Faits sur l'océan en tant qu'habitat de la vie marine

Dans les océans du monde, il existe de nombreux habitats marins différents. Mais qu'en est-il de l'océan dans son ensemble? Ici, vous pouvez apprendre des faits sur l'océan, combien il y a d'océans et pourquoi ils sont importants.

Depuis l'espace, la Terre a été décrite comme un «marbre bleu». Savoir pourquoi? Parce que la majeure partie de la Terre est recouverte par l'océan. En fait, près des trois quarts (71%, ou 140 millions de milles carrés) de la Terre sont un océan. Avec une superficie aussi énorme, il est indéniable que des océans sains sont essentiels à une planète saine.

L'océan n'est pas divisé également entre l'hémisphère nord et l'hémisphère sud. L'hémisphère Nord contient plus de terres que l'océan - 39% de terres contre 19% de terres dans l'hémisphère Sud.

Bien sûr, l'océan remonte à bien avant nous, donc personne ne sait avec certitude comment est né l'océan, mais on pense qu'il provenait de la vapeur d'eau présente dans la Terre. Au fur et à mesure que la Terre se refroidissait, cette vapeur d'eau finit par s'évaporer, formant des nuages ​​et causant de la pluie. Pendant longtemps, la pluie s'est déversée dans les points bas de la surface de la Terre, créant les premiers océans. Au fur et à mesure que l'eau s'écoulait de la terre, elle capturait des minéraux, notamment des sels, qui formaient de l'eau salée.

Que fait l'océan pour nous? Il y a plusieurs façons dont l'océan est important, certains plus évidents que d'autres. L'océan:

• Fournit de la nourriture.
• Fournit de l'oxygène par la photosynthèse de minuscules organismes végétaux appelés phytoplancton. Ces organismes fournissent un estimé 50 à 85% de l'oxygène que nous respirons et ont également la capacité de stocker l'excès de carbone.
• Régule le climat.
• Est une source de produits importants tels que les médicaments et les choses que nous utilisons dans les aliments tels que les épaississants et les stabilisants (qui peuvent être fabriqués à partir d'algues marines).
• Offre des possibilités de loisirs.
• Contient des ressources naturelles telles que le gaz naturel et le pétrole.
• Fournir des "autoroutes" pour le transport et le commerce. Plus de 98% du commerce extérieur américain se fait par l'océan.

le eau salée sur la Terre est parfois simplement appelé «l'océan», car en réalité, tous les océans du monde sont connectés. Il y a des courants, des vents, des marées et des vagues qui font constamment circuler l'eau dans cet océan mondial. Mais pour rendre la géographie un peu plus facile, les océans ont été divisés et nommés. Voici les océans, du plus grand au plus petit. Cliquez ici pour plus de détails sur chacun des océans.

• océan Pacifique: L'océan Pacifique est le plus grand océan et la plus grande entité géographique unique sur Terre. Il est lié par la côte ouest de l'Amérique du Nord et du Sud à l'est, les côtes de l'Asie et l'Australie à l'ouest, et l'océan le plus récemment désigné (2000) au sud.
• océan Atlantique: L'océan Atlantique est plus petit et moins profond que l'océan Pacifique et est lié par l'Amérique du Nord et du Sud à l'ouest, l'Europe et l'Afrique à l'est, l'océan Arctique au nord et l'océan Austral au sud Sud.
• océan Indien: L'océan Indien est le troisième plus grand océan. Il est lié par l'Afrique à l'ouest, l'Asie et l'Australie à l'est et l'océan Austral au sud.
• Océan Austral ou Antarctique: L'océan Austral a été désigné dans certaines parties des océans Atlantique, Pacifique et Indien en 2000 par l'Organisation hydrographique internationale. Ceci est le quatrième plus grand océan et entoure Antarctique. Il est délimité au nord par des parties de l'Amérique du Sud, de l'Afrique et de l'Australie.
• océan Arctique: L'océan Arctique est le plus petit océan. Il se situe principalement au nord du cercle polaire arctique et est délimité par l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Nord.

L'eau de mer pourrait être moins salée que vous ne l'imaginez. La salinité (la teneur en sel) de la mer diffère selon les différentes zones de l'océan, mais elle contient en moyenne environ 35 parties pour mille (environ 3,5% de sel dans l'eau salée). Pour recréer le salinité dans un verre d'eau, vous auriez besoin de mettre environ une cuillère à café de sel de table dans un verre d'eau.

Cependant, le sel dans l'eau de mer est différent du sel de table. Notre sel de table est composé des éléments sodium et chlore, mais le sel de l'eau de mer contient plus de 100 éléments, dont du magnésium, du potassium et du calcium.

Les températures de l'eau dans l'océan peuvent varier considérablement, d'environ 28 à 86 F.

En apprenant sur la vie marine et leurs habitats, vous apprendrez que différentes formes de vie marine peuvent vivre dans différentes zones océaniques. Deux zones principales comprennent:

• Zone pélagique, considéré comme «l'océan ouvert».
• Zone benthique, qui est le fond de l'océan.

