Biographie de l'impératrice Théodora, féministe byzantine

L'impératrice Théodora (v. 497 - 28 juin 548), épouse de l'empereur Justinien I, est considérée comme la femme la plus puissante de l'histoire byzantine. En raison de son intelligence et de son sens politique, elle était la conseillère la plus fiable de Justinien et a utilisé son influence pour promouvoir des politiques religieuses et sociales conformes à ses intérêts. Elle a considérablement élargi les droits des femmes.

Faits en bref: l'impératrice Théodora

On sait peu de ses premières années. Selon l'historien Procope - dont le travail historique, selon une source, qui ressemble à un journal à sensation mais qui est le meilleur disponible - son père Acacius était gardien d’ours au Hippodrome de Constantinople, un grand stade où des courses de chars et d'autres événements ont été organisés, y compris appâtage d'ours. Il est décédé quand elle avait 5 ans.

Sa mère s'est remariée et a commencé la carrière d'acteur de Theodora. Theodora avait deux sœurs, Comitona et Anastasia, et enfant, elle a travaillé sur scène comme mime avec sa sœur aînée Comitona avant devenir une actrice à part entière, bien que ce jour-là, une grande partie de ce qui était appelé agir serait plus tard euphémiquement appelé "adulte" divertissement. Hors scène, elle était connue pour avoir de nombreux amoureux et des fêtes sauvages et pour la prostitution.

Elle est devenue la maîtresse d'un homme riche nommé Hecebolus, qui, pour des raisons inconnues, l'a jetée à environ 521. Elle a trouvé la religion, a renoncé à son ancien style de vie et a gagné sa vie comme une fileuse de laine, retournant à Constantinople en 522.

Lorsque Justinian l'a rencontrée, il a été attiré par sa beauté et son intelligence et en a fait sa maîtresse avant de l'épouser en 525. En raison de ses antécédents peu recommandables, une législation spéciale était requise pour légaliser un tel mariage. (Le dossier indépendant de cette loi modifiée corrobore le récit de Procope des origines modestes de Théodora.)

L'oncle et père adoptif de Justinien, l'empereur Justin I, est décédé le 1er août 527, date à laquelle le règne de Justinien est dit généralement avoir commencé, bien que les savants modernes croient qu'il a effectivement pris le pouvoir dès le 518. Lorsque Justinien a accédé au trône, Théodora est devenue l'impératrice.

Theodora a exercé une influence considérable, bien qu'elle n'ait jamais été co-régente. En raison de son intelligence et de sa sensibilité politique infaillible, beaucoup croient qu'elle, plutôt que Justinien, dirigeait Byzance. Son nom apparaît dans presque toutes les lois adoptées au cours de cette période, et elle a reçu des envoyés étrangers et correspondait avec des dirigeants étrangers, rôles généralement assumés par le souverain.

Son influence dans les affaires politiques est illustrée par Nika Revolt de janvier 532, qui impliquait les Bleus et les Verts, deux factions politiques de Constantinople qui ont parrainé courses de chars, concours d'animaux et pièces de théâtre à l'Hippodrome et avait atteint un pouvoir politique substantiel. Les Bleus et les Verts avaient mis de côté leur rivalité traditionnelle pour unir et s'opposer au gouvernement et établir un empereur rival.

La révolte a commencé le 13 janvier, alors que les courses de chars devaient commencer. Avant la fin de la journée, de nombreux bâtiments publics étaient en flammes. Justinian n'avait pas réussi à empêcher la situation, et la plupart de ses conseillers l'ont exhorté à fuir. Des préparatifs furent faits et un navire était prêt dans le port pour transporter l'empereur et l'impératrice en sécurité.

