Tokyo Raider: le général Jimmy Doolittle

Né le 14 décembre 1896, James Harold Doolittle était le fils de Frank et Rose Doolittle d'Alameda, CA. Passant une partie de sa jeunesse à Nome, AK, Doolittle a rapidement développé une réputation de boxeur et est devenu le champion amateur de poids mouche de la côte ouest. Fréquentant le Los Angeles City College, il est transféré à l'Université de Californie à Berkeley en 1916. Avec l'entrée des États-Unis dans Première Guerre mondiale, Doolittle quitte l'école et s'enrôle dans la réserve du Signal Corps en tant que cadet volant en octobre 1917. Pendant sa formation à l'École d'aéronautique militaire et à Rockwell Field, Doolittle a épousé Joséphine Daniels le 24 décembre.

Commandé sous-lieutenant le 11 mars 1918, Doolittle est affecté au Camp John Dick Aviation Concentration Camp, TX en tant qu'instructeur de vol. Il a occupé ce poste dans divers aérodromes pendant la durée du conflit. Pendant son affectation à Kelly Field et Eagle Pass, TX, Doolittle a effectué des patrouilles le long de la frontière mexicaine à l'appui des opérations de patrouille frontalière. Avec la fin de la guerre plus tard cette année-là, Doolittle a été sélectionné pour être retenu et a reçu une commission de l'armée régulière. Après avoir été promu au grade de premier lieutenant en juillet 1920, il a suivi les cours de mécanique et de génie aéronautique du Service aérien.

Après avoir terminé ces cours, Doolittle a été autorisé à retourner à Berkeley pour terminer son diplôme de premier cycle. Il a acquis une renommée nationale en septembre 1922, lorsqu'il a piloté un de Havilland DH-4, équipé des premiers instruments de navigation, à travers les États-Unis, de la Floride à la Californie. Pour cet exploit, il a reçu la Distinguished Flying Cross. Affecté à McCook Field, OH en tant que pilote d'essai et ingénieur aéronautique, Doolittle est entré au Massachusetts Institute of Technology en 1923, pour commencer à travailler sur sa maîtrise.

Compte tenu de deux ans passés par l'armée américaine pour terminer ses études, Doolittle a commencé à effectuer des tests d'accélération d'avions à McCook. Ceux-ci ont fourni la base de sa thèse de maîtrise et lui ont valu une deuxième Distinguished Flying Cross. Finissant son diplôme un an plus tôt, il a commencé à travailler pour son doctorat qu'il a reçu en 1925. La même année, il remporte la course de la Coupe Schneider, pour laquelle il reçoit le trophée Mackay 1926. Bien que blessé lors d'une tournée de démonstration en 1926, Doolittle reste à la pointe de l'innovation aéronautique.

Travaillant à partir de McCook et Mitchell Fields, il a été le pionnier du vol aux instruments et a aidé à développer l'horizon artificiel et le gyroscope directionnel qui sont standard dans les avions modernes. À l'aide de ces outils, il est devenu le premier pilote à décoller, voler et atterrir en utilisant uniquement des instruments en 1929. Pour cet exploit de «vol à l'aveugle», il remporte plus tard le trophée Harmon. Passant au secteur privé en 1930, Doolittle a démissionné de sa commission régulière et en a accepté une comme major dans les réserves en devenant le chef du département de l'aviation de Shell Oil.

Pendant qu'il travaillait chez Shell, Doolittle a aidé à développer de nouveaux carburants pour avions à indice d'octane plus élevé et a poursuivi sa carrière en course. Après avoir remporté la course au trophée Bendix en 1931 et la course au trophée Thompson en 1932, Doolittle a annoncé sa retraite de la course, déclarant: «Je n'ai pas encore entendu toute personne engagée dans ce travail mourant de vieillesse. "Engagé pour siéger au Baker Board afin d'analyser la réorganisation du corps aérien, Doolittle est retourné en activité. le 1 juillet 1940, et a été affecté au Central Air Corps Procurement District où il a consulté les constructeurs automobiles sur la transition de leurs usines pour construire avion.

À la suite des Japonais bombardement de Pearl Harbor et l'entrée des États-Unis dans La Seconde Guerre mondiale, Doolittle a été promu lieutenant-colonel et transféré au quartier général de l'armée de l'air pour aider à la planification d'un attaque contre les îles japonaises. Se portant volontaire pour diriger le raid, Doolittle prévoyait de voler seize B-25 Mitchell bombardiers moyens du pont du porte-avions USS Frelon, bombarder des cibles au Japon, puis voler vers des bases en Chine. Approuvé par Général Henry Arnold, Doolittle a sans relâche formé ses équipes de bénévoles en Floride avant de s'embarquer à bord Frelon.

Naviguer sous le voile du secret, FrelonLe groupe de travail a été repéré par un piquet de grève japonais le 18 avril 1942. Bien que 170 milles de moins que leur point de lancement prévu, Doolittle a décidé de commencer immédiatement l'opération. Décollant, les raiders ont réussi à atteindre leurs cibles et se sont rendus en Chine où la plupart ont été contraints de renflouer avant leurs sites d'atterrissage prévus. Bien que le raid n'ait infligé que peu de dégâts matériels, il a fortement stimulé le moral des Alliés et contraint les Japonais à redéployer leurs forces pour protéger les îles d'origine. Pour avoir mené la grève, Doolittle a reçu la médaille d'honneur du Congrès.

Directement promu général de brigade le lendemain du raid, Doolittle est brièvement affecté à la Huitième Force aérienne en Europe en juillet, avant d'être affecté à la Douzième Force aérienne en Afrique du Nord. Promu à nouveau en novembre (au grade de général de division), Doolittle reçut le commandement des Forces aériennes stratégiques de l'Afrique du Nord-Ouest en mars 1943, qui étaient composées d'unités américaines et britanniques. Étoile montante du haut commandement de l'US Army Air Force, Doolittle a brièvement dirigé la quinzième Air Force, avant de reprendre la huitième Air Force en Angleterre.

Assumant le commandement du huitième, avec le grade de lieutenant-général, en janvier 1944, Doolittle supervisait ses opérations contre la Luftwaffe en Europe du Nord. Parmi les changements notables qu'il a faits, il a été de permettre aux chasseurs d'escorte de quitter leurs formations de bombardiers pour attaquer les aérodromes allemands. Cela a aidé à empêcher les chasseurs allemands de décoller et a aidé les Alliés à obtenir une supériorité aérienne. Doolittle a dirigé le huitième jusqu'en septembre 1945 et était en train de planifier son redéploiement au théâtre d'opérations du Pacifique à la fin de la guerre.

Avec la réduction des forces d'après-guerre, Doolittle revient au statut de réserve le 10 mai 1946. De retour chez Shell Oil, il a accepté un poste de vice-président et directeur. Dans son rôle de réserve, il a été assistant spécial du chef d'état-major de l'Air Force et a problèmes techniques qui ont finalement conduit au programme spatial américain et au missile balistique de l'Air Force programme. Se retirant complètement de l'armée en 1959, il a ensuite été président du conseil d'administration de Space Technology Laboratories. Un dernier honneur a été décerné à Doolittle le 4 avril 1985, lorsqu'il a été promu général sur la liste des retraités par le président Ronald Reagan. Doolittle est décédé le 27 septembre 1993 et ​​a été enterré au cimetière national d'Arlington.

• Doolittle Raiders: première action commune
• Musée militaire d'État de Californie: général Jimmy Doolittle