Les vitamines sont molécules organiques essentiel pour une bonne métabolisme qui doit être obtenu à partir de l'alimentation. Dans certains cas, un organisme peut être capable de synthétiser une petite quantité d'une vitamine, mais pour être considérée comme une vitamine, la synthèse ne peut pas répondre pleinement aux besoins métaboliques. Ainsi, une substance qui est une vitamine dans une espèce peut ne pas l'être dans d'autres. De plus, une vitamine n'est pas un acide aminé essentiel, un essentiel acide grasou minéral.
La plupart des vitamines existent sous plusieurs formes appelées vitamines. Par exemple, il existe au moins huit formes de vitamine E, dont quatre tocotriénols et quatre tocophérols.
Le corps humain a besoin de treize vitamines pour son métabolisme: vitamine A, vitamine B1 (thiamine), vitamine B2 (riboflavine), vitamine B3 (niacine), vitamine B5 (acide pantothénique), vitamine B6 (pyridoxine), vitamine B7 (biotine), vitamine B9 (folate ou acide folique), vitamine B12 (cobalamine), vitamine C (acide ascorbique), vitamine D (calciférol), vitamine E (tocophérol ou tocotriénol) et vitamine K (quinone).
Plusieurs autres vitamines ont été proposées. Soit ils ont été reclassés (généralement en vitamine B), soit ils se sont avérés soit non essentiels, soit synthétisés en quantité suffisante par l'organisme. La raison pour laquelle les noms de vitamines passent de E à K est due à ce reclassement.
La riboflavine est utilisée dans de nombreuses réactions enzymatiques aux flavoprotéines. Les utilisations médicales comprennent la prévention de la migraine et le renforcement de la cornée de l'œil. La riboflavine est présente dans les œufs, les amandes, les produits laitiers, les légumes verts, la viande et les champignons.
La niacine est également connue sous le nom de niacinamide ou du composé apparenté, l'acide nicotinique. Le corps peut synthétiser la niacine à partir de l'acide aminé tryptophane. On le trouve dans le thon, les aliments enrichis, la dinde, le porc, le chevreuil, les champignons et certains légumes.
La niacine et le nicotinamide sont des précurseurs des coenzymes NAD et NADP, qui sont utilisés dans les processus de transfert d'hydrogène dans les cellules, le catabolisme des nutriments et la synthèse du cholestérol.
La vitamine B6 est essentielle en tant que coenzyme dans environ 100 réactions enzymatiques, y compris celles impliquées dans le métabolisme des lipides, des acides aminés et du glucose. Il se produit dans les céréales, la viande, les céréales enrichies, le chocolat noir, les pistaches et les pommes de terre.
La biotine peut être obtenue à partir d'aliments (œufs cuits, levure, arachides, avocat), plus des organismes intestinaux la synthétisent pour l'absorption dans la circulation sanguine. Cette vitamine soluble dans l'eau est utilisée dans le métabolisme des graisses, des acides aminés et des glucides. Une carence en biotine provoque généralement une éruption cutanée et un amincissement des cheveux.
L'acide folique est une vitamine soluble dans l'eau. Il est utilisé pour fabriquer de l'ADN et de l'ARN et pour le métabolisme des acides aminés. La carence est associée à l'anémie et aux anomalies du tube neural dans le développement humain. Les enfants présentent des signes de carence en acide folique dans le mois qui suit une mauvaise alimentation. La vitamine est abondante dans les légumes verts à feuilles.
La vitamine B12 est une vitamine soluble dans l'eau qui fait partie intégrante de la synthèse de l'ADN, de la synthèse des acides gras et du métabolisme des acides aminés. Il est important pour la myélinisation nerveuse et la maturation des globules rouges.
Vitamine C est un antioxydant soluble dans l'eau. Il est utilisé pour produire des neurotransmetteurs, soutenir la fonction du système immunitaire et réparer les tissus.