L'amiral Raymond Spruance pendant la Seconde Guerre mondiale

L'amiral Raymond Ames Spruance était un commandant naval américain clé qui a servi dans le théâtre du Pacifique de La Seconde Guerre mondiale. Diplômé de l'US Naval Academy, Spruance a commandé des croiseurs au cours des premiers mois du conflit et s'est d'abord fait connaître pour avoir aidé les forces américaines à remporter la victoire lors du pivot Bataille de Midway en juin 1942. Alors que la guerre progressait, Spruance est devenu l'un des deux principaux commandants de flotte, l'autre étant L'amiral William "Bull" Halsey, employé par Amiral Chester W. Nimitz. Cela lui a valu une victoire à Bataille de la mer des Philippines en juin 1944 dans le cadre des Alliés campagne "d'île en île" à travers le Pacifique. Après la guerre, Spruance a été ambassadeur des États-Unis aux Philippines de 1952 à 1955.

Fils d'Alexander et Annie Spruance, Raymond Ames Spruance est né à Baltimore, MD le 3 juillet 1886. Élevé à Indianapolis, IN, il a fréquenté l'école localement et est diplômé de Shortridge High School. Après avoir poursuivi ses études à l'école préparatoire Stevens dans le New Jersey, Spruance a demandé et a été accepté par l'US Naval Academy en 1903.

Diplômé d'Annapolis trois ans plus tard, il a servi deux ans en mer avant de recevoir sa commission d'enseigne le 13 septembre 1908. Au cours de cette période, Spruance a servi à bord USS Minnesota (BB-22) pendant la croisière du Great White Fleet. De retour aux États-Unis, il a suivi une formation supplémentaire en génie électrique chez General Electric avant d'être affecté au USS Connecticut (BB-18) en mai 1910. Après un passage à bord de l'USS Cincinnati, Spruance est nommé commandant du destroyer USS Bainbridge en mars 1913 avec le grade de lieutenant (grade junior).

En mai 1914, Spruance reçut un poste d'assistant de l'inspecteur des machines à la Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company. Deux ans plus tard, il a aidé à l'aménagement de USS Pennsylvanie (BB-38) alors en construction dans la cour. Une fois le cuirassé terminé, Spruance rejoint son équipage et reste à bord jusqu'en novembre 1917.

Avec Première Guerre mondiale furieux, il devint officier mécanicien adjoint du New York Navy Yard. À ce poste, il s'est rendu à Londres et à Édimbourg. Avec la fin de la guerre, Spruance a aidé à ramener les troupes américaines chez elles avant de passer par une succession de postes d'ingénieur et de commandants de destroyer. Ayant atteint le grade de commandant, Spruance a suivi le cours senior au Naval War College en juillet 1926. À la fin du cours, il a effectué une visite au Bureau du renseignement naval avant d'être affecté à USS Mississippi (BB-41) en octobre 1929 en tant que dirigeant.

En juin 1931, Spruance est retourné à Newport, RI pour faire partie du personnel du Naval War College. Promu capitaine l'année suivante, il part pour occuper le poste de chef d'état-major et d'aide du commandant des destroyers de la flotte de reconnaissance en mai 1933. Deux ans plus tard, Spruance reçoit de nouveau des ordres pour le Naval War College et enseigne au personnel jusqu'en avril 1938.

En partant, il a pris le commandement de l'USS Mississippi. Commandant le cuirassé pendant près de deux ans, Spruance était à bord lorsque La Seconde Guerre mondiale a commencé en Europe. Promu contre-amiral en décembre 1939, il reçut l'ordre de prendre le commandement du dixième district naval (San Juan, PR) en février 1940. En juillet 1941, ses responsabilités ont été élargies pour inclure la surveillance de la frontière de la mer des Caraïbes.

Après avoir travaillé pour défendre la navigation américaine neutre contre les sous-marins allemands, Spruance reçut l'ordre de reprendre la Cruiser Division Five en septembre 1941. Voyageant dans le Pacifique, il occupait ce poste lorsque les Japonais attaqué Pearl Harbor le 7 décembre forçant les États-Unis à entrer en guerre.

Amiral Raymond Spruance

Dans les premières semaines du conflit, les croiseurs de Spruance ont servi sous Vice-amiral William "Bull" Halsey et a pris part à des raids contre les îles Gilbert et Marshall avant de frapper l'île Wake. Ces attaques ont été suivies d'un raid contre l'île Marcus. En mai 1942, les renseignements suggèrent que les Japonais envisageaient d'assaillir l'île Midway. Critique pour la défense d'Hawaï, le commandant de la flotte américaine du Pacifique, Amiral Chester W. Nimitz, destiné à envoyer Halsey pour bloquer la poussée ennemie.

Tomber malade avec des bardeaux, Halsey a recommandé que Spruance dirige la Task Force 16, centrée sur les porte-avions USS Entreprise (CV-6) et USS Frelon (CV-8), à sa place. Bien que Spruance n'ait pas dirigé de force porteuse dans le passé, Nimitz a convenu que le contre-amiral serait aidé par le personnel de Halsey, y compris le talentueux capitaine Miles Browning. Se déplaçant en position près de Midway, la force de Spruance a ensuite été rejointe par Contre-amiral Frank J. FletcherTF 17 qui comprenait le transporteur USS Yorktown (CV-5).

