Michel Ney - Jeunesse:
Né à Saarlouis, en France, le 10 janvier 1769, Michel Ney était le fils du maître tonnelier Pierre Ney et de son épouse Margarethe. En raison de l'emplacement de Saarlouis en Lorraine, Ney a été élevé bilingue et parlait couramment le français et l'allemand. Devenu majeur, il a fait ses études au Collège des Augustins et est devenu notaire dans sa ville natale. Après un bref passage comme surveillant des mines, il met fin à sa carrière de fonctionnaire et s'enrôle dans le régiment du colonel-général Hussar en 1787. Prouvant qu'il était un soldat doué, Ney a rapidement gravi les échelons du rang.
Michel Ney - Guerres de la Révolution française:
Avec le début de la Révolution française, Le régiment de Ney est affecté à l'armée du Nord. En septembre 1792, il était présent à la victoire française à Valmy et a été commissionné comme officier le mois suivant. L'année suivante, il sert à la bataille de Neerwinden et est blessé au siège de Mayence. Transféré à la Sambre-et-Meuse en juin 1794, les talents de Ney sont rapidement reconnus et il continue de progresser, atteignant le général de brigade en août 1796. Avec cette promotion est venu le commandement de la cavalerie française sur le front allemand.
En avril 1797, Ney dirige la cavalerie lors de la bataille de Neuwied. Chargeant un corps de lanciers autrichiens qui tentaient de s'emparer de l'artillerie française, les hommes de Ney se retrouvèrent contre-attaqués par la cavalerie ennemie. Dans les combats qui ont suivi, Ney n'a pas été écrit et fait prisonnier. Il est resté prisonnier de guerre pendant un mois avant d'être échangé en mai. De retour au service actif, Ney a participé à la capture de Mannheim plus tard cette année. Deux ans plus tard, il est promu géneral de division en mars 1799.
Commandant la cavalerie en Suisse et le long du Danube, Ney a été blessé au poignet et à la cuisse à Winterthur. Récupérant de ses blessures, il rejoint l'armée du Rhin du général Jean Moreau et participe à la victoire de la Bataille de Hohenlinden le 3 décembre 1800. En 1802, il est affecté au commandement des troupes françaises en Suisse et supervise la diplomatie française dans la région. Le 5 août de la même année, Ney revient en France pour épouser Aglaé Louise Auguié. Le couple serait marié pour le reste de la vie de Ney et aurait quatre fils.
Michel Ney - Guerres napoléoniennes:
Avec la montée de Napoléon, la carrière de Ney s'accélère alors qu'il est nommé l'un des dix-huit premiers maréchaux de l'Empire le 19 mai 1804. Assumant le commandement du VIe Corps de La Grand Armée l'année suivante, Ney bat les Autrichiens à la bataille d'Elchingen en octobre. Pressant dans le Tyrol, il a capturé Innsbruck un mois plus tard. Pendant la campagne de 1806, le VIe Corps de Ney a participé à la bataille d'Iéna le 14 octobre, puis a déménagé pour occuper Erfurt et capturer Magdebourg.
Alors que l'hiver s'installe, les combats se poursuivent et Ney joue un rôle clé dans le sauvetage de l'armée française au Bataille d'Eylau le 8 février 1807. En poursuivant, Ney a participé à la bataille de Güttstadt et a commandé l'aile droite de l'armée lors du triomphe décisif de Napoléon contre les Russes à Friedland le 14 juin. Pour son service exemplaire, Napoléon le crée duc d'Elchingen le 6 juin 1808. Peu de temps après, Ney et son corps ont été envoyés en Espagne. Après deux ans dans la péninsule ibérique, il a reçu l'ordre d'aider à l'invasion du Portugal.
Après avoir capturé Ciudad Rodrigo et Coa, il a été vaincu à la bataille de Buçaco. En collaboration avec le maréchal André Masséna, Ney et les Français encadraient la position britannique et poursuivaient leur progression jusqu'à ce qu'ils soient refoulés sur les lignes de Torres Vedras. Incapable de pénétrer les défenses alliées, Masséna ordonne une retraite. Pendant le retrait, Ney a été retiré du commandement pour insubordination. De retour en France, Ney reçut le commandement du IIIe Corps de la Grande Armée pour l'invasion de la Russie en 1812. En août de la même année, il a été blessé au cou, menant ses hommes à la bataille de Smolensk.
Alors que les Français pénétraient plus loin en Russie, Ney commandait à ses hommes dans la section centrale des lignes françaises au Bataille de Borodino le 7 septembre 1812. Avec l'effondrement de l'invasion plus tard cette année-là, Ney a été affecté au commandement de l'arrière-garde française alors que Napoléon battait en retraite en France. Coupés du corps principal de l'armée, les hommes de Ney ont pu se frayer un chemin et rejoindre leurs camarades. Pour cette action, il a été surnommé "le plus courageux des braves" par Napoléon. Après avoir participé à la bataille de Berezina, Ney a aidé à tenir le pont à Kovno et aurait été le dernier soldat français à quitter le sol russe.
En récompense de son service en Russie, il reçut le titre de prince de la Moskowa le 25 mars 1813. Alors que la guerre de la sixième coalition fait rage, Ney participe aux victoires de Lützen et Bautzen. Cet automne, il était présent lors de la défaite des troupes françaises lors des batailles de Dennewitz et de Leipzig. Avec l'effondrement de l'Empire français, Ney a aidé à défendre la France jusqu'au début de 1814, mais est devenu le porte-parole de la révolte du maréchal en avril et a encouragé Napoléon à abdiquer. Avec la défaite de Napoléon et la restauration de Louis XVIII, Ney est promu et fait pair pour son rôle dans la révolte.
Michel Ney - Les cent jours et la mort:
La loyauté de Ney envers le nouveau régime fut rapidement mise à l'épreuve en 1815, avec le retour de Napoléon en France d'Elbe. Prêtant allégeance au roi, il a commencé à rassembler des forces pour contrer Napoléon et s'est engagé à ramener l'ancien empereur à Paris dans une cage de fer. Conscient des plans de Ney, Napoléon lui envoie une lettre l'encourageant à rejoindre son ancien commandant. Ce Ney l'a fait le 18 mars, quand il a rejoint Napoléon à Auxerre
Trois mois plus tard, Ney est nommé commandant de l'aile gauche de la nouvelle armée du Nord. Dans ce rôle, il a vaincu le Duc de Wellington au Bataille de Quatre Bras le 16 juin 1815. Deux jours plus tard, Ney a joué un rôle clé au Bataille de Waterloo. Son ordre le plus célèbre pendant la bataille décisive fut d'envoyer la cavalerie française contre les lignes alliées. Se précipitant, ils ne purent briser les carrés formés par l'infanterie britannique et furent obligés de battre en retraite.
Après la défaite de Waterloo, Ney a été traqué et arrêté. Arrêté le 3 août, il a été jugé pour trahison en décembre par la Chambre des pairs. Reconnu coupable, il est exécuté par un peloton d'exécution près du Jardin du Luxembourg le 7 décembre 1815. Pendant son exécution, Ney a refusé de porter un bandeau sur les yeux et a insisté pour donner l'ordre de se faire tirer. Ses derniers mots auraient été:
"Soldats, lorsque je donne le commandement de tirer, tirez droit sur mon cœur. Attendez la commande. Ce sera ma dernière pour vous. Je proteste contre ma condamnation. J'ai mené une centaine de batailles pour la France, et pas une contre elle... Des soldats tirent!
Sources sélectionnées
- Guide napoléonien: maréchal Michel Ney
- NNDB: Maréchal Michel Ney
- Procès du maréchal Ney