Contrairement à tous les cours fédérales inférieures, les Cour suprême des États-Unis seul peut décider des cas qu'il entendra. Alors que près de 8000 nouvelles affaires sont désormais déposées auprès de la Cour suprême des États-Unis chaque année, seulement environ 80 sont entendues et jugées par la Cour.
Tout est question de Certiorari
La Cour suprême ne considérera que les cas pour lesquels au moins quatre des neuf juges votent pour accorder une «bref de certiorari», Une décision de la Cour suprême d'entendre un appel d'un tribunal inférieur.
«Certiorari» est un mot latin qui signifie «informer». Dans ce contexte, un bref de certiorari informe une juridiction inférieure de l’intention de la Cour suprême de réviser une de ses décisions.
Les personnes ou entités souhaitant faire appel de la décision d'un tribunal inférieur déposent un «pétition pour bref de certiorari»Auprès de la Cour suprême. Si au moins quatre juges votent pour le faire, le bref de certiorari sera accordé et la Cour suprême entendra l'affaire.
Si quatre juges ne votent pas pour accorder le certiorari, la requête est rejetée, l'affaire n'est pas entendue et la décision du tribunal inférieur est maintenue.
En général, la Cour suprême accorde un certiorari ou «cert» acceptant de n'entendre que les affaires jugées importantes par les juges. De tels cas impliquent souvent des questions constitutionnelles profondes ou controversées telles que religion dans les écoles publiques.
En plus des quelque 80 cas qui font l'objet d'un «examen en plénière», ce qui signifie qu'ils sont en fait débattus la Cour suprême par des avocats, la Cour suprême décide également environ 100 cas par an sans séance plénière la revue.
En outre, la Cour suprême reçoit chaque année plus de 1 200 demandes de différents types de recours ou d'opinion judiciaire qui peuvent être traitées par un seul juge.
Appels des décisions des tribunaux d'appel
De loin, la manière la plus courante de saisir la Cour suprême consiste à faire appel d'une décision rendue par l'une des cours d'appel des États-Unis, siégeant en dessous de la Cour suprême.
Les 94 arrondissements judiciaires fédéraux sont divisés en 12 circuits régionaux, chacun disposant d'une cour d'appel. Les cours d'appel décident si les juridictions inférieures ont correctement appliqué la loi dans leurs décisions.
Trois juges siègent dans les cours d'appel et aucun jury n'est utilisé. Les parties souhaitant faire appel d'une décision d'une cour de circuit déposent une requête en bref de certiorari auprès de la Cour suprême, comme décrit ci-dessus.
Appels des cours suprêmes des États
Une deuxième manière moins courante d'atteindre la Cour suprême des États-Unis consiste à faire appel d'une décision de l'une des cours suprêmes des États.
Chacun des 50 États a sa propre cour suprême qui agit en tant qu'autorité dans les cas impliquant des lois des États. Tous les États n'appellent pas leur plus haute cour la «Cour suprême». Par exemple, New York appelle sa plus haute cour la Cour d'appel de New York.
Bien qu'il soit rare que la Cour suprême des États-Unis entende les appels des décisions des cours suprêmes des États traitant des questions d'État loi, la Cour suprême entendra les affaires dans lesquelles la décision de la Cour suprême de l’État implique une interprétation ou une Constitution des États-Unis.
«Juridiction d'origine»
La manière la moins probable selon laquelle une affaire pourrait être entendue par la Cour suprême est qu’elle soit examinée par la Cour "juridiction d'origine."
Les affaires relevant de la compétence initiale sont entendues directement par la Cour suprême sans passer par le processus des cours d'appel. En dessous de Article III, section II de la Constitution, la Cour suprême a compétence originale et exclusive sur les rares mais importants les cas impliquant des différends entre les États et / ou des cas impliquant des ambassadeurs et d'autres ministres.
En vertu de la loi fédérale à 28 U.S.C. § 1251. Section 1251 (a), aucun autre tribunal fédéral n'est autorisé à entendre de telles affaires.
En règle générale, la Cour suprême ne considère pas plus de deux affaires par an sous sa juridiction d'origine.
La plupart des affaires entendues par la Cour suprême dans le cadre de sa juridiction d'origine concernent des litiges de propriété ou de frontière entre États. Deux exemples: Louisiane c. Mississippi et Nebraska c. Wyoming, tous deux décidés en 1995.
Le volume de cas a grimpé
Aujourd'hui, la Cour suprême reçoit de 7 000 à 8 000 nouvelles demandes de bref de certiorari par an.
À titre de comparaison, en 1950, la Cour n'a reçu de requêtes que pour 1 195 nouvelles affaires et, même en 1975, seulement 3 940 requêtes ont été déposées.