Bessie Coleman, pilote afro-américaine

Bessie Coleman, pilote de cascade, a été une pionnière de l'aviation. Elle a été la première femme afro-américaine avec une licence de pilote, la première femme afro-américaine à piloter un avion et la première américaine avec une licence de pilote internationale. Elle a vécu du 26 janvier 1892 (certaines sources donnent 1893) au 30 avril 1926

Bessie Coleman est née à Atlanta, au Texas, en 1892, dixième de treize enfants. La famille a rapidement déménagé dans une ferme près de Dallas. La famille travaillait la terre comme métayers, et Bessie Coleman travaillait dans les champs de coton.

Son père, George Coleman, a déménagé dans le territoire indien, en Oklahoma, en 1901, où il avait des droits, car il avait trois grands-parents indiens. Son épouse afro-américaine, Susan, avec cinq de leurs enfants toujours à la maison, a refusé de l'accompagner. Elle a soutenu les enfants en ramassant du coton et en prenant le linge et le repassage.

Susan, la mère de Bessie Coleman, a encouragé l'éducation de sa fille, bien qu'elle soit elle-même analphabète, et bien que Bessie ait souvent dû manquer l'école pour aider dans les champs de coton ou pour la regarder plus jeune Fratrie. Après que Bessie ait obtenu son diplôme de huitième année avec des notes élevées, elle a pu payer, avec ses propres économies et une partie d'elle mère, pour un semestre de scolarité dans un collège industriel de l'Oklahoma, Oklahoma Colored Agricultural and Normal Université.

Lorsqu'elle a abandonné l'école après un semestre, elle est rentrée chez elle, travaillant comme blanchisseuse. En 1915 ou 1916, elle s'installe à Chicago pour rester avec ses deux frères qui y avaient déjà déménagé. Elle est allée à l'école de beauté et est devenue manucure, où elle a rencontré beaucoup de «l'élite noire» de Chicago.

Bessie Coleman avait lu sur le nouveau domaine de l'aviation, et son intérêt a été accru lorsque ses frères l'ont régalée avec des histoires de femmes françaises pilotant des avions pendant la Première Guerre mondiale. Elle a essayé de s'inscrire à l'école d'aviation, mais a été refusée. C'était la même histoire avec d'autres écoles où elle a postulé.

Un de ses contacts grâce à son travail de manucure était Robert S. Abbott, éditeur du Défenseur de Chicago. Il l'a encouragée à se rendre en France pour y étudier en volant. Elle a obtenu un nouveau poste en gérant un restaurant de piments pour économiser de l'argent tout en étudiant le français à l'école Berlitz. Elle suivit les conseils d'Abbott et, avec des fonds de plusieurs sponsors dont Abbott, partit pour la France en 1920.

En France, Bessie Coleman a été acceptée dans une école de pilotage et a reçu sa licence de pilote - la première femme afro-américaine à le faire. Après deux mois d'études supplémentaires avec un pilote français, elle revient à New York en septembre 1921. Là, elle a été célébrée dans la presse noire et a été ignorée par la presse traditionnelle.

Voulant gagner sa vie en tant que pilote, Bessie Coleman est retournée en Europe pour suivre une formation avancée en vol acrobatique - vol acrobatique. Elle a trouvé cette formation en France, aux Pays-Bas et en Allemagne. Elle est retournée aux États-Unis en 1922.

Ce week-end de la fête du Travail, Bessie Coleman a participé à un spectacle aérien sur Long Island à New York, avec Abbott et le Défenseur de Chicago en tant que sponsors. L'événement a eu lieu en l'honneur des anciens combattants noirs de la Première Guerre mondiale. Elle a été présentée comme "la plus grande femme au monde".

Quelques semaines plus tard, elle a volé dans un deuxième spectacle, celui-ci à Chicago, où la foule a salué son vol acrobatique. De là, elle est devenue une pilote populaire lors de spectacles aériens aux États-Unis.

Elle a annoncé son intention de créer une école de pilotage pour les Afro-Américains et a commencé à recruter des étudiants pour cette future entreprise. Elle a ouvert un salon de beauté en Floride pour aider à lever des fonds. Elle a également régulièrement donné des conférences dans des écoles et des églises.

Bessie Coleman a décroché un rôle dans un film appelé Ombre et soleil, pensant que cela l'aiderait à promouvoir sa carrière. Elle s'est éloignée quand elle a réalisé que sa représentation en tant que femme noire serait comme un oncle stéréotypé Tom. "Ceux de ses partisans qui étaient dans l'industrie du divertissement à leur tour se sont éloignés de la soutenir carrière.

En 1923, Bessie Coleman a acheté son propre avion, un avion d'entraînement excédentaire de l'armée de la Première Guerre mondiale. Elle s'est écrasée dans l'avion quelques jours plus tard, le 4 février, lorsque l'avion a piqué du nez. Après une longue récupération des os cassés et une lutte plus longue pour trouver de nouveaux soutiens, elle a finalement pu obtenir de nouvelles réservations pour son vol acrobatique.

Le 19 juin (19 juin), elle a volé dans un spectacle aérien au Texas. Elle a acheté un autre avion - celui-ci était également un modèle plus ancien, un Curtiss JN-4, qui était suffisamment bas pour qu'elle puisse se le permettre.

En avril 1926, Bessie Coleman était à Jacksonville, en Floride, pour préparer une célébration du 1er mai parrainée par la Negro Welfare League locale. Le 30 avril, elle et son mécanicien sont allés pour un vol d'essai, avec le mécanicien pilotant l'avion et Bessie dans l'autre siège, avec sa ceinture de sécurité débouclée afin qu'elle puisse se pencher et avoir une meilleure vue du sol comme elle le prévoyait le lendemain cascades.

Une clé lâche s'est coincée dans la boîte de vitesses ouverte et les commandes se sont bloquées. Bessie Coleman a été jetée de l'avion à 1 000 pieds et elle est décédée à l'automne au sol. Le mécanicien n'a pas pu reprendre le contrôle, et l'avion s'est écrasé et a brûlé, tuant le mécanicien.

Après un service commémoratif très fréquenté à Jacksonville le 2 mai, Bessie Coleman a été enterrée à Chicago. Un autre service commémoratif a également attiré des foules.

Chaque 30 avril, des aviateurs afro-américains - hommes et femmes - volent en formation au-dessus du cimetière Lincoln dans le sud-ouest de Chicago (Blue Island) et déposent des fleurs sur la tombe de Bessie Coleman.

Des Flyers noirs ont fondé les Bessie Coleman Aero Clubs, juste après sa mort. L'organisation Bessie Aviators a été fondée par des femmes pilotes noires en 1975, ouverte aux femmes pilotes de toutes races.

En 1990, Chicago a rebaptisé une route près de l'aéroport international O'Hare pour Bessie Coleman. La même année, l'aéroport international de Lambert-Saint-Louis a dévoilé une murale en l'honneur des «Noirs américains en vol», dont Bessie Coleman. En 1995, le service postal américain a honoré Bessie Coleman d'un timbre commémoratif.

En octobre 2002, Bessie Coleman a été intronisée au Temple de la renommée nationale de la femme à New York.

Aussi connu sous le nom: Reine Bess, brave Bessie

• Mère: Susan Coleman, métayer, cueilleuse de coton et blanchisseuse
• Père: George Coleman, métayer
• Frères et sœurs: treize au total; neuf ont survécu

• Langston Industrial College, Oklahoma - un semestre, 1910
• Ecole d'Aviation des Frères, France, 1920-22
• École de beauté à Chicago
• École Berlitz, Chicago, langue française, 1920