Général de division George H. Thomas dans la guerre civile américaine

Général de division George H. Thomas était un commandant de l'Union reconnu pendant la guerre civile américaine (1861-1865). Bien que Virginien de naissance, Thomas a choisi de rester fidèle aux États-Unis au début de la guerre civile. Un vétéran du Guerre américano-mexicaine, il a vu un service étendu dans le théâtre occidental et a servi sous des supérieurs tels que Généraux principaux Ulysses S. Subvention et William T. Sherman. Thomas est venu à la notoriété nationale après que ses hommes ont fait une position héroïque à la Bataille de Chickamauga. Surnommé le «Rocher de Chickamauga», il commanda plus tard des armées pendant la campagne pour capturer Atlanta et remporta une superbe victoire au Bataille de Nashville .

George Henry Thomas est né le 31 juillet 1816 à Newsom's Depot, en Virginie. Ayant grandi dans une plantation, Thomas était l'un des nombreux à avoir violé la loi et enseigné à lire aux esclaves de sa famille. Deux ans après la mort de son père en 1829, Thomas et sa mère ont conduit ses frères et sœurs en sécurité pendant la rébellion sanglante des esclaves de Nat Turner.

Poursuivie par les hommes de Turner, la famille Thomas est contrainte d'abandonner sa voiture et de fuir à pied dans les bois. Courant à travers Mill Swamp et les bas-fonds de la rivière Nottoway, la famille a trouvé la sécurité au siège du comté de Jerusalem, en Virginie. Peu de temps après, Thomas est devenu l'assistant de son oncle James Rochelle, le greffier local, dans le but de devenir avocat.

Après un court laps de temps, Thomas est devenu mécontent de ses études juridiques et a approché le représentant John Y. Mason concernant un rendez-vous à West Point. Bien qu'il ait été averti par Mason qu'aucun étudiant du district n'avait réussi à terminer le programme d'études de l'académie, Thomas a accepté la nomination. Arrivé à 19 ans, Thomas a partagé une chambre avec William T. Sherman.

Devenu un rival amical, Thomas s'est rapidement forgé une réputation parmi les cadets pour sa détermination et son sang-froid. Sa classe comprenait également le futur commandant confédéré Richard S. Ewell. Diplômé du 12e de sa classe, Thomas a été nommé sous-lieutenant et affecté à la 3rd US Artillery.

Expédié pour service dans le Seconde guerre séminole en Floride, Thomas est arrivé à Fort Lauderdale, FL en 1840. Initialement servant d'infanterie, lui et ses hommes ont effectué des patrouilles de routine dans la région. Sa performance dans ce rôle lui vaut une promotion de brevet de premier lieutenant le 6 novembre 1841.

Pendant son séjour en Floride, le commandant de Thomas a déclaré: «Je ne l'ai jamais connu en retard ou pressé. Tous ses mouvements étaient délibérés, sa possession de soi était suprême et il recevait et donnait des ordres avec la même sérénité. " En quittant la Floride en 1841, Thomas a vu un service ultérieur à la Nouvelle-Orléans, à Fort Moultrie (Charleston, Caroline du Sud) et à Fort McHenry (Baltimore, MD).

Général de division George H. Thomas

Avec le déclenchement du Guerre américano-mexicaine en 1846, Thomas a servi avec Général de division Zachary Taylor'armée du nord-est du Mexique. Après avoir admirablement joué au Batailles de Monterrey et Buena Vista, il fut breveté capitaine puis major. Pendant les combats, Thomas a servi étroitement avec le futur antagoniste Braxton Bragg et a mérité les éloges du Brigadier-général John E. La laine.

Avec la conclusion du conflit, Thomas est brièvement retourné en Floride avant de recevoir le poste d'instructeur d'artillerie à West Point en 1851. Impressionnant surintendant de West Point, Lieutenant-colonel Robert E. Lee, Thomas a également été nommé instructeur de cavalerie.

Dans ce rôle, Thomas a mérité le surnom durable de «Old Slow Trot» en raison de sa retenue constante des cadets au galop des chevaux âgés de l'académie. L'année après son arrivée, il a épousé Frances Kellogg, la cousine d'un cadet de Troy, NY. Pendant son séjour à West Point, Thomas a instruit des cavaliers confédérés J.E.B. Stuart et Fitzhugh Lee ainsi que voté contre la réintégration du futur subordonné John Schofield après son limogeage de West Point.

Nommé major dans la 2e cavalerie américaine en 1855, Thomas est affecté au sud-ouest. Servir sous Colonel Albert Sidney Johnston et Lee, Thomas ont combattu les Amérindiens pour le reste de la décennie. Le 26 août 1860, il a évité de peu la mort lorsqu'une flèche a jeté un coup d'œil sur son menton et a frappé sa poitrine. Tirant la flèche, Thomas a fait panser la blessure et est retourné à l'action. Bien que douloureux, ce devait être la seule blessure qu'il subirait tout au long de sa longue carrière.

De retour chez lui en congé, Thomas a demandé un congé d'un an en novembre 1860. Il a souffert davantage lorsqu'il s'est gravement blessé au dos lors d'une chute d'une plate-forme ferroviaire à Lynchburg, en Virginie. Au fur et à mesure de sa guérison, Thomas a commencé à s'inquiéter lorsque les États ont commencé à quitter l'Union après l'élection du Abraham Lincoln. Refusant l'offre du gouverneur John Letcher de devenir le chef des munitions de Virginie, Thomas a déclaré qu'il souhaitait rester fidèle aux États-Unis tant qu'il était honorable pour lui de le faire.

