Aperçu du 27e amendement

Prenant près de 203 ans et les efforts d'un étudiant pour finalement gagner la ratification, le 27e amendement a l'une des histoires les plus étranges de tous amendement jamais fait à la Constitution américaine.

Le 27e amendement exige que toute augmentation ou diminution de la base salaire versé aux membres du Congrès ne peut prendre effet avant le prochain mandat du Représentants américains commence. Cela signifie qu'un autre élection générale du Congrès doit avoir eu lieu avant que l'augmentation ou la réduction de salaire ne prenne effet. L'objectif de l'amendement est d'empêcher le Congrès de s'accorder des augmentations de salaire immédiates.

Le texte complet du 27e amendement stipule:

"Aucune loi modifiant la rémunération des services des sénateurs et des représentants ne prendra effet tant qu'une élection des représentants ne sera pas intervenue."

Veuillez noter que les membres du Congrès sont également légalement admissibles à recevoir la même augmentation annuelle d'ajustement au coût de la vie (COLA) accordée aux autres employés fédéraux. Le 27e amendement ne s'applique pas à ces ajustements. Les augmentations COLA prennent effet automatiquement le 1er janvier de chaque année à moins que le Congrès, par le biais d'une résolution commune, vote pour les refuser - comme il le fait depuis 2009.

Si le 27e amendement est l’amendement le plus récemment adopté par la Constitution, il est également l’un des premiers proposés.

Comme c'est le cas aujourd'hui, la rémunération du Congrès a été un sujet très débattu en 1787 Convention constitutionnelle à Philadelphie.

Benjamin Franklin s'est opposé au paiement des membres du congrès. Selon Franklin, ce faisant, les représentants ne demanderaient leur mandat que pour poursuivre leurs «activités égoïstes». Cependant, une majorité de délégués n'était pas d'accord; soulignant que le plan sans solde de Franklin aboutirait à un Congrès composé uniquement de gens riches qui pourraient se permettre d’occuper des postes fédéraux.

Pourtant, les commentaires de Franklin ont incité les délégués à chercher un moyen de s’assurer que les gens ne recherchaient pas une fonction publique simplement comme un moyen d’engraisser leur portefeuille.

Les délégués ont rappelé leur haine pour une caractéristique du gouvernement anglais appelée «placemen». Les placemen étaient assis les membres du Parlement qui ont été nommés par le roi pour servir simultanément dans des postes administratifs très rémunérés semblable à secrétaires du cabinet présidentiel simplement pour acheter leurs votes favorables au Parlement.

Pour empêcher les placemen en Amérique, les rédacteurs ont inclus la clause d'incompatibilité de l'article I, section 6 de la Constitution. Appelée «pierre angulaire de la Constitution» par les rédacteurs, la clause d'incompatibilité stipule que «personne exerçant un mandat sous les États-Unis, sera membre de l'une ou l'autre chambre pendant sa Bureau."

Bien, mais à la question de savoir combien les membres du Congrès seraient payés, la Constitution stipule seulement que leurs salaires devraient être «déterminés par la loi» - ce qui signifie que le Congrès fixerait son propre salaire.

Pour la plupart des Américains et surtout pour James Madison, cela sonnait comme une mauvaise idée.

En 1789, Madison, en grande partie pour répondre aux préoccupations des Anti-fédéralistes, a proposé 12 - plutôt que 10 - amendements qui deviendrait le Déclaration des droits lors de la ratification en 1791.

L'un des deux amendements non ratifiés à l'époque deviendrait éventuellement le 27e amendement.

Alors que Madison ne voulait pas que le Congrès ait le pouvoir de se donner des augmentations, il pensait également que donner au président un pouvoir unilatéral pour fixer les salaires du Congrès donnerait au branche exécutive trop de contrôle sur la branche législative être dans l'esprit du système de «séparation des pouvoirs»Incarnée dans toute la Constitution.

Au lieu de cela, Madison a suggéré que l'amendement proposé exige qu'une élection au Congrès ait lieu avant que toute augmentation de salaire puisse prendre effet. De cette façon, a-t-il soutenu, si les gens estimaient que la hausse était trop importante, ils pourraient voter «les coquins» hors de leurs fonctions lorsqu'ils se présenteraient aux élections.

Le 25 septembre 1789, ce qui allait devenir bien plus tard le 27e amendement a été répertorié comme le deuxième des 12 amendements envoyés aux États pour ratification.

Quinze mois plus tard, lorsque 10 des 12 amendements avaient été ratifiés pour devenir la Déclaration des droits, le futur 27e amendement n'en faisait pas partie.

Au moment de la ratification de la Déclaration des droits en 1791, six États seulement avaient ratifié l'amendement du Congrès sur les salaires. Cependant, lorsque le premier congrès a adopté l'amendement en 1789, les législateurs n'avaient pas spécifié de délai dans lequel l'amendement devait être ratifié par les États.

En 1979 - 188 ans plus tard - seuls 10 des 38 États requis avaient ratifié le 27e amendement.

Tout comme le 27e amendement semblait destiné à devenir un peu plus qu'une note de bas de page dans les livres d'histoire, Gregory Watson, étudiant en deuxième année à l'Université du Texas à Austin, est arrivé.

En 1982, Watson a été chargé d'écrire un essai sur les processus gouvernementaux. S'intéresser aux amendements constitutionnels qui n'ont pas été ratifiés; il a écrit son essai sur l'amendement de la rémunération du Congrès. Watson a fait valoir que puisque le Congrès n'avait pas fixé de délai en 1789, non seulement il pouvait mais devait être ratifié maintenant.

Malheureusement pour Watson, mais heureusement pour le 27e amendement, il a reçu un C sur son papier. Après que ses appels pour obtenir le grade ont été rejetés, Watson a décidé de faire un grand appel à la population américaine. Interviewé par NPR en 2017, Watson a déclaré: "Je pensais tout de suite," je vais faire ratifier cette chose. ""

Watson a commencé par envoyer des lettres aux législateurs des États et du gouvernement fédéral, dont la plupart venaient de déposer. La seule exception a été le sénateur américain William Cohen qui a convaincu son État d'origine du Maine de ratifier l'amendement en 1983.

Poussé en grande partie par l’insatisfaction du public à l’égard des performances du Congrès par rapport à sa salaires et avantages sociaux au cours des années 80, le mouvement de ratification du 27e amendement est passé d'un inonder.

Rien qu'en 1985, cinq autres États l'ont ratifiée et, lorsque le Michigan l'a approuvée le 7 mai 1992, les 38 États requis avaient emboîté le pas. Le 27e amendement a été officiellement certifié comme un article de la Constitution américaine le 20 mai 1992 - 202 ans, 7 mois et 10 jours après que le premier congrès l'ait proposé.

La ratification tardive d'un amendement empêchant le Congrès de voter lui-même une augmentation de salaire immédiate a choqué les membres du Congrès et des juristes déconcertés qui se demandaient si une proposition écrite par James Madison pouvait encore faire partie de la Constitution près de 203 ans plus tard.

Au fil des ans depuis sa ratification finale, l'effet pratique du 27e amendement a été minime. Le Congrès a voté pour rejeter son augmentation annuelle automatique du coût de la vie depuis 2009 et les membres savent que proposer une augmentation générale des salaires serait politiquement préjudiciable.

Dans ce seul sens, le 27e amendement représente un indicateur important du bilan du peuple au Congrès à travers les siècles.

Et qu'en est-il de notre héros, l'étudiant Gregory Watson? En 2017, l'Université du Texas a reconnu sa place dans l'histoire en élevant enfin la note de son essai de 35 ans d'un C à un A.