USS Nautilus: le premier sous-marin nucléaire

USS Nautile (SSN-571) a été le premier sous-marin à propulsion nucléaire au monde et est entré en service en 1954. Nommé pour le sous-marin fictif dans le classique de Jules Verne Vingt mille lieues sous les mers ainsi que plusieurs précédents navires de l'US Navy, Nautile a innové dans la conception et la propulsion des sous-marins. Capable de vitesses et de durée immergées, il a rapidement brisé plusieurs records de performances. En raison de ses capacités améliorées par rapport à ses prédécesseurs à moteur diesel, Nautile célèbre voyagé à plusieurs endroits, tels que le pôle Nord, qui n'avaient pas été auparavant accessibles par bateau. De plus, au cours d'une carrière de 24 ans, il a servi de plate-forme de test pour les futures conceptions et technologies de sous-marins.

En juillet 1951, après plusieurs années d'expériences avec des applications marines pour l'énergie nucléaire, le Congrès a autorisé la marine américaine à construire un sous-marin à propulsion nucléaire. Ce type de propulsion était hautement souhaitable car un réacteur nucléaire ne produit aucune émission et ne nécessite pas d'air. La conception et la construction du nouveau navire ont été personnellement supervisées par le «père de la marine nucléaire», l'amiral Hyman G. Rickover. Le nouveau navire présentait une variété d'améliorations qui avaient été incorporées dans des classes antérieures de sous-marins américains par le biais du Greater Underwater Propulsion Power Program. Comprenant six tubes lance-torpilles, la nouvelle conception de Rickover devait être alimentée par le réacteur SW2 qui avait été développé pour une utilisation sous-marine par Westinghouse.

USS désigné Nautile le 12 décembre 1951, la quille du navire a été posée au chantier naval d'Electric Boat à Groton, CT le 14 juin 1952. Le 21 janvier 1954, Nautile a été baptisée par la Première Dame Mamie Eisenhower et lancée dans la Tamise. Le sixième navire de la marine américaine à porter le nom Nautile, les prédécesseurs du navire comprenaient une goélette dirigée par Oliver Hazard Perry pendant le Campagne Derna et un La Seconde Guerre mondiale sous-marin. Le nom du navire faisait également référence au célèbre sous-marin du capitaine Nemo du roman classique de Jules Verne Vingt mille lieues sous les mers.

• Nation: États Unis
• Type: Sous-marin
• Chantier naval: Division des bateaux électriques de General Dynamics
• Fixé: 14 juin 1952
• Lancé: 21 janvier 1954
• Mise en service: 30 septembre 1954
• Sort: Navire musée à Groton, CT

• Déplacement: 3 533 tonnes (surface); 4092 tonnes (immergées)
• Longueur: 323 pieds, 9 pouces
• Faisceau: 27 pi, 8 po
• Brouillon: 22 pi
• Propulsion: Réacteur naval Westinghouse S2W
• La vitesse: 22 nœuds (surface), 20 nœuds (immergés)
• Complément: 13 officiers, 92 hommes
• Armement: 6 tubes lance-torpilles

Commandé le 30 septembre 1954 avec le commandant Eugene P. Wilkinson aux commandes, Nautile est resté à quai pendant le reste de l'année pour effectuer des tests et terminer l'aménagement. À 11 h 00 le 17 janvier 1955, NautileLes lignes de quai ont été libérées et le navire a quitté Groton. Mise à la mer, Nautile historiquement signalé "En cours sur l'énergie nucléaire." En mai, le sous-marin s'est dirigé vers le sud lors d'essais en mer. Naviguant de New London à Puerto Rico, le transit de 1300 miles a été le plus long jamais réalisé par un sous-marin immergé et a atteint la vitesse immergée la plus élevée.

Au cours des deux prochaines années, Nautile mené diverses expériences impliquant des vitesses et de l'endurance submergées, dont beaucoup ont montré que l'équipement anti-sous-marin de l'époque était obsolète car il ne pouvait pas combattre un sous-marin capable de vitesses rapides et de changements de profondeur, ainsi que celui qui pouvait rester immergé pendant une période prolongée périodes. Après une croisière sous la glace polaire, le sous-marin a participé à des exercices de l'OTAN et a visité divers ports européens.

En avril 1958, Nautile navigué vers la côte ouest pour préparer un voyage vers le pôle Nord. Commandé par le commandant William R. Anderson, la mission du sous-marin a été sanctionnée par Président Dwight D. Eisenhower qui souhaitait renforcer la crédibilité des systèmes de missiles balistiques lancés sous-marins qui étaient alors en cours de développement. Départ de Seattle le 9 juin Nautile a été forcé d'interrompre le voyage dix jours plus tard lorsque de la glace de fond a été découverte dans les eaux peu profondes du détroit de Béring.

Après avoir navigué vers Pearl Harbor d'attendre de meilleures conditions de glace, Nautile retourné dans la mer de Béring le 1er août. Immergé, le navire est devenu le premier navire à atteindre le pôle Nord le 3 août. La navigation dans les latitudes extrêmes a été facilitée par l'utilisation du système de navigation inertielle N6A-1 de l'aviation nord-américaine. Continuant, Nautile a terminé son transit dans l'Arctique en refaisant surface dans l'Atlantique, au nord-est du Groenland, 96 heures plus tard. Naviguer vers Portland, Angleterre, Nautile a reçu la Presidential Unit Citation, devenant le premier navire à recevoir le prix en temps de paix. Après être rentré chez lui pour une révision, le sous-marin a rejoint la sixième flotte en Méditerranée en 1960.

Ayant été pionnier dans l'utilisation de l'énergie nucléaire en mer, Nautile a été rejoint par les premiers navires de surface nucléaires de la marine américaine USS Entreprise (CVN-65) et USS Long Beach (CGN-9) en 1961. Au cours du reste de sa carrière, Nautile a participé à une variété d'exercices et de tests, et a également assisté à des déploiements réguliers en Méditerranée, aux Antilles et dans l'Atlantique. En 1979, le sous-marin a navigué jusqu'au Mare Island Navy Yard en Californie pour des procédures d'inactivation.

Le 3 mars 1980, Nautile a été mis hors service. Deux ans plus tard, en reconnaissance de la place unique du sous-marin dans l'histoire, il a été désigné monument historique national. Avec ce statut en place, Nautile a été converti en navire musée et retourné à Groton. Il fait maintenant partie du US Sub Force Museum.