Le concept des droits de l'homme a été exprimé pour la première fois dans la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948, qui établi "la reconnaissance de la dignité inhérente et des droits inaliénables de tous les membres de la famille."
Les droits de l'homme sont pertinents pour le terrorisme en ce qui concerne à la fois ses victimes et ses auteurs. Les victimes innocentes du terrorisme subissent une atteinte à leur droit le plus fondamental de vivre en paix et en sécurité. Les auteurs présumés d'attaques ont également des droits, en tant qu'êtres humains, au cours de leur arrestation et de leurs poursuites. Ils ont le droit de ne pas être soumis à la torture ou à d'autres traitements dégradants, le droit d'être présumé innocent jusqu'à ce qu'ils soient jugés coupables du crime et le droit à un procès public.
le Al-Quaïda attentats du 11 septembre, la déclaration ultérieure d'une "guerre mondiale contre le terrorisme" et le développement rapide des efforts antiterroristes plus rigoureux ont mis en relief la question des droits de l'homme et du terrorisme. Cela est vrai non seulement aux États-Unis, mais dans un certain nombre de pays qui se sont engagés comme partenaires dans une coalition mondiale pour réprimer les activités terroristes.
En effet, après le 11 septembre, un certain nombre de pays qui violent régulièrement les droits humains des prisonniers ou dissidents politiques ont trouvé une sanction américaine tacite pour étendre leurs pratiques répressives. La liste de ces pays est longue et comprend la Chine, l'Égypte, le Pakistan et l'Ouzbékistan.
Démocraties occidentales avec de longs antécédents de respect essentiel des droits de l'homme et des contrôles institutionnels le pouvoir excessif de l'État a également profité du 11 septembre pour éroder les contrôles sur le pouvoir de l'État et saper l'homme droits.
L'administration Bush, en tant qu'auteur de la «guerre mondiale contre le terrorisme», a pris des mesures importantes dans cette direction. L'Australie, le Royaume-Uni et les pays européens ont également trouvé un avantage à restreindre libertés civiles pour certains citoyens, et Union européenne a été accusé par des organisations des droits de l'homme de faciliter la restitution - la détention illégale et le transport de suspects terroristes dans des prisons de pays tiers et où leur torture est pratiquement garanti.
Selon Human Rights Watch, la liste des pays qui ont trouvé à leur avantage d'utiliser la prévention du terrorisme pour "intensifier leur propre répression contre les opposants politiques, les séparatistes et les groupes religieux ", ou" de faire avancer des politiques inutilement restrictives ou punitives contre les réfugiés, les demandeurs d'asile et d'autres étrangers "immédiatement après Les attentats du 11 septembre comprennent: l'Australie, la Biélorussie, la Chine, l'Égypte, l'Érythrée, l'Inde, Israël, la Jordanie, le Kirghizistan, le Libéria, la Macédoine, la Malaisie, la Russie, la Syrie, les États-Unis, l'Ouzbékistan et Zimbabwe.
L'accent mis par les groupes de défense des droits humains et autres sur la préservation des droits humains des suspects de terrorisme peut semblent choquants, ou comme si cette concentration se faisait au détriment de l'attention portée aux droits humains du terrorisme victimes. Cependant, les droits de l'homme ne peuvent pas être considérés comme un jeu à somme nulle. Le professeur de droit Michael Tigar a exposé la question avec éloquence lorsqu'il a souligné que les gouvernements, parce qu'ils sont les acteurs les plus puissants, ont la plus grande capacité d'injustice. À long terme, insister pour que tous les États accordent la priorité aux droits de l'homme et poursuivent les violences illégitimes est la meilleure défense contre le terrorisme. Comme Tigar le dit,