Combattue entre avril et août 1898, la guerre hispano-américaine est le résultat de l'inquiétude des Américains face au traitement espagnol de Cuba, des pressions politiques et de la colère face au naufrage de l'USS Maine. Bien que Président William McKinley avait voulu éviter la guerre, les forces américaines se sont déplacées rapidement dès le début. Au cours de campagnes rapides, les forces américaines ont saisi les Philippines et Guam. Cela a été suivi d'une campagne plus longue dans le sud de Cuba qui a abouti à des victoires américaines en mer et sur terre. Au lendemain du conflit, les États-Unis sont devenus une puissance impériale ayant acquis de nombreux territoires espagnols.
À partir de 1868, le peuple cubain a commencé la guerre de dix ans dans le but de renverser ses dirigeants espagnols. En vain, ils ont monté une deuxième rébellion en 1879 qui a eu comme conséquence un bref conflit connu sous le nom de la petite guerre. De nouveau vaincu, le gouvernement espagnol a accordé aux Cubains des concessions mineures. Quinze ans plus tard, et avec l'encouragement et le soutien de dirigeants tels que José Martí, un autre effort a été lancé. Après avoir vaincu les deux insurrections précédentes, les Espagnols ont pris la main forte pour tenter de faire tomber le troisième.
Utilisant des politiques sévères qui comprenaient des camps de concentration, le général Valeriano Weyler a cherché à écraser les rebelles. Cela a horrifié le public américain qui avait de profondes préoccupations commerciales à Cuba et qui a été nourri d'une série constante de titres sensationnalistes par des journaux tels que Joseph Pulitzer. New York World et William Randolph Hearst Journal de New York. Alors que la situation sur l'île empirait, le président William McKinley a envoyé le croiseur USS Maine à La Havane pour protéger les intérêts américains. Le 15 février 1898, le navire a explosé et a coulé dans le port. Les premiers rapports ont indiqué qu'il avait été causé par une mine espagnole. Furieux de l'incident et encouragé par la presse, le public a réclamé la guerre qui a été déclarée le 25 avril.
Anticiper la guerre après le naufrage de Maine, Le secrétaire adjoint de la marine Theodore Roosevelt télégraphié Commodore George Dewey avec l'ordre de rassembler l'escadron américain des États-Unis à Hong Kong. On pensait qu'à partir de cet endroit, Dewey pouvait rapidement descendre sur les Espagnols aux Philippines. Cette attaque n'était pas destinée à conquérir la colonie espagnole, mais plutôt à éloigner les navires, les soldats et les ressources ennemis de Cuba.
Avec la déclaration de guerre, Dewey a traversé la mer de Chine méridionale et a commencé la recherche de l'escadron espagnol de l'amiral Patricio Montojo. A défaut de trouver les Espagnols à Subic Bay, le commandant américain s'installe dans la baie de Manille où l'ennemi a pris position au large de Cavite. Concevant un plan d'attaque, Dewey et sa force de navires en acier largement moderne avancèrent le 1er mai. Dans le résultat Bataille de la baie de Manille l'escadron entier du Montojo a été détruit (Carte).
Au cours des prochains mois, Dewey a travaillé avec des rebelles philippins, tels que Emilio Aguinaldo, pour sécuriser le reste de l'archipel. En juillet, les troupes sous Général de division Wesley Merritt est arrivé pour soutenir Dewey. Le mois suivant, ils ont capturé Manille des Espagnols. La victoire aux Philippines a été renforcée par la capture de Guam le 20 juin.
Alors qu'un blocus de Cuba a été imposé le 21 avril, les efforts pour amener les troupes américaines à Cuba ont progressé lentement. Bien que des milliers se soient portés volontaires pour servir, les problèmes persistaient pour les équiper et les transporter dans la zone de guerre. Les premiers groupes de troupes ont été rassemblés à Tampa, FL et organisés en US V Corps avec le major-général William Shafter aux commandes et Général de division Joseph Wheeler superviser la division de cavalerie (Carte).
Transportés à Cuba, les hommes de Shafter ont commencé à atterrir à Daiquiri et Siboney le 22 juin. Avançant sur le port de Santiago de Cuba, ils ont mené des actions à Las Guasimas, El Caney et Colline de San Juan tandis que les rebelles cubains fermaient la ville depuis l'ouest. Lors des combats de San Juan Hill, la 1ère cavalerie volontaire américaine (The Rough Riders), avec Roosevelt en tête, a gagné en renommée en aidant à porter les hauteurs (Carte).
L'ennemi approchant de la ville, l'amiral Pascual Cervera, dont la flotte était au mouillage dans le port, tenta de s'échapper. Fuyant le 3 juillet avec six navires, Cervera rencontra l'amiral William T. Escadron américain de l'Atlantique Nord de Sampson et commodore Winfield S. "Flying Squadron" de Schley. Dans la suite Bataille de Santiago de Cuba, Sampson et Schley ont coulé ou ont débarqué la totalité de la flotte espagnole. Alors que la ville tombait le 16 juillet, les forces américaines ont continué de combattre à Porto Rico.
Les Espagnols faisant face à la défaite sur tous les fronts, ils ont choisi de signer un armistice le 12 août qui a mis fin aux hostilités. Cela a été suivi par un accord de paix officiel, le Traité de Paris, qui a été conclu en décembre. Aux termes du traité, l'Espagne a cédé Porto Rico, Guam et les Philippines aux États-Unis. Il a également cédé ses droits à Cuba, permettant à l'île de devenir indépendante sous la direction de Washington. Alors que le conflit a effectivement marqué la fin de l'Empire espagnol, il a vu la montée des États-Unis en tant que puissance mondiale et a aidé à combler les divisions causées par la Guerre civile. Malgré une courte guerre, le conflit a conduit à une implication prolongée des États-Unis à Cuba et a déclenché la guerre américano-philippine.