Bataille de Stoke Field dans la guerre des roses

La bataille de Stoke Field a eu lieu le 16 juin 1487 et a été le dernier engagement du Guerres des roses (1455-1485).

Maison de Lancaster

• Le roi Henri VII
• Comte d'Oxford
• 12 000 hommes

Maison d'York / Tudor

• John de la Pole, comte de Lincoln
• 8 000 hommes

Bien qu'Henri VII ait été couronné roi d'Angleterre en 1485, son emprise sur le pouvoir et celle de Lancastrie est restée quelque peu ténue alors que plusieurs factions yorkistes ont continué à tracer des voies pour regagner le trône. Le demandeur d'asile le plus fort de la dynastie yorkiste était Edward, le comte de Warwick, âgé de douze ans. Capturé par Henry, Edward a été maintenu confiné à la Tour de Londres. À cette époque, un prêtre nommé Richard Simmons (ou Roger Simons) a découvert un jeune garçon nommé Lambert Simnel qui portait une forte ressemblance avec Richard, duc de York, fils du roi Édouard IV, et le plus jeune des princes disparus dans le La tour.

Éduquant le garçon de manières courtoises, Simmons avait l'intention de présenter Simnel comme Richard dans le but de le faire couronner roi. Pour aller de l'avant, il a rapidement changé ses plans après avoir entendu des rumeurs selon lesquelles Edward était mort pendant son emprisonnement dans la Tour. Répandant des rumeurs selon lesquelles le jeune Warwick s'était effectivement échappé de Londres, il prévoyait de présenter Simnel comme Edward. Ce faisant, il a obtenu le soutien de plusieurs Yorkistes, dont John de la Pole, comte de Lincoln. Bien que Lincoln se soit réconcilié avec Henry, il avait droit au trône et avait été désigné héritier royal par Richard III avant sa mort.

Lincoln savait très probablement que Simnel était un imposteur, mais le garçon a fourni l'occasion de renverser Henry et de se venger. Quittant la cour d'Angleterre le 19 mars 1487, Lincoln se rendit à Malines où il rencontra sa tante, Margaret, duchesse de Bourgogne. Soutenant le plan de Lincoln, Margaret a fourni un soutien financier ainsi que près de 1500 mercenaires allemands dirigés par le vétéran commandant Martin Schwartz. Rejoint par un certain nombre d'anciens partisans de Richard III, dont Lord Lovell, Lincoln partit pour l'Irlande avec ses troupes.

Là, il a rencontré Simmons qui avait auparavant voyagé en Irlande avec Simnel. Présentant le garçon au Lord Deputy of Ireland, le comte de Kildare, ils ont pu obtenir son soutien car le sentiment yorkiste en Irlande était fort. Pour renforcer son soutien, Simnel a été couronné roi Édouard VI à la cathédrale Christ Church de Dublin le 24 mai 1487. En travaillant avec Sir Thomas Fitzgerald, Lincoln a pu recruter environ 4 500 mercenaires irlandais légèrement armés pour son armée. Conscient des activités de Lincoln et du fait que Simnel était avancé en tant qu'Edward, Henry fit retirer le jeune garçon de la Tour et le montrer publiquement à Londres.

Traversant en Angleterre, les forces de Lincoln ont atterri à Furness, Lancashire, le 4 juin. Rencontrée par plusieurs nobles dirigés par Sir Thomas Broughton, l'armée yorkiste se gonfla à environ 8 000 hommes. Marchant dur, Lincoln a parcouru 200 milles en cinq jours, avec Lovell battant une petite force royale à Branham Moor le 10 juin. Après avoir largement échappé à l'armée du nord d'Henry dirigée par le comte de Northumberland, Lincoln atteint Doncaster. Ici, la cavalerie lancastrienne sous Lord Scales a combattu une action retardatrice de trois jours à travers la forêt de Sherwood. Assemblant son armée à Kenilworth, Henry a commencé à se déplacer contre les rebelles.

Apprenant que Lincoln avait traversé la Trente, Henry a commencé à se diriger vers l'est en direction de Newark le 15 juin. Traversant la rivière, Lincoln campa pour la nuit sur un terrain élevé près de Stoke dans une position qui avait la rivière sur trois côtés. Tôt le 16 juin, l'avant-garde de l'armée d'Henry, dirigée par le comte d'Oxford, est arrivée sur le champ de bataille pour trouver l'armée de Lincoln se formant sur les hauteurs. En position à 9h00, Oxford a choisi d'ouvrir le feu avec ses archers plutôt que d'attendre qu'Henry arrive avec le reste de l'armée.

Plongeant les Yorkistes avec des flèches, les archers d'Oxford ont commencé à infliger de lourdes pertes aux hommes légèrement blindés de Lincoln. Face au choix d'abandonner les hauteurs ou de continuer à perdre des hommes aux archers, Lincoln a ordonné à ses troupes de charger en avant dans le but d'écraser Oxford avant qu'Henry n'atteigne le champ. Frappant les lignes d'Oxford, les Yorkistes eurent un certain succès au début, mais la marée commença à tourner lorsque les meilleures armures et armes des Lancastriens commencèrent à le dire. Se battant pendant trois heures, la bataille a été décidée par une contre-attaque lancée par Oxford.

Brisant les lignes yorkistes, de nombreux hommes de Lincoln ont fui avec seulement les mercenaires de Schwartz combattant jusqu'à la fin. Au cours des combats, Lincoln, Fitzgerald, Broughton et Schwartz ont été tués tandis que Lovell s'est enfui à travers la rivière et n'a jamais été revu.

La bataille de Stoke Field a coûté environ 3 000 morts et blessés à Henry tandis que les Yorkistes en ont perdu environ 4 000. De plus, de nombreuses troupes yorkistes anglaises et irlandaises ont été capturées et suspendues. D'autres yorkistes capturés ont obtenu la clémence et se sont échappés avec des amendes et des serviteurs contre leur propriété. Parmi ceux capturés après la bataille se trouvait Simnel. Reconnaissant que le garçon était un pion dans le schéma yorkiste, Henry a pardonné à Simnel et lui a donné un emploi dans les cuisines royales. La bataille de Stoke Field a effectivement mis fin à la guerre des roses en sécurisant le trône d'Henry et la nouvelle dynastie Tudor.

• UK Battlefield Resources Centre: Bataille de Stoke Field
• Tudor Place: Bataille de Stoke
• Guerres des roses: bataille de Stoke