Lors d'une réunion du Conseil impérial le 18 janvier, Theodora était assis à écouter les hommes se demander s'ils devaient fuir la ville. Puis, selon "Justinian and Theodora" de Robert Browning, elle se leva et s'adressa à eux:

"Que la femme donne ou non un exemple de courage aux hommes n'est ni ici ni là... Je pense que le vol, même s'il nous met en sécurité, n'est pas dans notre intérêt. Tout homme né pour voir la lumière du jour doit mourir. Mais celui qui a été empereur devrait devenir un exilé que je ne peux pas supporter. "

Elle a suggéré que Justinien, ses généraux et les autres fonctionnaires restent et sauvent l'empire. Après s'être assise, les hommes se sont regardés et les généraux ont commencé à discuter des plans militaires. Bélisaire, l'un des généraux de son mari, a finalement rassemblé les rebelles dans l'hippodrome, où ils ont été abattus.

Theodora était un chrétien monophysite, croyant que la nature de Jésus-Christ était purement divine, tandis que son mari reflète le christianisme orthodoxe, qui soutient que la nature de Jésus était à la fois humaine et Divin. Certains commentateurs, dont Procope, allèguent que leurs différences étaient plus simulées qu'une réalité, vraisemblablement pour empêcher l'église d'avoir trop de pouvoir.

Elle était connue comme protectrice des membres de la faction monophysite lorsqu'ils ont été accusés d'hérésie. Elle a soutenu le modéré Monophysite Severus et, quand il a été excommunié et exilé - avec l'approbation de Justinien - Theodora l'a aidé à s'installer en Egypte. Un autre monophysite excommunié, Anthimus, se cachait toujours dans le quartier des femmes lorsque Theodora est décédée, 12 ans après l'ordre d'excommunication.

Elle a parfois explicitement travaillé contre le soutien de son mari au christianisme chalcédonien dans la lutte en cours pour la prédominance de chaque faction, en particulier aux confins de l'empire. À la fin de sa vie, Justinian aurait évolué de manière significative vers le monophysisme, bien qu'il n'ait pris aucune mesure officielle pour le promouvoir.

Theodora est décédée en 548, peut-être d'un cancer ou d'une gangrène. Sa mort a illustré son importance dans la vie politique byzantine: peu de lois significatives datent de la période entre sa mort et 565 lorsque Justinian est décédé.

Theodora avait donné naissance à une fille, soit avant de rencontrer Justinien, soit au début de leur mariage, mais la fille n'a pas vécu longtemps. Aucun autre enfant n'est né du couple impérial.

Grâce à sa relation avec son mari, qui la traitait comme son partenaire intellectuel, Theodora a eu un impact majeur sur les décisions politiques de l'empire. Justinian a écrit qu'il avait consulté Theodora lors de la promulgation d'une constitution incluant des réformes destinées à mettre fin à la corruption des fonctionnaires.

Elle est reconnue pour avoir influencé de nombreuses autres réformes, notamment en élargissant les droits des femmes en matière de divorce et de propriété, interdisant prostitution forcée, accordant aux mères des droits de tutelle sur leurs enfants et interdisant le meurtre d'une femme qui a commis adultère. Elle a fermé des bordels et créé des couvents, où les ex-prostituées pouvaient subvenir à leurs besoins.

• Browning, Robert. "Justinian et Theodora." Gorgias Pr Llc, 1er janvier 2003.
• Garland, Lynda. "Les impératrices byzantines: les femmes et le pouvoir dans Byzance AD ​​527-1204." 1re édition, Routledge, 8 janvier 2011.
• Holmes, William Gordon. "L'âge de Justinien et Theodora, Vol. 1: A History of the Sixth Century. "Broché, édition abrégée, Forgotten Books, 6 juillet 2017.
• Procope. "L'histoire secrète." Penguin Classics, Peter Sarris (éditeur, traducteur, introduction), G. UNE. Williamson (Translator), Livre broché, New Ed. / édition, 18 décembre 2007.
• Underhill, Clara. "Theodora: la courtisane de Constantinople." Édition 1ère édition, Sears Publishing Company, Inc., 1932.
• "Théodora: impératrice byzantine"Encyclopédie Britannica.
• "Theodora. "Encyclopedia.com.