Le 12 avril, le jour où les Confédérés ont ouvert le feu sur Fort Sumter, il a informé sa famille en Virginie qu'il avait l'intention de rester au service fédéral. Le reniant rapidement, ils tournèrent son portrait face au mur et refusèrent de transmettre ses affaires. En étiquetant Thomas un revirement, certains commandants du Sud, comme Stuart, ont menacé de le pendre comme traître s'il était capturé.

Bien qu'il soit resté fidèle, Thomas a été gêné par ses racines en Virginie pendant toute la durée de la guerre car certains dans le Nord ne lui faisaient pas entièrement confiance et il manquait de soutien politique à Washington. Rapidement promu lieutenant-colonel puis colonel en mai 1861, il dirige une brigade dans la vallée de Shenandoah et remporte une petite victoire sur les troupes dirigées par Brigadier-général Thomas «Stonewall» Jackson.

En août, avec des officiers comme Sherman qui se portent garants de lui, Thomas a été promu général de brigade. Affecté au Western Theatre, il fournit à l'Union une de ses premières victoires en janvier 1862, quand il vaincu les troupes confédérées sous le major-général George Crittenden à la bataille de Mill Springs dans l'est Kentucky. Comme son commandement faisait partie de Général de division Don Carlos Buell'Armée de l'Ohio, Thomas était parmi ceux qui ont marché vers Général de division Ulysses S. Subventionaide pendant la Bataille de Shiloh en avril 1862.

Promu général de division le 25 avril, Thomas reçut le commandement de l'aile droite de Général de division Henry Halleckl'armée de. La majeure partie de ce commandement était composée d'hommes de l'armée de Grant du Tennessee. Grant, qui avait été retiré du commandement sur le terrain par Halleck, était irrité par cela et n'aimait pas la position de Thomas. Alors que Thomas dirigeait cette formation pendant le siège de Corinthe, il rejoignit l'armée de Buell en juin lorsque Grant retourna au service actif. Cet automne, lorsque confédéré Général Braxton Bragg envahi le Kentucky, la direction de l'Union a offert à Thomas le commandement de l'armée de l'Ohio car elle estimait que Buell était trop prudent.

Soutenant Buell, Thomas a refusé cette offre et a été son commandant en second au Bataille de Perryville en octobre. Bien que Buell ait contraint Bragg à battre en retraite, sa lente poursuite lui a coûté son travail et Général de division William Rosecrans a reçu le commandement le 24 octobre. Servant sous Rosecrans, Thomas dirigeait le centre de la nouvelle Armée du Cumberland au Bataille de Stones River du 31 décembre au 2 janvier. Tenant la ligne de l'Union contre les attaques de Bragg, il a empêché une victoire confédérée.

Plus tard cette année-là, le XIVe Corps de Thomas a joué un rôle clé dans la campagne Tullahoma de Rosecrans qui a vu les troupes de l'Union manoeuvrer l'armée de Bragg hors du centre du Tennessee. La campagne a culminé avec la Bataille de Chickamauga ce septembre. Attaquant l'armée de Rosecrans, Bragg a réussi à briser les lignes de l'Union.

Formant son corps sur Horseshoe Ridge et Snodgrass Hill, Thomas monta une défense tenace tandis que le reste de l'armée battait en retraite. Se retirant enfin après la tombée de la nuit, l'action a valu à Thomas le surnom de "Rocher de Chickamauga". Retraite à Chattanooga, l'armée de Rosecrans est effectivement assiégée par les Confédérés.

Bien qu'il n'ait pas de bonnes relations personnelles avec Thomas, Grant, maintenant aux commandes du théâtre occidental, soulagea Rosecrans et donna l'armée du Cumberland au Virginian. Chargé de tenir la ville, Thomas l'a fait jusqu'à ce que Grant arrive avec des troupes supplémentaires. Ensemble, les deux commandants ont commencé à repousser Bragg pendant la Bataille de Chattanooga, Du 23 au 25 novembre, qui a culminé avec la capture de Missionary Ridge par les hommes de Thomas.

Avec sa promotion au poste de général en chef de l'Union au printemps 1864, Grant désigna Sherman pour diriger les armées de l'Ouest avec l'ordre de capturer Atlanta. Restant aux commandes de l'armée du Cumberland, les troupes de Thomas étaient l'une des trois armées supervisées par Sherman. Au cours de plusieurs batailles durant l'été, Sherman a réussi à prendre la ville le 2 septembre.

Alors que Sherman se préparait pour son Marche vers la mer, Thomas et ses hommes ont été renvoyés à Nashville pour empêcher Confédéré Général John B. capuche d'attaquer les lignes d'approvisionnement de l'Union. Se déplaçant avec un plus petit nombre d'hommes, Thomas a couru pour battre Hood à Nashville où les renforts de l'Union se dirigeaient. En route, un détachement de la force de Thomas a vaincu Hood au Bataille de Franklin le 30 novembre.

Concentré à Nashville, Thomas hésita à organiser son armée, à obtenir des montures pour sa cavalerie et à attendre que la glace fonde. Croyant que Thomas était trop prudent, Grant a menacé de le soulager et a envoyé le général de division John Logan pour prendre le commandement. Le 15 décembre, Thomas a attaqué Hood et a remporté une victoire étonnante. Cette victoire a marqué l'une des rares fois pendant la guerre qu'une armée ennemie a été effectivement détruite.

Après la guerre, Thomas a occupé divers postes militaires dans le Sud. Le président Andrew Johnson lui a offert le grade de lieutenant-général pour succéder à Grant, mais Thomas a refusé car il souhaitait éviter la politique de Washington. Prenant le commandement de la Division du Pacifique en 1869, il mourut au Presidio d'un accident vasculaire cérébral le 28 mars 1870.