La Grèce et Rome sont des pays méditerranéens, assez similaires sur le plan latéral pour cultiver du vin et des olives. Cependant, leurs terrains étaient assez différents. Les anciennes cités-états grecques étaient séparées les unes des autres par une campagne vallonnée et toutes étaient près de l'eau. Rome était à l'intérieur des terres, d'un côté de la Fleuve Tibre, mais les tribus italiques (dans la péninsule en forme de botte qui est maintenant l'Italie) n'avaient pas les frontières naturelles vallonnées pour les garder hors de Rome.
En Italie, autour de Naples, Mt. Vésuve a produit des terres fertiles en recouvrant le sol de téphra qui a vieilli en un sol riche. Il y avait également deux chaînes de montagnes proches au nord (Alpes) et à l'est (Apennin).
L'art grec est considéré comme supérieur à l'art romain «simplement» imitatif ou décoratif; en effet, beaucoup d'art que nous considérons comme grec est en fait une copie romaine d'un original grec. Il est souvent souligné que le but des sculpteurs grecs classiques était de produire une forme d'art idéale, tandis que le but des artistes romains était de produire des portraits réalistes, souvent pour la décoration. Il s'agit d'une simplification évidente excessive.
Tout l'art romain n'a pas imité les formes grecques et tout l'art grec n'a pas l'air terriblement réaliste ou peu pratique. Une grande partie de l'art grec ornait les objets utilitaires, tout comme l'art romain ornait les espaces de vie. L'art grec est divisé en périodes mycéniennes, géométriques, archaïques et hellénistiques, en plus de son apogée dans la période classique. Pendant la période hellénistique, il y avait une demande pour des copies de l'art antérieur, et donc on peut aussi le décrire comme imitatif.
Nous associons généralement des sculptures comme Venus de Milo avec la Grèce, et mosaïques et fresques (peintures murales) avec Rome. Bien sûr, les maîtres des deux cultures ont travaillé sur différents médiums au-delà de ceux-ci. La poterie grecque, par exemple, était une importation populaire en Italie.
L'économie des cultures anciennes, y compris la Grèce et Rome, était basée sur l'agriculture. Les Grecs vivaient idéalement dans de petites exploitations agricoles productrices de blé, mais les mauvaises pratiques agricoles rendaient de nombreux ménages incapables de se nourrir. De grands domaines ont pris le relais, produisant du vin et de l'huile d'olive, qui étaient aussi les principales exportations des Romains - sans surprise, compte tenu de leur situation géographique commune et de la popularité de ces deux nécessités.
Les Romains, qui importaient leur blé et annexaient provinces qui pourrait leur fournir cet aliment de base très important, également cultivé, mais ils se livraient également au commerce. (On pense que les Grecs considéraient le commerce comme dégradant.) Alors que Rome devenait un centre urbain, les écrivains ont comparé les simplicité / grossièreté / haut niveau moral de la vie pastorale / agricole du pays, avec la vie politique et commerciale d'un habitant du centre-ville.
Les classes sociales de la Grèce et de Rome ont changé avec le temps, mais les divisions de base du début d'Athènes et de Rome étaient composées d'hommes libres et libres, d'esclaves, d'étrangers et de femmes. Seuls certains de ces groupes ont été comptés comme citoyens.
À Athènes, selon la littérature sur les stéréotypes, les femmes étaient appréciées pour s'abstenir de commérages, pour gérer le ménage et, surtout, pour produire des enfants légitimes. La femme aristocratique était isolée dans le quartier des femmes et devait être accompagnée dans les lieux publics. Elle pourrait posséder, mais pas vendre sa propriété. La femme athénienne était soumise à son père, et même après le mariage, il pouvait demander son retour.
La femme athénienne n'était pas citoyenne. La femme romaine était légalement soumise à la pater familias, qu'il s'agisse de l'homme dominant de son ménage de naissance ou du ménage de son mari. Elle pouvait posséder et disposer des biens et se déplacer à sa guise. De l'épigraphie, nous lisons qu'une femme romaine était appréciée pour la piété, la modestie, le maintien de l'harmonie et le fait d'être une femme seule. La femme romaine pourrait être citoyenne romaine.
Le père de famille était dominant et pouvait décider de garder ou non un nouveau-né. le pater familias était le chef romain du ménage. Les fils adultes ayant leur propre famille étaient toujours soumis à leur propre père s'il était le pater familias. Dans la famille grecque, ou oikos, ménage, la situation était plus ce que nous considérons comme la famille nucléaire normale. Les fils pouvaient légalement contester la compétence de leurs pères.
À l'origine, les rois gouvernaient Athènes; puis une oligarchie (règne de quelques-uns), puis la démocratie (vote des citoyens). Les cités-états se sont réunies pour former des ligues qui sont entrées en conflit, affaiblissant la Grèce et conduisant à sa conquête par les rois macédoniens et plus tard, l'Empire romain.
Les rois gouvernaient également à l'origine Rome. Puis Rome, observant ce qui se passait ailleurs dans le monde, les a éliminés. Il a établi une forme républicaine mixte de gouvernement, combinant des éléments de démocratie, d'oligarchie et de monarchie. temps, la règle par un est retourné à Rome, mais sous une nouvelle forme, initialement, constitutionnellement sanctionnée que nous connaissons comme romaine empereurs. L'Empire romain s'est séparé et, en Occident, est finalement revenu à de petits royaumes.