L'océan est également divisé en zones selon la quantité de lumière solaire qu'il reçoit. Il y a la zone euphotique, qui reçoit suffisamment de lumière pour permettre la photosynthèse. La zone disphotique, où il y a juste une petite quantité de lumière, et aussi la zone aphotique, qui n'a pas du tout de lumière.

Certains animaux, comme les baleines, les tortues de mer et les poissons, peuvent occuper plusieurs zones tout au long de leur vie ou à différentes saisons. D'autres animaux, comme les bernaches sessiles, peuvent rester dans une zone pendant la majeure partie de leur vie.

Les habitats dans l'océan vont des eaux chaudes, peu profondes et baignées de lumière aux zones profondes, sombres et froides. Les principaux habitats comprennent:

• Zone intertidale, où la terre et la mer se rencontrent. C'est une zone soumise à de grands défis pour sa vie marine, car elle est recouverte d'eau à marée haute et l'eau est largement absente à marée basse. Par conséquent, sa vie marine doit s'adapter à des changements parfois importants de température, de salinité et d'humidité tout au long de la journée.
• Mangroves: Les mangroves sont un autre habitat d'eau salée le long de la côte. Ces zones sont couvertes de mangroves tolérantes au sel et sont d'importantes zones d'alevinage pour une variété de vie marine.
• Herbes marines ou herbiers marins: Les herbiers marins sont des plantes à fleurs et vivent dans un environnement marin ou saumâtre, généralement dans des zones protégées telles que des baies, des lagunes et des estuaires. Les herbiers constituent un autre habitat important pour un certain nombre d’organismes et fournissent des zones de nurserie pour la vie marine minuscule.
• Récifs: Les récifs coralliens sont souvent décrits comme la «forêt tropicale de la mer» en raison de leur grande biodiversité. La majorité des récifs coralliens se trouvent dans les régions tropicales et subtropicales chaudes, bien que des coraux d'eau profonde existent dans certains habitats plus froids.
• Zone pélagique: La zone pélagique, également décrite ci-dessus, est l'endroit où certaines des plus grandes vie marine, y compris cétacés et les requins, sont trouvés.
• Récifs: Les récifs coralliens sont souvent appelés «forêts tropicales de la mer» en raison de leur grande diversité. Bien que les récifs se trouvent le plus souvent dans les eaux tropicales et subtropicales chaudes et peu profondes, il existe également des coraux d'eau profonde qui vivent dans l'eau froide. L'un des récifs coralliens les plus connus est le Grande barrière de corail au large de l'Australie.
• La mer profonde: Bien que ces zones froides, profondes et sombres de l'océan puissent sembler inhospitalières, les scientifiques se rendent compte qu'elles soutiennent une grande variété de vie marine. Ce sont également des domaines importants à étudier, car 80% de l'océan est constitué d'eaux de plus de 1 000 mètres de profondeur.
• Évents hydrothermaux: Bien qu'ils soient situés en haute mer, les évents hydrothermaux fournissent un habitat unique riche en minéraux pour des centaines d'espèces, y compris des organismes de type bactérien appelé archaea qui transforment les produits chimiques des évents en énergie en utilisant un processus appelé chimiosynthèse, et d'autres animaux tels que les vers tubicoles, les palourdes, les moules, les crabes et crevette.
• Forêts de varech: Les forêts de varech se trouvent dans des eaux froides, productives et relativement peu profondes. Ces forêts sous-marines comprennent une abondance d'algues brunes appelées varech. Ces plantes géantes fournissent de la nourriture et un abri à une variété de vie marine. Aux États-Unis, les forêts de varech qui viennent le plus à l'esprit sont celles situées au large de la côte ouest des États-Unis (par exemple, en Californie).
• Régions polaires: Les habitats polaires sont des zones proches des pôles de la Terre, Arctique dans le nord et la antarctique au sud. Ces zones sont froides, venteuses et connaissent de grandes fluctuations de la lumière du jour tout au long de l'année. Bien que ces zones semblent inhabitables pour les humains, la vie marine y prospère, de nombreux animaux migrateurs se rendant dans ces zones pour se nourrir de krill abondant et d'autres proies. Ils abritent également des animaux marins emblématiques tels que Ours polaires (dans l'Arctique) et les pingouins (dans l'Antarctique). Les régions polaires ont fait l’objet d’une attention croissante en raison des préoccupations liées au changement climatique - dans ces zones où un réchauffement des températures de la Terre serait probablement le plus détectable et important.

Sources

• CIA - Le World Factbook.
• Coulombe, D.A. 1984. Le naturaliste de bord de mer. Simon & Schuster: New York.
• Sanctuaires marins nationaux. 2007. Écosystèmes: forêts de varech.
• WHOI. Découverte polaire. Institution océanographique de Woods Hole.
• Tarbuck, E.J., Lutgens, F.K. et Tasa, D. Earth Science, douzième édition. 2009. Pearson Prentice Hall: New Jersey.