unis à fonder une banque. L'objectif de la St. Luke Penny Savings Bank était de fournir des prêts aux membres de la communauté.
En 1920, la banque a aidé des membres de la communauté à acheter environ 600 maisons. Le succès de la banque a aidé l'Ordre indépendant de Saint-Luc à poursuivre sa croissance. En 1924, il a été signalé que l'ordre comptait 50 000 membres, 1 500 sections locales et un actif estimé à au moins 400 000 $.
Pendant le Grande Dépression, St. Luke Penny Savings a fusionné avec deux autres banques à Richmond pour devenir The Consolidated Bank and Trust Company. Walker a été président du conseil d'administration.
Activiste communautaire
Walker était un ardent combattant pour les droits non seulement des Afro-Américains mais aussi des femmes.
En 1912, Walker a aidé à établir le Richmond Council of Coloured Women et a été élue présidente de l'organisation. Sous la direction de Walker, l'organisation a recueilli des fonds pour soutenir la Virginia Industrial School for Coloured Girls de Janie Porter Barrett ainsi que d'autres initiatives philanthropiques.
Walker était également membre du Association nationale des femmes de couleur (NACW), le Conseil international des femmes des races plus sombres, l'Association nationale des salariés, National Urban League, le Virginia Interracial Committee et la section de Richmond de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).
Honneurs et récompenses
Tout au long de sa vie, Walker a été honorée pour ses efforts en tant que bâtisseuse communautaire. En 1923, Walker a reçu un diplôme honorifique de maîtrise de la Virginia Union University.
Walker a été intronisé au Junior Achievement U.S. Business Hall of Fame en 2002.
De plus, la ville de Richmond a nommé une rue, un théâtre et une école secondaire en l'honneur de Walker.
Famille et mariage
En 1886, Walker a épousé son mari, Armistead, un entrepreneur afro-américain. Les Walkers avaient deux fils, Russell et Melvin.