Cependant, tous les superdélégués ne sont pas créés égaux. Certains ont plus de pouvoir que d'autres. La distinction clé entre l'autonomie des superdélégués, et celle-ci est déterminée par le parti. dans le Parti démocrate, les superdélégués sont autorisés à se ranger du côté de tout candidat qu'ils souhaitent aux congrès nationaux. dans le parti républicain, les superdélégués ont tendance à donner leur vote aux candidats qui ont remporté les primaires dans leur pays d'origine.
Les délégués sont les personnes qui assistent aux conventions nationales de leur parti pour décider du candidat à la présidence. Certains États sélectionnent les délégués lors d'une primaire présidentielle et d'autres lors des caucus. Certains États ont également une convention d'État dans laquelle les délégués aux conventions nationales sont sélectionnés. Certains délégués représentent les districts du Congrès de l'État; certains sont «au sens large» et représentent l'État tout entier.
Les super délégués sont les membres les plus hauts placés de chaque parti politique, ceux qui servent au niveau national. Au sein du Parti démocrate, cependant, les superdélégués comprennent également ceux qui ont été élus à de hautes fonctions: le gouverneur, le Sénat et la Chambre des représentants des États-Unis. Même d'anciens présidents
Bill Clinton et Jimmy Carter sert de super-délégués au Parti démocrate.Dans le GOP, cependant, les superdélégués sont membres du Comité national républicain. Il y a trois membres du Comité national républicain de chaque État, et ils servent de super-délégués aux conventions de nomination présidentielle tous les quatre ans
Le Parti démocrate a établi le système de superdélégation en partie en réponse à la nomination de George McGovern en 1972 et de Jimmy Carter en 1976. Les nominations étaient impopulaires parmi l'élite du parti parce que McGovern n'a pris qu'un seul État et n'a obtenu que 37,5% des suffrages, et Carter a été considéré comme trop inexpérimenté.
Le parti a donc créé des superdélégués en 1984 afin d'empêcher les futures nominations de candidats considérés par ses membres d'élite comme non éligibles. Les superdélégués sont conçus pour contrôler les candidats idéologiquement extrêmes ou inexpérimentés. Ils donnent également le pouvoir aux personnes qui s'intéressent aux politiques des partis: les dirigeants élus. Parce que les électeurs du primaire et du caucus n'ont pas à être des membres actifs du parti, le système de super-délégué a été appelé une soupape de sécurité.
Ils attirent beaucoup d'attention au cours des années de l'élection présidentielle, c'est vrai, en particulier s'il y a un convention "négociée" - ce qui est inouï dans l'histoire politique moderne. La théorie est que si aucun des candidats à la présidentielle n'entre dans la convention nationale de son parti après avoir remporté suffisamment délégués lors des primaires et des caucus pour assurer la nomination, les superdélégués pourraient intervenir et décider de la course.
Les critiques s'inquiètent de permettre à l'élite du parti de déterminer le candidat et non les membres du comité de base ou les électeurs de chaque État. L'utilisation de superdélégués a été décrite comme antidémocratique, mais la réalité est que les superdélégués n'ont pas fait basculer une race primaire en faveur d'un candidat dans l'histoire moderne.
Néanmoins, le Comité national démocrate a pris des mesures avant l'élection présidentielle de 2020 pour éliminer le potentiel des superdélégués de décider de la nomination. Le comité a retiré le droit de vote à l'élite du parti et n'autorise désormais que les délégués élus dans les primaires et les caucus pour choisir les candidats à la présidence, sauf s'il y a un besoin d'un bris d'égalité.