Egypte ancienne: Bataille de Kadesh

La bataille de Kadesh a eu lieu en 1274, 1275, 1285 ou 1300 avant JC lors des conflits entre les Égyptiens et l'Empire hittite.

Egypte

• Ramsès II
• environ. 20000 hommes

Empire hittite

• Muwatalli II
• environ. 20 000 à 50 000 hommes

En réponse au déclin de l'influence égyptienne à Canaan et en Syrie, le pharaon Ramsès II se prépara à faire campagne dans la région au cours de la cinquième année de son règne. Bien que cette zone ait été sécurisée par son père, Seti I, elle avait reculé sous l'influence de l'Empire hittite. Rassemblant une armée dans sa capitale, Pi-Ramsès, Ramsès la divisa en quatre divisions appelées Amon, Ra, Set et Ptah. Pour soutenir cette force, il a également recruté une force de mercenaires qui ont été surnommés les Ne'arin ou Nearin. En marchant vers le nord, les divisions égyptiennes ont voyagé ensemble tandis que le Nearin était affecté à la sécurisation du port de Sumur.

L'opposition de Ramsès était l'armée de Muwatalli II qui campait près de Kadesh. Dans un effort pour tromper Ramsès, il a planté deux nomades sur le chemin de l'avance égyptienne avec de fausses informations concernant l'emplacement de l'armée et déplacé son camp derrière la ville vers l'est. Pris par les Egyptiens, les nomades ont informé Ramsès que l'armée hittite était loin au pays d'Alep. Croyant cette information, Ramsès a cherché à saisir l'opportunité de capturer Kadesh avant l'arrivée des Hittites. En conséquence, il a couru en avant avec les divisions Amon et Ra, divisant ses forces.

Arrivé au nord de la ville avec son garde du corps, Ramsès fut bientôt rejoint par la division d'Amon qui établi un camp fortifié pour attendre l'arrivée de la division Ra qui marchait depuis le Sud. Pendant son séjour ici, ses troupes ont capturé deux espions hittites qui, après avoir été torturés, ont révélé le véritable emplacement de l'armée de Muwatalli. En colère contre le fait que ses éclaireurs et ses officiers lui aient fait défaut, il a donné l'ordre de convoquer le reste de l'armée. Voyant une opportunité, Muwatalli a ordonné à la majeure partie de sa force de char de traverser la rivière Oronte au sud de Kadesh et d'attaquer la division Ra qui approche.

Alors qu'ils partaient, il a personnellement dirigé une force de chars de réserve et de l'infanterie au nord de la ville pour bloquer les voies d'évacuation possibles dans cette direction. Pris au clair dans une formation en marche, les troupes de la division Ra sont rapidement mises en déroute par les Hittites attaquants. Alors que les premiers survivants atteignaient le camp d'Amon, Ramsès se rendit compte de la gravité de la situation et envoya son vizir pour dépêcher la division Ptah. Après avoir mis en déroute les Ra et coupé la ligne de retraite des Égyptiens, les chars hittites se sont dirigés vers le nord et ont attaqué le camp d'Amon. S'écrasant à travers le mur du bouclier égyptien, ses hommes ont repoussé les troupes de Ramsès.

Sans aucune alternative disponible, Ramsès a personnellement dirigé son garde du corps dans une contre-attaque contre l'ennemi. Alors que la plupart des attaquants hittites s'arrêtèrent pour piller le camp égyptien, Ramsès réussit à repousser une force de char ennemie à l'est. À la suite de ce succès, il a été rejoint par le Nearin arrivant qui a envahi le camp et a réussi à chasser les Hittites qui se sont retirés vers Kadesh. La bataille se retournant contre lui, Muwatalli a choisi de faire avancer sa réserve de chars mais a retenu son infanterie.

Alors que les chars hittites se dirigeaient vers le fleuve, Ramsès a avancé ses forces vers l'est pour les rencontrer. En supposant une position forte sur la rive ouest, les Égyptiens ont pu empêcher les chars hittites de se former et d'avancer à une vitesse d'attaque. Malgré cela, Muwatalli a ordonné six charges contre les lignes égyptiennes qui ont toutes été rejetées. À l'approche du soir, les principaux éléments de la division Ptah sont arrivés sur le terrain menaçant l'arrière hittite. Incapable de percer les lignes de Ramsès, Muwatalli a choisi de se replier.

Alors que certaines sources suggèrent que l'armée hittite est entrée à Kadesh, il est probable que le gros se soit retiré vers Alep. Réformant son armée battue et manquant de provisions pour un long siège, Ramsès a choisi de se retirer vers Damas. Les victimes de la bataille de Kadesh ne sont pas connues. Bien qu'une victoire tactique pour les Égyptiens, la bataille se révéla une défaite stratégique car Ramsès n'avait pas réussi à capturer Kadesh. De retour dans leurs capitales respectives, les deux dirigeants ont déclaré la victoire. La lutte entre les deux empires continuera de faire rage pendant plus d'une décennie jusqu'à ce qu'elle soit conclue par l'un des premiers traités de paix internationaux au monde.

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