Les premiers panneaux solaires ont été placés sur la Maison Blanche plus de 30 ans plus tôt par Jimmy Carter (et retirés par la toute prochaine administration.) George W. Bush a installé un système sur le terrain, mais ils n'étaient pas techniquement sur le toit de la Maison Blanche lui-même.
Le président Jimmy Carter a installé 32 panneaux solaires sur le manoir présidentiel au milieu de l'embargo pétrolier arabe, qui avait provoqué une crise énergétique nationale.
le Président démocrate a appelé à une campagne pour l'énergie conservatrice et, pour donner l'exemple au peuple américain, a ordonné les panneaux solaires érigés en 1979, selon la White House Historical Association.
Leur installation a été considérée en grande partie comme symbolique, bien qu'ils aient chauffé de l'eau pour la buanderie et la cafétéria de la Maison Blanche.
Président Ronald Reagan a pris ses fonctions en 1981, et les panneaux solaires ont été retirés pendant son administration. Il était clair que Reagan avait une vision complètement différente de la consommation d'énergie.
George Charles Szego, l'ingénieur qui a persuadé Carter d'installer les panneaux solaires, aurait affirmé que le chef de cabinet de Reagan, Donald T. Regan "a estimé que l'équipement n'était qu'une blague, et il l'a fait démonter." Les panneaux ont été retirés en 1986 lorsque des travaux étaient en cours sur le toit de la Maison Blanche sous les panneaux.
Bien que certaines affirmations aient été avancées selon lesquelles la seule raison pour laquelle les panneaux n'ont pas été réinstallés était en raison de problèmes de coût, l'opposition de l'administration Reagan aux énergies renouvelables était clair: Il avait considérablement réduit le financement du Département de l'énergie pour la recherche et le développement dans ce domaine, et Reagan avait appelé Carter sur la question lors de la présidentielle débats.
La moitié des panneaux solaires qui produisaient autrefois de l'énergie à la Maison Blanche ont été installés sur le toit de la cafétéria du Maine's Unity College, selon Scientifique américain. Les panneaux ont été utilisés pour chauffer l'eau en été et en hiver.
George W. Bush n'a peut-être pas restauré les panneaux de Carter sur le toit de la Maison Blanche, mais il a installé le premier système fournir au parc de l'électricité solaire, sur le toit du bâtiment d'entretien du parc. C'était un système de 9 kilowatts.
Le président Barack Obama, qui a placé les questions environnementales au centre de sa présidence, prévoyait d'installer des panneaux solaires à la Maison Blanche d'ici le printemps 2011, bien que le projet n'ait commencé 2013 et complété en 2014.
Nancy Sutley, présidente du Conseil de la Maison Blanche sur la qualité de l'environnement, a déclaré:
Les responsables de l'administration ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que le système photovoltaïque convertisse la lumière solaire en 19 700 kilowattheures d'électricité par an.