On estime que 40 millions d'Américains jouent au softball. Contrairement au baseball, en softball, le lanceur lance la balle par-dessous plutôt que par-dessus, et le terrain est environ un tiers plus petit. Les matchs ne durent généralement que sept manches, au lieu des neuf manches habituelles au baseball.
Malgré sa similitude avec le baseball, le softball doit son développement à un autre sport entièrement: Football. George Hancock, un journaliste du Chicago Board of Trade, a eu l'idée en 1887. Hancock était réuni avec des amis au Farragut Boat Club à Chicago le jour de Thanksgiving.
Ils regardaient le Yale contre Match de football de Harvard, que Yale a remporté cette année-là. Les amis étaient un mélange d'anciens élèves de Yale et de Harvard, et l'un des partisans de Yale a lancé un gant de boxe sur un ancien de Harvard en triomphe. Le partisan de Harvard a balancé le gant avec un bâton qu'il se trouvait à l'époque. Le jeu était en cours, utilisant le gant pour une balle et un manche à balai pour la batte. Le softball a rapidement gagné en popularité et s'est propagé à l'échelle nationale.
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