Certains métaux sont considérés comme précieux. Les quatre principaux métaux précieux sont l'or, l'argent, le platine et le palladium. Voici un aperçu de ce qui rend un métal précieux par rapport aux autres métaux, ainsi qu'une liste des métaux précieux.
Les métaux précieux sont métaux élémentaires qui ont une valeur économique élevée. Dans certains cas, les métaux ont été utilisés comme monnaie. Dans d'autres cas, le métal est précieux car valorisé pour d'autres usages et rare.
Les métaux précieux les plus connus sont les métaux résistants à la corrosion qui sont utilisés dans les bijoux, les devises et les investissements. Ces métaux comprennent:
Or est le métal précieux le plus facile à reconnaître en raison de sa couleur jaune unique. L'or est populaire en raison de sa couleur, de sa malléabilité et de sa conductivité.
Les usages: Bijoux, électronique, radioprotection, isolation thermique
Sources principales: Afrique du Sud, États-Unis, Chine, Australie
argent est un métal précieux populaire pour les bijoux, mais sa valeur dépasse largement la beauté. Il présente la conductivité électrique et thermique la plus élevée de tous les éléments et la résistance de contact la plus faible.
Les usages: Bijoux, pièces de monnaie, piles, électronique, art dentaire, agents antimicrobiens, photographie
Sources principales: Pérou, Mexique, Chili, Chine
Platine est un métal dense et malléable avec une résistance exceptionnelle à la corrosion. Il est presque 15 fois plus rare que l'or et pourtant largement utilisé. Cette combinaison de rareté et de fonctionnalité pourrait faire du platine le plus précieux des métaux précieux.
Les usages: Catalyseurs, bijoux, armement, dentisterie
Sources principales: Afrique du Sud, Canada, Russie
Palladium est similaire au platine dans ses propriétés. Comme le platine, cet élément peut absorber une énorme quantité d'hydrogène. C'est un métal rare et malléable, capable de maintenir sa stabilité à des températures élevées.
Sources principales: Russie, Canada, États-Unis, Afrique du Sud
Sources principales: Russie, Amérique du Nord, Amérique du Sud
Rhodium est un métal argenté rare, hautement réfléchissant. Il présente une résistance élevée à la corrosion et un point de fusion élevé.
Les usages: Réflectivité, y compris bijoux, miroirs et autres réflecteurs et utilisations automobiles
Sources principales: Afrique du Sud, Canada, Russie
Les usages: Plumes, montres, bijoux, compas, électronique, médecine, industrie automobile
L'osmium est essentiellement lié à l'iridium comme élément avec la densité la plus élevée. Ce métal bleuâtre est extrêmement dur et cassant, avec un point de fusion élevé. Bien qu'il soit trop lourd et fragile pour être utilisé dans les bijoux et dégage une odeur désagréable, le métal est un ajout souhaitable lors de la fabrication d'alliages.
Les usages: Plumes, contacts électriques, alliages de platine durcissants
Sources principales: Russie, Amérique du Nord, Amérique du Sud
D'autres éléments sont parfois considérés comme des métaux précieux. Le rhénium est généralement inclus dans la liste. Certaines sources considèrent l'indium comme un métal précieux. Les alliages fabriqués à partir de métaux précieux sont eux-mêmes précieux. Un bon exemple est l'électrum, un d'origine naturelle alliage d'argent et d'or.
Cuivre est parfois répertorié comme un métal précieux car il est utilisé dans la monnaie et les bijoux, mais le cuivre est abondant et s'oxyde facilement dans l'air humide, il n'est donc pas particulièrement courant de le considérer "précieux."