La loi de 1973 sur les espèces en voie de disparition (ESA) prévoit à la fois la conservation et la protection des plantes et des animaux espèces menacées d'extinction ainsi que pour "les écosystèmes dont elles dépendent". Les espèces doivent être en danger ou menacé dans une partie importante de leur aire de répartition. L'ESA a remplacé la Endangered Species Conservation Act de 1969 et a été modifiée à plusieurs reprises.
Les archives fossiles montrent que dans un passé lointain, les animaux et les plantes ont eu des durées de vie limitées. Au 20e siècle, les scientifiques se sont inquiétés de la perte d'animaux et de plantes communs. Les écologistes croient que nous vivons à une époque d'extinction rapide des espèces déclenchée par l'action humaine, comme la surexploitation et la dégradation des habitats (y compris la pollution et changement climatique).
La loi reflétait un changement dans la pensée scientifique car elle envisageait la nature comme une série d'écosystèmes; afin de protéger une espèce, nous devons penser "plus gros" que cette espèce.
Républicain Richard M. Nixon. Au début de son premier mandat, Nixon a créé le Citizens Advisory Committee on Environmental Policy. En 1972, Nixon a déclaré à la nation que la loi existante était insuffisante pour "sauver une espèce en voie de disparition" (Spray 129). Nixon n'a pas seulement "demandé au Congrès des lois environnementales strictes... [il] a exhorté le Congrès à passer l'ESA "(Burgess 103, 111).
La Loi sur les espèces en voie de disparition rend illégal le fait de tuer, de nuire ou autrement de "prendre" une espèce inscrite. Une «prise» signifie «harceler, blesser, poursuivre, chasser, tirer, blesser, tuer, piéger, capturer ou recueillir, ou tenter de se livrer à une telle conduite».
L'ESA exige que la branche exécutive du gouvernement s'assure que toutes les activités entreprises par le gouvernement ne sont pas susceptibles de mettre en danger des espèces inscrites sur la Liste ou d'entraîner la destruction ou la modification habitat. La décision est prise par un examen scientifique indépendant par le gouvernement.
La loi considère qu'une "espèce" est en danger si elle est en danger d'extinction dans une partie importante de son aire de répartition. Une espèce est classée comme «menacée» lorsqu'elle risque de devenir bientôt en voie de disparition. Espèces identifiées comme menacé ou en voie de disparition sont considérés comme «répertoriés».
Une espèce peut être inscrite de deux manières: soit le gouvernement peut initier l'inscription, soit un individu ou une organisation peut demander l'inscription d'une espèce.
Le Service national des pêches maritimes (NMFS) de la National Oceanic and Atmospheric Association et le Le US Fish and Wildlife Service (USFWS) partage la responsabilité de la mise en œuvre des espèces en voie de disparition Acte.
Il existe également un "God Squad" - le Endangered Species Committee, composé de chefs de cabinet - qui peut annuler une inscription à l'ESA. Le God Squad, créé par le Congrès en 1978, s'est réuni pour la première fois sur le dard d'escargot (et a statué pour le poisson) en vain. Il s'est à nouveau réuni en 1993 au-dessus de la Chouette tachetée du nord. Les deux listes ont été transmises à la Cour suprême.
Selon le NMFS, en 2019, environ 2 244 espèces étaient répertoriées comme menacées ou en voie de disparition en vertu de l'ESA. En général, le NMFS gère les espèces marines et anadromes; l'USFWS gère les espèces terrestres et d'eau douce.
De plus, 85 espèces ont été supprimées entre 1978 et 2019, soit en raison du rétablissement, de la reclassification, de la découverte de populations supplémentaires, d'erreurs, de modifications ou même, malheureusement, de l'extinction. Voici quelques espèces clés retirées de la liste:
En 1966, le Congrès a adopté la Endangered Species Preservation Act en réponse aux préoccupations concernant la grue blanche. Un an plus tard, l'USFWS a acheté son premier habitat d'espèces en voie de disparition, 2 300 acres en Floride.
En 1978, la Cour suprême a statué que l'inscription du dard d'escargot en voie de disparition (un petit poisson) signifiait que la construction du barrage de Tellico devait s'arrêter. En 1979, un avenant au projet de loi de crédits a exempté le barrage de l'ESA; le passage du projet de loi a permis à la Tennessee Valley Authority de terminer le barrage.
En 1995, le Congrès a de nouveau utilisé un avenant au projet de loi de crédits pour limiter l'ESA, imposant un moratoire sur toutes les listes de nouvelles espèces et les désignations d'habitat essentiel. Un an plus tard, le Congrès a libéré le cavalier.