Rôle et importance des enfants au Moyen Âge

De toutes les idées fausses sur le Moyen Âge, certaines des plus difficiles à surmonter concernent la vie enfants médiévaux et leur place dans la société. C'est une notion populaire qu'il n'y avait pas de reconnaissance de l'enfance dans la société médiévale et les enfants étaient traités comme des adultes miniatures dès qu'ils pouvaient marcher et parler.

Cependant, l'érudition sur le sujet par les médiévistes fournit un compte différent des enfants au Moyen Âge. Bien sûr, il n'est pas correct de supposer que les attitudes médiévales étaient identiques ou même similaires à celles modernes. Mais, on peut affirmer que l'enfance était reconnue comme une phase de la vie, et qui avait une valeur, à cette époque.

L'un des arguments les plus fréquemment mentionnés pour la non-existence de l'enfance au Moyen Âge est que le représentant des enfants dans l'art médiéval les représente dans des vêtements pour adultes. S'ils portaient des vêtements adultes, selon la théorie, ils devaient se comporter comme des adultes.

Cependant, bien qu'il n'y ait certainement pas beaucoup d'œuvres d'art médiévales représentant des enfants autres que le Christ Child, les exemples qui survivent ne les affichent pas universellement en costume adulte. De plus, des lois médiévales existaient pour protéger les droits des orphelins. Par exemple, dans le Londres médiéval, les lois ont pris soin de placer un enfant orphelin avec quelqu'un qui ne pouvait pas bénéficier de sa mort. De plus, la médecine médiévale abordait le traitement des enfants séparément des adultes. En général, les enfants sont reconnus comme vulnérables et ayant besoin d'une protection spéciale.

L'idée que adolescence n'était pas reconnue comme une catégorie de développement distincte de l'enfance et de l'âge adulte est une distinction plus subtile. La principale preuve concernant cette perspective est l'absence de tout terme pour le mot moderne «adolescence». S'ils n'avaient pas de mot pour cela, ils ne le comprenaient pas comme une étape de la vie.

Cet argument laisse également à désirer, d'autant plus que le peuple médiéval n'a pas utilisé les termes "féodalisme"ou" l'amour courtois "bien que ces pratiques existaient certainement à l'époque. Les lois sur les successions fixent l'âge de la majorité à 21 ans, s'attendant à un certain niveau de maturité avant de confier une responsabilité financière à un jeune.

Il y a une perception générale qu'au Moyen Âge, les enfants n'étaient pas appréciés par leur famille ou par la société dans son ensemble. Peut-être aucun moment dans l'histoire n'a sentimentalisé les nourrissons, les tout-petits et les waif comme l'a fait la culture moderne, mais il ne s'ensuit pas nécessairement que les enfants étaient sous-évalués dans les temps anciens.

En partie, un manque de représentation dans la culture populaire médiévale est responsable de cette perception. Les chroniques et biographies contemporaines qui incluent des détails sur l'enfance sont rares. La littérature de l'époque a rarement abordé les tendres années du héros, et les œuvres d'art médiévales offrant des indices visuels sur les enfants autres que le Christ Child sont presque inexistantes. Ce manque de représentation en soi a conduit certains observateurs à conclure que les enfants étaient d'un intérêt limité, et donc d'une importance limitée, pour la société médiévale dans son ensemble.

D'autre part, il est important de se rappeler que la société médiévale était principalement agraire. Et l'unité familiale a fait fonctionner l'économie agraire. D'un point de vue économique, rien n'était plus précieux pour une famille paysanne que des fils pour aider au labour et des filles pour aider au ménage. Avoir des enfants était, pour l'essentiel, l'une des principales raisons de se marier.

Au sein de la noblesse, les enfants perpétueraient le nom de famille et augmenteraient les avoirs de la famille grâce à l'avancement dans le service de leurs seigneurs et à des mariages avantageux. Certaines de ces unions étaient prévues alors que les futurs mariés étaient toujours dans le berceau.

Face à ces faits, il est difficile de prétendre que les gens du Moyen Âge étaient moins conscients que les enfants étaient leur avenir, alors les gens savent aujourd'hui que les enfants sont l'avenir du moderne monde.

Quelques aspects de la vie dans le Moyen Âge peut être plus difficile à déterminer que la nature et la profondeur des attachements émotionnels entre les membres de la famille. Il est peut-être naturel pour nous de supposer que dans une société qui accorde une grande valeur à ses membres les plus jeunes, la plupart des parents aiment leurs enfants. La biologie seule suggérerait un lien entre un enfant et la mère qui l'a soigné.

Et pourtant, il a été théorisé que l'affection faisait largement défaut dans la maison médiévale. Certaines des raisons avancées pour étayer cette notion sont l'infanticide rampant, la mortalité infantile élevée, le recours au travail des enfants et l'extrême discipline.

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