Faits sur les hippocampes: habitat, comportement, alimentation

Hippocampes (Hippocampe spp de la famille des Syngnathidae) sont des exemples fascinants de poissons osseux. Ils ont une morphologie corporelle unique avec une tête en forme de cheval, de grands yeux, un tronc incurvé et une queue préhensile. Même si ces créatures charismatiques sont interdites en tant qu'articles de commerce, elles sont toujours fortement commercialisées sur les marchés internationaux illicites.

Faits en bref: Hippocampes

Après de nombreux débats au fil des ans, les scientifiques ont finalement décidé que les hippocampes étaient des poissons. Ils respirent en utilisant des branchies, ont une vessie natatoire pour contrôler leur flottabilité et sont classés dans la classe Actinopterygii, la poisson osseux, qui comprend également des poissons plus gros tels que

Certains hippocampes, comme le hippocampe pygmée commun, ont des formes, des tailles et des couleurs qui leur permettent de se fondre dans leurs habitats coralliens. D'autres, comme l'hippocampe épineux, changent de couleur pour se fondre dans leur environnement.

Selon le Registre mondial des espèces marines, il existe 53 espèces d'hippocampes (Hippocampe spp), bien que d'autres sources dénombrent les espèces existantes entre 45 et 55. La taxonomie s'est avérée difficile car les hippocampes ne varient pas beaucoup d'une espèce à l'autre. Ils varient cependant au sein d'une même espèce: les hippocampes peuvent changer et changent de couleur et se développent et perdent des filaments cutanés. Leur taille varie de moins de 1 pouce à 14 pouces de long. Les hippocampes sont classés dans la famille des Syngnathidae, qui comprend le syngnathe et le seadragons.

Les hippocampes se trouvent dans les eaux tempérées et tropicales du monde entier. Les habitats préférés des hippocampes sont récifs coralliens, herbiers marins, estuaires et mangrove les forêts. Les hippocampes utilisent leur queue préhensile pour s'ancrer à des objets tels que les algues et les coraux ramifiés.

Malgré leur tendance à vivre dans des eaux assez peu profondes, les hippocampes sont difficiles à voir dans la nature, car ils peuvent rester très calmes et se fondre dans leur environnement.

Bien qu'il existe certaines variations en fonction des espèces, en général, les hippocampes alimentation sur plancton et minuscule crustacés tels que les amphipodes, les décapodes et les mysidés, ainsi que les algues. Les hippocampes n'ont pas d'estomac, donc la nourriture passe très rapidement dans leur corps et ils ont besoin de manger souvent, entre 30 et 50 fois par jour.

Bien qu'ils soient des poissons, les hippocampes ne sont pas de grands nageurs. Les hippocampes préfèrent se reposer dans une zone, se tenant parfois au même corail ou algue pendant des jours. Ils battent leurs nageoires très rapidement, jusqu'à 50 fois par seconde, mais ils ne se déplacent pas rapidement. Ils sont capables de se déplacer vers le haut, le bas, vers l'avant ou vers l'arrière.

Beaucoup hippocampes sont monogames, au moins pendant un seul cycle de reproduction. Un mythe perpétue que les hippocampes s'accouplent pour la vie, mais cela ne semble pas être vrai.

Contrairement à de nombreuses autres espèces de poissons, cependant, les hippocampes ont un rituel de parade complexe et peuvent former un lien qui dure pendant toute la saison de reproduction. La parade nuptiale implique une "danse" enchanteresse dans laquelle ils entrelacent leurs queues et peuvent changer de couleur. Les individus plus gros - mâles et femelles à la fois - produisent une progéniture plus grande et plus nombreuse, et il existe des preuves de choix de partenaires en fonction de la taille.

Contrairement à toute autre espèce, les hippocampes mâles tombent enceintes et portent des bébés (appelés alevins) à terme. Les femelles insèrent leurs œufs à travers un oviducte dans la poche à couvain du mâle. Le mâle se tortille pour mettre les œufs en place, et une fois tous les œufs insérés, le mâle se rend dans un corail ou une algue à proximité et attrape avec sa queue pour attendre la gestation, qui dure de 9 à 45 jours.

Les mâles produisent de 100 à 300 petits par grossesse et bien que la principale source de nourriture pour les embryons soit le jaune de l'œuf, les mâles fournissent une subsistance supplémentaire. Quand il est temps d'accoucher, il contorsionnera son corps en contractions jusqu'à la naissance des petits, sur une période de quelques minutes ou parfois des heures.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) n'a pas encore évalué la mise en danger des hippocampes, mais Hippocampe spp ont été parmi les premiers poissons soumis à des restrictions commerciales mondiales en 1975. Ils sont actuellement inscrits à l'Annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces de La faune et la flore sauvages (CITES), qui autorise les exportations de spécimens uniquement s'ils proviennent de sources durables et légalement.

Tous les pays qui en exportaient historiquement un grand nombre ont depuis interdit l'exportation ou sont sous le coup de suspensions d'exportation CITES - certains ont interdit l'exportation avant 1975.

Néanmoins, les hippocampes sont toujours menacés par la récolte pour une utilisation dans les aquariums, comme curiosités, et dans la médecine traditionnelle chinoise. Des enquêtes historiques et récentes sur la pêche et / ou le commerce dans les pays d'origine interdits de commerce ont toutes révélé des exportations persistantes d'hippocampes séchés par des voies non officielles. D'autres menaces incluent destruction de l'habitat et la pollution. Parce qu'elles sont difficiles à trouver dans la nature, la taille des populations peut ne pas être bien connue pour de nombreuses espèces.

Les hippocampes sont un sujet de fascination pour les artistes depuis des siècles et sont toujours utilisés en médecine traditionnelle asiatique. Ils sont également gardés dans des aquariums, bien que de plus en plus d'aquariophiles obtiennent leurs hippocampes des "ranchs d'hippocampes" plutôt que de la nature.

Auteur et biologiste marin Helen Scales, Ph. D., a dit des hippocampes dans son livre "Poseidon's Steed": "Ils nous rappellent que nous comptons sur les mers non seulement pour remplir nos assiettes, mais aussi pour nourrir notre imagination."

• Faleiro, Filipa et al. "La taille compte: une évaluation du potentiel de reproduction chez les hippocampes." Science de la reproduction animale 170 (2016): 61–67. Impression.
• Foster, Sarah J. et al. "Le commerce mondial des hippocampes défie les interdictions d'exporter en vertu d'une action et d'une législation nationale." Politique maritime 103 (2019): 33–41. Impression.
• "Les protections internationales pour les hippocampes entrent en vigueur le 15 mai." Fonds mondial pour la nature, 12 mai 2004.
• Koldewey, Heather J. et Keith M. Martin-Smith. "Un examen global de l'aquaculture des hippocampes." Aquaculture 302.3 (2010): 131–52. Impression.
• Écailles, Helen. "Poseidon's Steed: L'histoire des hippocampes, du mythe à la réalité." New York: Gotham Books, 2009.
• "Faits sur les hippocampes." The Seahorse Trust.