Le 4 juin, Spruance et Fletcher ont engagé quatre transporteurs japonais au Bataille de Midway. Localisant les porte-avions japonais alors qu'ils réarmaient et ravitaillaient leurs avions, les bombardiers américains ont infligé des dégâts massifs et coulé trois. Bien que le quatrième, Hiryu, a réussi à lancer des bombardiers qui ont causé des Yorktown, il a également été coulé lorsque des avions américains sont revenus plus tard dans la journée.

Victoire décisive, les actions de Spruance et Fletcher à Midway ont contribué à inverser le cours de la guerre du Pacifique en faveur des Alliés. Pour ses actions, Spruance a reçu la Médaille du service distingué et, plus tard ce mois-là, Nimitz l'a nommé chef de cabinet et aide. Cela a été suivi d'une promotion au poste de commandant en chef adjoint de la flotte américaine du Pacifique en septembre.

En août 1943, Spruance, devenu vice-amiral, est retourné en mer en tant que commandant de la Force du Pacifique central. Superviser le Bataille de Tarawa en novembre 1943, il guide les forces alliées à mesure qu'elles avancent à travers les îles Gilbert. Cela a été suivi d'un assaut sur Kwajalein aux îles Marshall le 31 janvier 1944. En concluant ses opérations avec succès, Spruance a été promu amiral en février.

Ce même mois, il a dirigé l'opération Hailstone, qui a vu des avions de transport américain percuter à plusieurs reprises la base japonaise de Truk. Au cours des attaques, les Japonais ont perdu douze navires de guerre, trente-deux navires marchands et 249 avions. En avril, Nimitz a divisé le commandement de la Force du Pacifique central entre Spruance et Halsey. Pendant que l'un est en mer, l'autre planifie sa prochaine opération. Dans le cadre de cette réorganisation, la force est devenue la cinquième flotte lorsque Spruance était aux commandes et la troisième flotte lorsque Halsey était aux commandes.

Les deux amiraux présentaient un contraste de styles car Spruance avait tendance à être calme et méticuleux tandis que Halsey était impétueux et plus impétueux. Allant de l'avant au milieu de 1944, Spruance se lança dans une campagne aux îles Mariannes. Débarquement des troupes sur Saipan le 15 juin, il a battu le vice-amiral Jisaburo Ozawa au Bataille de la mer des Philippines quelques jours plus tard. Lors des combats, les Japonais ont perdu trois porte-avions et environ 600 appareils. La défaite a effectivement détruit l'armement aérien de la marine japonaise.

Après la campagne, Spruance a remis la flotte à Halsey et a commencé à planifier les opérations pour capturer Iwo Jima. Pendant que son personnel travaillait, Halsey a utilisé la flotte pour gagner le Bataille du golfe de Leyte. En janvier 1945, Spruance reprend le commandement de la flotte et commence à se déplacer contre Iwo Jima. Le 19 février, les forces américaines débarquent et ouvrent le Bataille d'Iwo Jima. Montant une défense tenace, les Japonais ont tenu le coup pendant plus d'un mois.

Avec la chute de l'île, Spruance a immédiatement avancé avec l'opération Iceberg. Cela a vu les forces alliées se déplacer contre Okinawa dans les îles Ryukyu. Près du Japon, les planificateurs alliés avaient l'intention d'utiliser Okinawa comme tremplin pour une éventuelle invasion des îles Home. Le 1er avril, Spruance a commencé la Bataille d'Okinawa.

En maintenant une position au large, les navires de la cinquième flotte ont été soumis à des attaques kamikazes incessantes d'avions japonais. Alors que les forces alliées se battaient sur l'île, les navires de Spruance ont vaincu Opération Ten-Go le 7 avril qui a vu le cuirassé japonais Yamato tenter de percer sur l'île. Avec la chute d'Okinawa en juin, Spruance est retourné à Pearl Harbor pour commencer à planifier l'invasion du Japon.

Ces plans se sont révélés inutiles lorsque la guerre a pris fin brutalement début août avec l’utilisation du bombe atomique. Pour ses actions à Iwo Jima et Okinawa, Spruance a reçu la Croix de Marine. Le 24 novembre, Spruance a relevé Nimitz en tant que commandant de la flotte américaine du Pacifique. Il ne resta en poste que brièvement car il accepta un poste de président du Naval War College le 1er février 1946.

De retour à Newport, Spruance est resté au collège jusqu'à sa retraite de l'US Navy le 1er juillet 1948. Quatre ans plus tard, le président Harry S. Truman l'a nommé ambassadeur auprès de la République des Philippines. Servant à Manille, Spruance est resté à l'étranger jusqu'à sa démission en 1955. Retraité à Pebble Beach, en Californie, il y décède le 13 décembre 1969. Après ses funérailles, il a été enterré au Golden Gate National Cemetery près de la tombe de son commandant en temps de guerre, Nimitz.